黎知府整天坐立不安。他是朝廷欽派的官員，又是總督嫡系，身處靖南王耿精忠的封地，本來就如履薄冰。原想自己早已修鍊得八面玲瓏，滴水不漏。這迎來送去，冰炭兩敬絲毫也不會做錯，當地豪門大族的護官符也早已背熟，甚至連草民也不怎麼明著欺負，跟別的知府比真不算貪，束下也算嚴，還做了幾件實事。本想趁著還有幾年官當，把漳州弄得遍地蘭花，賺足銀子就調往老家揚州蓋個園林致仕的——這天下雖大，哪兒比得上「二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫」的揚州呢？為此，他還安排自己的兩個大舅子都做了花商——他已經不算貪官了，當然再逼著做清官，古往今來都沒這個道理。眼看著一切就要成功，結果卻被一介武夫傷透了腦筋。
十三衙門肖大人的意思，只要是查實了的天地會徒，一律斬首，現在刀下放人他已很不愉快，如今又不知怎的，外邊市井之中，傳得紛紛揚揚，說此人是被冤的少林高人，誤入匪幫。若是普通門派也就算了，偏偏是在當地人多勢眾殺過倭寇的少林；若是普通地方就算了，偏偏是南鄰廣東東望台灣的福建；若是一般日子也就算了，偏偏如今吳三桂已反，廣東的尚可喜也態度不明，東邊的鄭經從來都以明朝為正朔。一旦有事，福建就立馬成四戰前沿。再說，剩下的這位靖南王也不是什麼善主。他也曾幾次謁見這位藩王，因為是朝廷直派，不是藩王親選之官，又屬范總督為官浙江時的舊僚，因此他一直不被待見。這霸王只輕輕一瞥，那份凌厲，就讓自己不寒而慄。他手下明為十五佐領六千綠營，實不知幾萬從父親那繼承過來的貔貅之師，放在哪朝哪代都是天子的大患。
黎大人一邊讓丫頭捏著腳，一邊算計著：倘若自己代表清廷，殺了林山石。假使恰好耿精忠作反，就一定會利用此事鼓動民心。要知道少林那也是一大塊資源。真如此，自己此番做法豈不成了資敵？朝廷怪罪下來如何擔當得了？倘若自己放了林山石，那官府顏面何在，自己又怎麼跟十三衙門的人交代？如今天地會確實還沒有真正造過反，但已被秘密監控，秘密捕殺。若今後天地會真造反了，今日私放叛黨黨徒，他日自己豈不是百口難辯？總督大人法場劫人，要求再審，這到底是收到訟師訴書後的一個姿態，還是因輿情反噬而猶豫不決或者乾脆踢皮球給自己？靖南王府長史官又為何幫林山石女眷求情？宰相門人七品官，這林家小門小戶的應該沒有銀兩打點啊，藩王管家若是看中了那母女倆女色還好說，若是代表靖南王暗示自己放人該怎麼辦？黎知府驚得一身冷汗，偏又無可奈何。這八閩大地波譎雲詭，別說很多事情不知道，就算知道了又能如何？你當古往今來那麼多大臣死在宦海里，真是算不過人嗎？飽讀詩書之輩，誰能比誰蠢上一炷香？
黎知府覺得自己只是顆棋子，不是那個下棋的人。
管家劉四道：「大人們都來了。」黎大人緩緩站起，讓丫鬟慢慢地整了整衣服，無論內心多麼不安，在下級面前絕不能表現出來。這倒不是擺架子，官場從來就是是非之地，人人都是察言觀色的行家，一旦有點不鎮定，必然會引起無數猜忌——一旦有人解讀為自己失勢了，那些覬覦知府之位的同僚就不知會弄出多少風雨。
黎知府踱著官步緩緩走進書房，同知李大人、黃主簿、周通判都來到了客堂。施禮過後，先談了些天氣冷暖，風花雪月。又喚書童把李同知帶來的閩南畫派「祥瑞圖」展開，一群大人興高采烈地觀賞起這幅畫——一隻碩大的鳳凰在岸芷山的烈火里飛翔。
黎知府一邊看圖，一邊斜躺在卧榻上。下級官員們都只敢半邊屁股沾在椅子沿，一邊讚賞，一邊偷窺著知府的臉色。
李同知咂舌道：「祥瑞啊祥瑞，只有盛世才能出這樣的祥瑞。」然後，他連著說了三遍。
周通判道：「這全托聖上之英明，靖南王之英武，范總督之睿智以及黎知府之勤政。如今政通人和，負者休於樹，行者歌於途，連青山都感動得自燃了。」
黃主簿道：「八閩大地盡堯舜，如今路不拾遺，試問漳州上下，誰不道知府的三大漳州好？」
黎知府等他們該說的話都說完，裝作不經意道：「林山石那匹夫的案子該怎麼判啊？」
下面官員全不作聲。周通判小心翼翼地道：「要不去查查誰在外邊造謠？或者問問總督大人的意思？」
黎知府道：「我也派人去莆田少林寺查證過此人是否真為十大高手，結果少林主持清寂大師不置可否，只道阿彌陀佛；至於總督大人，日理萬機的，這點小事去麻煩他老人家，還要我們這群下屬作甚？」
其實黎知府第一時間就派心腹去福州探了總督范承謨的口風，但那邊也只說些按律處置的囫圇話。說起來自己算是范總督那條線的骨幹了，是范大人在浙江時一手提拔的要員。可官場便是如此，無事時都為兄弟兩肋插刀，一旦棘手時誰都想插兄弟兩刀。范承謨宦海沉浮幾十年，這樣的老江湖怎會不知如今暗流潛涌，世事詭異？殺錯一人事小，引起民憤太大，被吳三桂、鄭經等餘孽利用事大。朝廷的事，又豈是都可以按律處置的？
黎知府心裡苦笑，這倒霉事偏偏出在自己屬地，還被十三衙門盯上了，弄成了州府直管的專案，否則直接扔給縣令多好，出了事只要說對基層官員行為並不知情，也就過了。可悲這范承謨也收了自己不少冰炭兩敬，真只能當餵了狗了。但這些話肯定不能在下屬前說出口，一旦讓這群人知道了總督不肯幫他，那將是恐怖的。
周通判站起義正言辭道：「知府說怎麼辦，我就怎麼辦。這是卑職認的死理！大人不用詢問了，下令吧。」
黎知府心道「白痴」，嘴裡卻說：「通判忠心耿耿讓本官感動，但子云『三人行必有我師』，有時還是集思廣益的好。」
周通判大聲道：「下官就一種思緒——知府比下官英明何止千倍，知府指到哪，下官就衝到哪。」
黎知府面上帶著微笑道：「好，很好。」轉頭看了看李同知。
李同知憤憤道：「把那匹夫殺了，再把那樣傳謠的茶館、客棧都封了，查一查謠言來源，把造謠、傳謠之人全部抓了。」
黎知府心裡升起一陣火來，淡淡地道：「同知大人果然高見，看來右遷指日可待，只不過李大人，不知漳州牢房有多大，能否堵住天下悠悠眾口？」
李同知道：「只要抓上領頭的兩百個人，我就不信還有敢說話的。」
黎知府悠悠道：「好，真好，抓兩百個。按每人五個親戚算，馬上惹怒一千人。如今天下板蕩，你打算再拿這一千人如何處理，是再關起來還是活埋掉？若不行，是準備送他們去台灣投鄭經，還是去雲貴投平西王？又或者組個團上京告御狀？」
李同知一拍腦袋道：「還是大人思慮周全，難怪穩坐封疆大吏，下官佩服——這蟲草魚鳥，還是宋代工筆最細。」
黎知府也盯著祥瑞圖，道：「李大人不是不周全，是太周全了。切記月盈則虧——人在官場，都是同僚，靠的是人抬人方能有前程，人踩人則必死無疑。李大人你還年輕，而本官就要致仕了，你大有前程啊。」
這話在官場就已經很重很透了。李同知擦了擦汗，冷笑兩聲，不敢回答。
黃主簿聞言心中透亮，道：「不若悄悄放了。卑職前去牢房威逼利誘一番，讓他回家後隱姓埋名——坐過牢的人多半老實。獄官也報這林山石倒真不像大奸大惡之徒，估計也不敢仗著那些勢跟朝廷作對。時間久了也就自然都不記得了。」
黎知府默不作聲，但頗為動心，讚賞地望了主簿一眼。官場碰到不棘手的人和事，那是快刀斬亂麻，以立官威；一旦遇到棘手的人和事，拖時間把事磨平，那也是手段。天下之大，水至清則無魚，糊裡糊塗案件多了去了，公門中人誰在乎多那麼一件兩件？從古到今的地方官，誰不想做個無事的平安官：擺得平就是有水平，不出事就是有本事。「了卻君王天下事」從來都屬於場面話或者科考不久的愣頭青。只要這林山石回家隱姓埋名，讓他好好過日子，不出來唧唧歪歪，倒還能顯出朝廷的胸懷。至於十三衙門那兒，走的時候程儀豐厚一些便就罷了！
黎知府面無表情道：「黃主簿，此事你內行。總之我們這些做臣子的，要為君分憂，不要為君添堵。你全權去做吧。」
黃主簿口稱：「多謝大人提攜。」正在喜悅，看見李同知對自己冷笑，心裡恨不得打自己幾十個耳光：我惹這事幹嘛，知府都快致仕了，同知還年輕著了，自己還是稚嫩。
李同知又講了講九龍江修橋的事，黎知府知道修橋商人是李同知的表弟，而自己在城裡換蘭花時，李同知是率先擁護的，當下自然同意。眾官正要散場，劉四道：「肖大人求見。」
黎知府皺了皺眉頭，站起道：「快請。」京官來到，其他官員也自然不走了。
十三衙門的肖大人昂首闊步地走進大堂，只是微微一揖，就坐在了椅子上。其實算品級，肖大人只是從六品，小知府兩級。但京官畢竟不同