長征是一篇史詩，歲月的更替，意識形態的差異，都不能使之失色。
毛澤東給了農民最想要的東西：「土地和同多年來壓迫他們的地主們算帳的機會。」
1934年間，蔣介石把共產黨趕出了他們在南方的根據地，發動了一場「民族復興」運動。
他認為他已經徹底並永遠地打敗了共產黨。他希望他的「新生活運動」能夠像他贏得戰爭一樣「贏得和平」。
但是，他沒有贏得戰爭，他只是把共產黨趕跑了；而他的「民族復興」政策也由於沒有引起普遍的注意而石沉大海。
到1933年中期，蔣介石已經同共產黨打了6年的仗。作為一個軍人，他不斷遇到挫折。他已經對共產黨蘇區發動了四次「圍剿」——每次取得的勝利都是區域性的。
他的決心不斷增長，這一點可以用數量來衡量。在1930年12到1931年1月的第一次「圍剿」中，他動用了10萬部隊；在1931年5月至6月第二次「圍剿」中，動用了20萬作戰兵力；第三次戰役是從1931年7月到10月，出動的軍隊達30萬；第四次「圍剿」從1933年4月到10月，這一次出動了差不多50萬的軍人；第五次「圍剿」從1933年10月開始——幾乎是第四次「圍剿」一結束就開始了——蔣介石動員了90萬軍隊，其中40萬立即開始了行動。
與此相比，紅軍的兵力比估計的要多一點，但雙方在武器上相差懸殊。
受到正面進攻的江西紅軍動員了大約18萬人，還可以加上20萬游擊隊和赤衛隊。但是這38萬人只有不足10萬支槍，手榴彈和裝備的供應也不足，而且沒有重型大炮。
蔣介石的40萬作戰部隊擁有重型武器並有一支裝備有近400架飛機的現代化空軍。紅軍設法繳獲了幾架飛機、甚至俘虜了幾個有經驗的飛行員，但他們無法供應汽油，也沒有維修人員，因此，共產黨沒有轟炸機。
蔣介石的作戰部署是根據他求勝的需要及迫切的心情制定的。蔣發動第五次「圍剿」不只是因為六年來的失敗讓他難以容忍，還有一個新的緊迫性——因為這時蔣介石認為中日之間的決戰已不可避免。
蔣介石有幾年是依賴德國軍事顧問的。
1933年當希特勒取得權力時，蔣介石邀請了一個著名的德國戰略家塞克特將軍來華。
就是這個塞克特設計了第五次「圍剿」的戰略。為了幫助蔣介石，他接替了原常駐中國的德國顧問的職務。希特勒顯然認為他在中國工作是有好處的，因為1934年初，在他回德國不久，希特勒就派他到中國擔任德國軍事顧問團的團長。
值得注意的是，在這早期的歲月里——大約在柏林——羅馬軸心延伸到東京以前的七年——納粹就明顯地支持蔣介石的首先消滅國內共產黨，而任日本人暢行無阻的政策。
塞克特的戰略聽起來不錯，但代價昂貴。
在他的指導下，蔣介石修築了幾百英里的公路。在蘇區外圍用混凝土修建的包圍圈上，到處都是小型的防禦工事。埃德加·斯諾稱它為「一種長城……它逐漸地向里伸」。摑民黨軍隊乘坐坦克和裝甲車，在飛機和炮火的掩護下，在江西、福建、湖南、廣州和廣西等地的外圍一次向內前進幾百碼。然後，他們就去修建新的工事。牢固的包圍圈不斷收緊。
最初戰爭打得很艱苦，也很殘酷，國民黨在閩贛邊境取得了兩次勝利，擊退了紅軍的抵抗。在炮火的猛烈轟擊下，共產黨損失了7至10萬人，軍隊分散進入山裡。後來十九路軍開始在福建起義，出現了幾個星期的平靜。毛澤東失去了同福建軍隊聯合行動的機會，只好帶著他的人撤到贛南一個新的臨時根據地。隨著「圍剿」的進行，國民黨殺掉了所有被俘的紅軍領導人。殘酷的經濟封鎖阻斷了蘇區和鄰近各省的貿易。不知道有多少人死於饑荒，埃德加·斯諾引用「國民黨自己」承認的數字說：「在對江西蘇區發動的戰爭中，大約有100萬人死於饑荒和戰火。」他還引用了周恩來的話說：「紅軍傷亡超過6萬人。」
1934年5月，戰爭已經持續了七個月，蔣介石決心孤注一擲。當時，中國卓越的戰略家、保定陸軍學校前校長蔣百里對蔣的影響很大，他使蔣介石相信中日戰爭的爆發已迫在眉睫。
他和蔣介石都認為，戰爭一旦爆發，他們所面臨的必然是一場持久的戰爭。
在蔣介石的授意下，蔣百里制訂了一個全國防禦計畫，準備把多山的湖南省作為備戰的中心地區，而雲南省府昆明將成為主要的空軍基地。接著，蔣介石繼續對共產党進行「圍剿」。
最後蔣介石認為他已經取得了「全面勝利」。戰爭進行近一年時，共產黨領導人在江西蘇區腹地的瑞金召開緊急會議。
曾身患疾病發著高燒的毛澤東此時已恢複健康，參加了10月2日召開的會議。參加會議的還有周恩來、朱德和彭德懷。
會議做出了重大決定：紅軍將放棄江西。
會議結束後，紅軍以難以置信的速度行動起來。1934年10月16日，經過不到兩個星期的準備，長征開始了。
大約10萬人參加了長征，其中包括男女老幼。紅軍的工廠都被拆毀，機器由騾子和驢運走。紅軍攜帶的東西包括銀幣、步槍、機槍和彈藥。在參加長征的婦女中有毛澤東正在懷孕的妻子和朱德的夫人。
國民黨根本不知道發生了什麼事。紅軍的先頭部隊發動進攻，佔領了湖南和廣東的國民黨防禦工事。隨著國民黨地方軍的潰退，西面和南面的道路被打通了。
長征是一篇史詩，歲月的更替，意識形態的差異，都不能使之失色。
的確，它不是歷史上唯一的一次「遠征」，甚至在中國歷史上也不乏這種先例。研究中共問題的法國歷史學家吉約姆曾列舉了現代中國歷史上的其他類似事件。
儘管如此，長征仍然是激動人心的。它使紅軍在經過嚴重的創傷之後恢複了元氣，使毛澤東在多年以後同蔣介石的較量中反敗為勝。
關於1934年的長征也不乏優秀的宣傳家，埃德加·斯諾在樹立毛澤東和共產黨人的土地改革者和英雄主義的形象方面比任何人都熱心，他這樣寫道：
長征的過程中充滿了冒險、追求和發現，人類的勇氣和怯懦，狂想和勝利，苦難、犧牲和忠誠，數千個青年不滅的熱情和希望以及令人驚訝的革命樂觀主義像一團火一樣燃燒著。他們不承認人類和自然帶來的任何失敗——所有這些和更多的品質只有奧德賽的遠征故事裡才會有，而在現代社會卻是無與倫比的。
毛澤東用詩記載了這一英雄的歷程：
紅軍不怕遠征難，萬水千山只等閑。
五嶺逶迤騰細浪，烏蒙磅礴走泥丸。
金沙水拍雲崖暖，大渡橋橫鐵索寒。
更喜岷山千里雪，三軍過後盡開顏。
長征的紅軍一路作戰，損失很大。他們把槍支彈藥和銀子埋在了途中。橫在他們面前的是亞洲最寬的河和最高的山峰，但是，他們一往無前。一年後，毛澤東率領2萬多名戰士和隨從到達了中國西北的陝西省。在陝西，他們和1萬名共產黨游擊隊會合了。這些游擊隊在陝西已建立了他們自己的獨立的蘇維埃政權。江西紅軍長征的全程為六千英里。
雖然毛澤東和紅軍保存了實力，但是對蔣介石來說，第五次「圍剿」不能不說是一個勝利——儘管不是徹底的勝利，它使共產黨在幾年內不再是一支有強大戰鬥力的武裝力量。
蔣堅定地執行了德國顧問制定的戰略計畫。在1934年10月紅軍出人意料地突圍之前，國民党進行了有效的經濟封鎖，共產黨無法獲得槍支彈藥。經濟封鎖加重了紅軍的困難，而國民黨軍的安全係數則相對提高了，而且紅軍對敵人的活動也缺乏了解。
蔣介石的國民黨領袖地位第一次確立起來了，結果地方軍閥們不得不比過去更賣力地對付共產黨。
不僅如此，兩個最重要的軍閥李宗仁和白崇禧正忙於重建戰亂後的廣西，這樣蔣在戰爭中就不再有後顧之憂了。蔣認為他對一切都了如指掌，但他沒有預見到共產黨會突然決定放棄蘇區進行轉移。
截至1934年初，在近七年的時間裡，蔣介石一直試圖完全用軍事手段來對付共產黨。他的辦法是「封鎖」和「圍剿」，看來他並不懂得，毛澤東不是完全靠組織和鐵的手腕來爭取群眾的。事實上，他從來不會承認毛澤東在江西時給了農民最想要的東西：「土地和同多年來壓迫他們的地主們算帳的機會」。
1934年，當蔣介石開始「新生活運動」的時候，他沒有那樣做，甚至沒有有意識地同共產黨在爭取農民這方面決一雌雄。
他的觀點是簡單而原始的：通過恢複儒家思想來改造全體人民。
但他同時還吸收了基督教的思想和法西斯主義。
經過批准的傳記作家們把蔣的這一主張歸同於一件相對來