第二次世界大戰後的世界，形成了延續幾十年的兩極格局，美蘇對峙，各自拉上一幫小夥伴形成了兩大陣營。兩極格局又叫雅爾塔體系，在雅爾塔體系之下，形成了美蘇冷戰的局面。在冷戰之下，開始了美蘇爭霸。兩極格局，實際上從1945年就開始了，冷戰是從1947年開始的。美蘇爭霸的局面是從20世紀50年代中期開始，到1991年華約、蘇聯解體，兩極格局結束。
二戰後，美國成了世界的頭號強國，西歐各國普遍衰落，唯美國馬首是瞻，美主歐從。軍事上美國壟斷著核武器，經濟上確立了以美國為主導的布雷頓森林體系。
由於英國在戰爭中遭到了巨大的損失和破壞，以英鎊為中心的資本主義世界貨幣已經難以維繫，重建戰後世界秩序，需要建立一個有利於世界經濟持續穩定發展的機制。
第二次世界大戰衝擊了歐洲的世界中心地位，西歐國家普遍衰落。美國的經濟實力在戰爭中空前膨脹，在工業生產領域佔壓倒性優勢，黃金儲備佔到資本主義世界總儲備的一半以上，在國際貿易和金融方面也確立了統治地位，成為資本主義世界的頭號強國。美國企圖建立以自己為主導的世界貨幣體系，以確立在世界經濟中的霸權地位。
1944年7月，美國、英國、法國、蘇聯、中國等44個國家的代表在美國新罕布希爾州的布雷頓森林召開了聯合國國際貨幣金融會議，簡稱「布雷頓森林會議」。會議通過了以美國方案為基礎的《聯合國貨幣金融會議最後議定書》及附件，這些文件統稱為《布雷頓森林協定》。根據協定，成立了國際貨幣基金組織和國際復興開發銀行這兩個國際貨幣金融組織，總稱布雷頓森林體系。
1945年，國際貨幣基金組織和國際復興開發銀行即世界銀行正式成立。
國際貨幣基金組織的宗旨是穩定國際貨幣體系，主要任務是穩定國際匯率；在貨幣問題上加強國際合作，對在國際收支出現暫時困難的成員國提供短期貸款。
世界銀行成立初期的宗旨是致力於戰後歐洲的經濟復興，後來轉向全球性的發展援助，為成員國提供長期貸款和技術支持。
美國憑藉其強大的經濟實力，認繳的資金最多，獲得了最大的投票權，因此，美國取得了對這兩個機構絕對的控制權。
國際貨幣基金組織規定，美元與黃金的比價固定，美元充當黃金的等價物或代表，各成員國的貨幣與美元的匯率基本固定。由此，美國掌握了資本主義世界的經濟命脈。
至此，一個以美元為中心的世界貨幣體系建立起來，稱為「布雷頓森林體系」。
布雷頓森林體系的影響是，為世界貨幣關係提供了統一的標準和基礎，一定程度上穩定了世界經濟秩序，為世界經濟的恢複和發展創造了條件。這個體系也加強了美國在國際金融領域的特權和支配地位。
又因為1929年—1933年世界性經濟危機，促使各國政府加強了貿易保護主義措施，造成國際貿易進一步萎縮，加深了危機。
1947年，美國、中國等23個國家簽署了《關稅與貿易總協定》。它的宗旨是降低關稅，減少貿易壁壘，實現國際貿易自由化。它在客觀上創造了一個自由貿易的環境，推動了戰後世界經濟的發展。
世界銀行、國際貨幣基金組織和關貿總協定，成為戰後調整世界經濟貿易和金融的三大支柱。三大支柱的出現，是世界經濟朝著體系化和制度化方向發展的反映。在此基礎上，戰後資本主義世界經濟體系形成。時至今日，布雷頓森林體系的三大支柱——世界銀行、國際貨幣基金組織和關稅貿易總協定（就是今天的WTO）都在正常運轉，發揮著作用。
戰後初期，唯一能跟美國抗衡的國家是蘇聯，但蘇聯只是在政治和軍事上能跟美國抗衡，經濟上不行，所以就註定了以後的抗衡也不會成功。但是美國軍隊，在1945年時人數高達1200萬，1947年只剩140萬，都複員了，不打仗了，國家沒有必要維持這麼一支龐大的軍隊。蘇聯軍隊就不能複員了，複員後沒事兒干啊，工廠都炸沒了，複員幹嗎去？所以，蘇聯常年維持著一支500多萬人的恐怖大軍。因此，蘇聯的軍事實力強，美國的經濟實力強，也形成了一種平衡。
如果戰爭一爆發，蘇聯肯定打歐洲。今天實際上是越發達的國家，越怕打仗，也越好打。歐洲人說，如果莫斯科決定禮拜天晚上動手的話，禮拜一早上就能佔領慕尼黑，禮拜三就能佔領巴黎，禮拜六就佔領雅典和馬德里，不等美國盟軍從大洋彼岸趕來，整個歐洲就淪陷了。因為蘇聯都是裝甲部隊，快速推進。歐洲的公路非常好，適合裝甲部隊行軍。如果到了阿富汗，山路崎嶇，只能騎驢，美國兵肯定騎不過塔利班；你說我裝甲車要開上來，對不起，沒路；直升機想空降，沒有能停的地方，全是大石頭；我要摧毀你的戰爭資源，那裡壓根兒就沒有戰爭資源；我要炸毀你的經濟中心，它也沒有經濟中心，請隨便炸。一顆炸彈多少錢？炸塔利班一帳篷，十塊錢，值嗎？炸越南竹樓子，十美分都不用，都是自個兒蓋起來的。所以，落後不可戰勝，先進必然怕打。
由於美蘇實力平衡，所以美國和蘇聯按照自己的戰略意圖，從易北河到三八線，劃分了勢力範圍。誰老大誰說了算，你比我小，你就是我的小二，我說你聽，我指東，你不能指西。雅爾塔體系，充分體現了大國強權的特點。
二戰後的國際關係有一個重要的方面是對德日法西斯的處理。我看過兩張照片，一張是1970年12月7日，西德總理勃蘭特訪問波蘭，給大屠殺紀念碑下跪。濛濛細雨之中，也沒人給他打傘就直接跪在那兒了。碑上的遇難者不是勃蘭特殺的，他是一個堅定的反納粹戰士。但是，他說我為德國民族犯下的罪行而感到懺悔，這些人雖不是我殺的，但是被我的同胞們殺害的，所以我要懺悔。再一張是當時日本首相拜鬼的照片，從三木武夫開始，中曾根康弘、橋本龍太郎、小泉純一郎，歷任首相都去拜靖國神社。為什麼西德的總理給受難者下跪，日本的首相給殺人者行禮？除了兩國的文化基因不同，民族觀念不同之外，一個重要的原因就是兩國受到的處理不一樣。
戰後美、蘇、英、法四國對德國實行分區佔領，納粹戰犯得到了嚴懲。歐洲紐倫堡國際軍事法庭對納粹戰犯進行審判，為什麼要在這個地方審判納粹戰犯？因為納粹黨的歷屆代表大會都在紐倫堡召開，所以在這個地方宣布納粹黨的死刑。納粹黨黨衛軍、衝鋒隊都被宣布為犯罪組織，如果你加入過納粹黨，或者黨衛軍，你就屬於犯罪組織成員，你現在退出了，也曾經是犯罪組織成員。12名納粹甲級戰犯上了絞刑架，這些納粹甲級戰犯上絞刑架的時候，沒有一個人喊希特勒萬歲，就算最狂熱的納粹戰犯也頂多說句：我不該死，我不認罪。
有一個納粹戰犯漢斯？弗朗克在上絞刑架的時候說，千年易過，德國的罪孽難消。這些納粹戰犯大多已經認識到了自己的錯誤。而日本戰犯上絞刑架的時候，喊「大日本帝國萬歲」、「天皇陛下萬歲」，而且是一個人領頭，大家齊聲三呼萬歲，然後上絞刑架。這就是說連德國納粹戰犯，臨終的時候也是「人之將死，其言也善」，做了懺悔。
蘇聯佔領區就是後來的民主德國，英法美的佔領區就是後來的聯邦德國。聯邦德國的首任總理阿登納先生，是盟軍從集中營里放出來的。老爺子從20世紀二三十年代、魏瑪共和國時期就是德國的政治家，反對納粹。納粹黨一上台，他就進了集中營。這老爺子也真耐活，那麼多年居然沒被折磨死。等他被放出來之後，他比蘇聯人都恨納粹。德國的非納粹化到什麼程度呢？在德國，買賣第三帝國時代的紀念品是違法行為。你從德國老兵手裡買了一枚德國的鐵十字勳章，你不是崇拜納粹，就是覺得這勳章特好看，你帶出海關了，算你小子走運，要被人查出來了，你弄不好會被判刑的。國家公職人員如果散布跟納粹有關的言論、在大庭廣眾之下行納粹舉手禮，都要判刑。
可見德國人的悔改程度非常明顯，所以勃蘭特才會給大屠殺紀念碑下跪。當時世界報刊評論說，勃蘭特跪下去，德國人就站了起來。1945年5月8日納粹德國宣布投降，每年的5月8日，在德國是解放日，德國人要隆重地紀念。所以說，德國的反思非常徹底，很了不起。
為什麼日本的反法西斯措施就很不到位呢？
戰勝日本，貢獻最大的是中國和美國。中國拖住了日本陸軍的主力，但日本的技術兵種——海空軍是被美國消滅的，所以，中、美貢獻最大，一開始美國設想中蘇美英四國佔領日本，蘇聯佔北海道，美國占本州，英國佔九州，中國佔四國島。結果先是英國表示我不去，我很困難，佔德國都力不從心，你再讓分兵占日本我幹不了。指望澳大利亞、紐西蘭、印度、菲律賓這些國家去佔領日本，那肯定不可能。紐西蘭據說派了十幾個人去，一個排，到那兒指揮指揮交通就算盡到盟國義務了。美國只能把希望