第一次世界大戰瓦解了舊有的國際關係格局，確立了「凡爾賽—華盛頓體系」。一戰結束後，戰勝國代表在法國巴黎近郊的凡爾賽宮召開和會，27個國家派代表出席，顧維鈞先生代表中國出席巴黎和會。但是中國政府代表沒有發言權，連義大利也沒有發言權。真正有發言權的是美、英、法三國，也就是所謂的巴黎和會三巨頭。在巴黎和會上，美、英、法各有各的想法和目的：美國想要世界霸權；法國想要歐陸霸權；英國比較複雜，想維持海上霸權，還想維持歐洲大陸均勢，跟一戰前它想要的那些東西一樣。
這樣，非常有意思的一幕出現了。任何一個國家，都跟另外兩個國家產生矛盾，任何兩個國家，也都能聯合起來反對一個國家。
美國想要世界霸權，跟英法就要起衝突。自新航路開闢以來，世界的中心在歐洲，你北美野牛想插一杠子，門兒也沒有！暴發戶誰看得起你？這樣英法跟美國產生矛盾了，你怎麼能要世界霸權呢？
法國想要歐陸霸權，跟英國和美國就產生了矛盾，美國想要世界霸權，當然不允許歐洲大陸有刺兒頭。看今天歐洲大陸，唯一能跟美國對抗的就是法國。它總是這麼有個性，但是有個性不能當飯吃，法國要歐陸霸權，美國肯定不幹，英國也不幹。
美國跟英法有矛盾，法國跟英美有矛盾，英國呢？要的是殖民霸權、海上霸權，顯然就跟美國有了矛盾，要維持大陸均勢就跟法國有了矛盾。任何一國都跟其他兩國有矛盾，任何兩國都會聯合起來反對一國。所以，巴黎和會吵了五個多月，為什麼要這麼吵？矛盾太多了不好解決。法國總理拿著地圖追英國首相，能一直追到廁所里去，追到桌子上去，站在桌子上追人家，就是為了要德國的薩爾盆地，全然不顧什麼紳士風度。
吵了半年架，簽署了凡爾賽對德和約。從幾個方面對德國進行了苛刻的處置。德國喪失了1/8的領土和1/10的人口，失去了全部海外殖民地。非洲的殖民地由英、法、比利時瓜分，太平洋上的殖民地被日本繼承，比如貝勞群島、馬里亞納群島。德國的陸軍不能超過10萬，不能擁有坦克、重炮，甚至不得擁有重機槍，只能有步槍，基本跟警察的水平差不多；德國的海軍不能超過1.5萬，不能擁有主力艦、航母和潛艇，也跟海警水平差不多；德國不能擁有空軍，會飛的只能是風箏。
對於賠款數目，法國代表一張嘴說了個數，1320億金馬克！德國代表氣樂了，你把每個德國人的骨髓榨出來賣也不值這個錢。你既然獅子大開口就隨便要吧，你要8000億都沒關係，反正我也掏不起。最後英、美只好給打圓場，說1921年5月1日之前，先拿200億金馬克，沒有錢的話用實物抵，比如火車頭，機器設備，可以拿這個來頂錢，反正各國都要重建，都需要機器設備。剩下的數字，以後再商量。
處置了德國之後，協約國還和德國的小兄弟們，奧、匈、保、土簽訂了和約。跟奧地利簽訂了《聖日耳曼條約》，跟匈牙利簽訂《納依條約》，跟保加利亞簽訂《特里亞農條約》，跟土耳其簽訂《色佛爾條約》，這些條約無一例外，要求上述各國割地、賠款、裁軍。協約國竟然要求匈牙利割讓4/5的領土，快割成梵蒂岡了。你想想，匈牙利本來才9萬多平方公里，割4/5還有嗎？割成北京這麼大了。
這樣一來，凡爾賽對德條約，連同對奧、匈、保、土的條約一起，構成了整個凡爾賽體系。凡爾賽體系調整了歐洲中東的政治格局。在俄羅斯帝國的廢墟上，建立了獨立的芬蘭、愛沙尼亞、拉脫維亞和立陶宛；在奧匈帝國的廢墟上，建立了奧地利共和國、匈牙利共和國、捷克斯洛伐克共和國；被俄普奧瓜分的波蘭復國，奧匈帝國的領土還有相當大的一部分，併入到後來新建的南斯拉夫王國。這樣，在歐洲幾大帝國的廢墟上，建立起了一系列新興民族國家，奠定了今天歐洲國家版圖的基礎。今天的歐洲國家，就是在一戰後形成的基礎上，進一步分裂成的。捷克斯洛伐克一分為二，南斯拉夫現在一分為七了。再分下去以後歐洲一個村一國，開車旅遊兩分鐘就到一國，多好玩！
凡爾賽體系隱含著許多矛盾，第一個就是戰勝國跟戰敗國的。第一次世界大戰的性質是帝國主義間的非正義戰爭，大家都不是好人，憑什麼我德國受懲罰？我明白了，就因為我被打敗了，犯了打敗仗罪，成王敗寇。那下一次我打贏就行了。這個條約一簽，協約國總司令、法國陸軍元帥福煦，仰天長嘆說：「這不是和平，而是20年的休戰。」果然，1919年6月簽的條約，到1939年9月，「二戰」就爆發了。兩次世界大戰真就相隔20年。
德國是一頭猛虎，你要招它就把它招死，要不你就甭招它。仗打完了，咱都是歐洲人，握手、擁抱、乾杯、散夥，這樣也行。你招了它，又沒招死它，它就要招你，而且它有能力招你。它不像坦尚尼亞、寮國、越南、柬埔寨這些國家，誰去誰是爺，它不是這種國家。你招它，它很生氣。「一戰」雖然傷了元氣，但沒動筋骨，所以它就舔傷口、磨爪子，有朝一日再撲上來。
第二次世界大戰以前，諾貝爾自然科學獎得主，相當多的是德國人，愛因斯坦也是德國人，希特勒不把他轟走，德國人就造出原子彈了。你可以把它的火車頭拿走，你可以把它工廠里的機器拿走，但人大腦中的智慧，你是拿不走的。你不讓德國擁有空軍，德國國內遍地都是航空俱樂部，用輕型飛機培養飛行員，然後送到蘇聯去集訓，它的空軍都在那兒呢。蘇聯和德國是兩個國際棄兒，所以很快就聯合起來了。你不讓德國擁有潛艇，德國工程師到了西班牙，幫助造潛艇，造完之後，圖紙我留著，回到德國我也能造。所以，當希特勒下令重建空軍的時候，所有航空俱樂部的成員，把制服上的徽標一摘，貼上空軍的鷹徽，就是空軍的士兵了，連軍裝都不用換，航空俱樂部的衣服就是空軍軍裝，換上徽章就完了，×××市航空俱樂部，改成空軍第×軍司令部，一夜之間，擁有了一支裝備3000多架戰機的歐洲最強大的空軍。你讓德國陸軍只能保留10萬人，可以，這10萬人全是士官，全是班長，沒有兵，只要一打仗，每個人至少能指揮十二三個人。那麼這10萬人很快就擴充到了100多萬，然後老兵升排長、升連長了，新兵過去又是班長，部隊就滾雪球似的擴大。你看今天的日本，三軍自衛隊的隊員叫自衛官，日本三軍自衛隊25萬人，90%是軍官和士官，沒有兵。也就是說一打起仗來，馬上就可以擴軍，據說日本在100多個小時之內，部隊就可以擴充到600萬。所以國家平時少養兵，戰時多出兵，道理就在這兒，培養點骨幹就夠了。
德國的力量很強，你招了這樣的國家，下場會很慘的，更關鍵的是，戰勝國之間的意見還不統一。我們講，你要處置德國不是不可以，你就按照法國的招，徹底肢解，讓它回到統一前的狀態，回到普法戰爭前的狀態也行。但是英國不幹，英國不願意法國獨大，要維持大陸均勢，戰勝國之間的意見又不統一，對德國的限制能力就進一步削弱。二戰後，盟國吸取一戰的教訓，就把德國瓜分了，直到1990年才又重新統一。
今天統一後的德國，只有35萬平方公里，希特勒上台前還58萬呢，今天的德國比當年的德國小多了，相當一部分領土已經併入了波蘭和俄羅斯。今天的德國，就很善良了，當然它仍然是歐洲第一強國。
凡爾賽體系也沒能緩和帝國主義與被壓迫民族之間的矛盾。比如我們中國，也是一戰的戰勝國，我們去了15萬勞工到歐洲，結果打完仗，我們作為戰勝國的權利被瓜分，你太拿我們不當人了。再有一個就是兩種社會制度之間的矛盾。在凡爾賽體系下隱含著這麼多的矛盾，這個體系註定不能長久。
在巴黎和會上，還建立了國際聯盟，是美國倡議的，實際上被英法控制了。這說明世界的政治中心還是在歐洲，歐洲中心地位雖然動搖了，但沒有被打破。美國的實力上來了，尤其是經濟實力，但軍事和政治影響力還不行。實際上當時的美國有點像今天的歐盟和日本，而當時的歐洲就像今天的美國，風水輪流轉，轉回來了。國際聯盟確實沒有起到維護和平制裁侵略的作用，但是，像人類文化遺產的保護、扶貧之類的，還是起了作用的。你說今天聯合國能維護和平、制裁侵略嗎？恐怕也做不到，看制裁誰侵略了？制裁薩達姆可以，美國要打誰，聯合國管得了嗎？但是，今天聯合國對於救災、人類遺產保護、教育等方面不是做得挺好的嗎？當年國聯其實也是起到這個作用。國聯為什麼沒法維護和平？最搞笑的一點在於，國聯的章程規定如果一個國家發動了侵略戰爭，要對這個國家進行制裁的話，必須國聯全體成員國一致通過。誰在國際上沒幾個朋友啊？制裁侵略，要各國一致通過，根本就是一句扯淡的話，所以沒有可操作性。
凡爾賽體系調整的是帝國主義在歐洲和中東的統治秩序，遠東太平洋地區的調整是靠召開華盛頓會議而形成的華盛頓體系。