日本由於國內市場狹小、資源匱乏的原因，帝國主義對外侵略擴張的特徵，表現得非常明顯，制定了所謂征韓侵華的政策。1876年，《江華條約》，日本打開了朝鮮的國門。你別看今天韓國拍的歷史片巨能搞，超級爛片《神機箭》，100多高麗人打敗10萬明軍。記得當年「壬辰倭亂」，十幾萬日本兵就把朝鮮王朝滅了，要不是大明出兵，今天朝鮮人都說日語。朝鮮當年是大清藩屬，無限忠於大清。高宗大王在被日本控制之後，躲進俄國使館藏了一年多，怕被日本人幹掉。出來後，日本人強迫他跟大清脫離關係。1897年，朝鮮建立了大韓帝國，自建年號光武，以前一直用中國的年號。自建年號的時候，還專門派人渡海到天津見李鴻章，請天朝體諒我們的苦衷，是你保護不了我們，我們沒辦法才「獨立」的，但是我們實際上跟天朝還是一條心的。
1895年《馬關條約》，第一條就規定朝鮮完全獨立自主，擺脫大清藩屬的地位，實際上被日本控制了，更慘。朝鮮做中國藩屬的時候，咱們不干涉它的內政外交，還給它錢，它被日本控制就變成了殖民地。到1905年，朝鮮就變成了日本事實上的殖民地，日本在朝鮮設立了統監府，由日本前首相、明治元老伊藤博文出任第一任駐朝鮮的統監。統監就成了朝鮮的太上皇，什麼事兒都管。朝鮮的內政、外交、軍隊全都被統監府控制了，連王宮站崗的士兵都換成了日本兵。1907年，在荷蘭海牙召開第二屆萬國和平會議的時候，朝鮮高宗派遣了三名密使到海牙去控訴日本的侵略行徑。可是西方大國不會為了朝鮮而得罪日本，只有中國政府代表替朝鮮說話，因為它原來是我們的藩屬。控訴未能成功，朝鮮使臣李俊自覺無顏回國，就在開會的宮殿台階上自殺了。消息傳回朝鮮國內，日本政府就強迫高宗退位，並在1919年把他毒死了。高宗的兒子即位，就是朝鮮李朝最後一代國王——純宗，純宗即位的時候，實際上已經變成了日本的傀儡。
1909年10月26日上午，日本樞密院議長伊藤博文公爵抵達中國哈爾濱火車站，準備與沙俄財政大臣密商國事。剛剛走到離站台出口處五六步遠的地方，一位身著西裝、頭戴鴨舌帽的青年男子（安重根），突然從歡迎人群中衝進警戒線，趁眾多沙俄衛士來不及反應，朝滿面春風點頭微笑的伊藤博文連開三槍，一槍中右腕，一槍射入直腸，一槍中小指。接著又擊中日本總領事川上、隨行詩人森槐南、「滿鐵」理事田中。如果安重根要跑，他有機會，因為在俄國人眼裡，黃種人全一個長相，俄國人根本分不清到底誰開的槍。打完了，把槍一扔，背過臉，一回頭他就不認得你了。咱看白人不也都一個長相嗎？所以安重根要跑是可以的，但他看著伊藤博文在地上捯氣兒，這老傢伙68歲了，渾身上下凡是有窟窿眼的地方都往外冒血，估計這老東西活不了了。
安重根展開一面韓國的太極旗，高喊「大韓獨立萬歲」，被逮捕了，被俄國引渡給日本，在旅順監獄從容就義。日本人審他的時候，他問日本人，伊藤老兒怎麼樣了？別打完白打了。一看日本人都纏著黑紗，起立默哀，知道伊藤公爵確實死了。今天韓國首都的顯忠塔里供的一號烈士就是安重根，他的遺書已經在中國被發現，全是漢字，那會兒朝鮮人都用漢字。但是這種暗殺行為不能解決問題，吞併朝鮮是日本的政策，不是說殺了伊藤博文就能改變。你殺伊藤博文反而給日本製造了借口，1910年日本完全吞併了朝鮮。
當時日本的駐朝鮮統監，勾結朝鮮的賣國賊、總理大臣李完用簽訂了《日韓合併條約》，把朝鮮完全吞併了，純宗被廢。他的一個妃子曾客居在日本，活到1966年才死。這樣一來，立國518年的李氏王朝滅亡了，韓國做了日本的殖民地。日本迷信，為了壓住韓國的龍脈，在韓國的名山大川上砸進鋼釘。著名的金剛山，被認為是龍頭，1米多長的大鋼釘砸進去，壓住你的龍頭。日本總督府也蓋在韓國的王宮門口，相當於在北京的天安門跟午門之間，把端門拆了，建個總督府。韓國光復後，把這些鋼釘都起出來了，那個總督府也被拆除了。
第二次工業革命之後，資本主義世界市場就完整確立了。亞洲只有三個獨立國家：日本、中國、暹羅。非洲只有倆——阿比西尼亞和賴比瑞亞。阿比西尼亞就是今天的衣索比亞，因為雖然遭到了戰無不敗的義大利軍隊的侵略，但是它打贏了，保證了國家的獨立。賴比瑞亞是當年美國釋放了一批黑奴，這些黑奴回到自己的家鄉建立了這個共和國。這個國家很小，國旗是星條旗，只有一顆星；首都門羅維亞，是為了紀念讓他們建國的美國第七任總統門羅。2000年的世界地圖上，有206個國家和地區，1900年的世界地圖上只有43個國家，今天的國家在當時大部分都是殖民地。英屬印度、比屬剛果、意屬索馬利亞，全都是被人家佔領的，這樣一來，整個世界都被囊括進了這個體系。
這個時期資本主義國家的政治特徵是多黨制和代議制，就是議會民主制。代議制就像我們今天這樣，選舉人民代表，由這些人民代表替咱們行使權利，屬於間接民主。
這個時代的國際關係可以概括為三對矛盾，兩大集團，一次大戰。
三對矛盾是法德、俄奧、英德矛盾。法德矛盾的核心就是四個字——歐陸霸權，爭奪歐洲大陸的霸權。俄奧矛盾是爭奪巴爾幹半島，巴爾幹半島號稱歐洲的火藥庫。這個半島的民族、種族最複雜，主要民族是斯拉夫人，使用西里爾字母，信奉東正教，男的名字是諾夫、斯基、維奇，女的是諾娃。英德矛盾是因為殖民地和海軍產生的，爭奪殖民霸權、海上霸權，所以英德矛盾成為帝國主義的主要矛盾。大英帝國稱霸世界長達300年，左右手就是殖民地和海軍，這兩點是不能碰的，誰要碰跟誰玩老命。德國恰恰是在這兩點上把英國得罪了。德國外交大臣宣稱原先英國人擁有海洋，法國人擁有陸地，德國人只在夢中擁有藍天的時代一去不復返了，德國也要陽光下的地盤。英國的殖民地3350萬平方公里，佔地球陸地表面積的1/4，是其本土的100倍。你也要陽光下的地盤，你跟誰要？明顯是跟我要嘛！德國人認為自己的工業比英國發達，鋼產量600多萬噸，而英國不到500萬噸，所以德國大力發展海軍。但是德國忽視了一點，你發展海軍的同時還要保持一支歐洲最強大的陸軍。英國沒有這個壓力，一道英吉利海峽就把對手擋住了，只要發展海軍就足夠了，不需要發展陸軍。
另外海軍是有傳統的，絕不是說我工業水平上去了，我能造船，我就能發展出海軍來。咱們一般人當不了海軍，除非是文藝兵，整天在岸上跳舞的，那另說了。能上艦水兵的身體素質要求很高，你不能一上船就吐，能把腸子給吐出來，你說我不吐，廢話，從天津到大連我也不吐。從海南島到西沙你再試試看，浪高3米，你要不吐我吐。沒有海軍傳統的國家要發展海軍非常成問題，你連水手都招不夠，船打沉了沒關係，船值什麼錢，我鋼產量多，加上造船技術高，沉一艘我造一艘。可是一艘船上的艦長不能說沉下去，我再造一個。要知道一個合格的艦長培養出來需要20年都不止，從軍校一畢業是少尉，干20年才能幹到上校，才能當艦長。所以德國發展海軍挑戰英國是非常不明智的，刺激了英國，英德矛盾就成為主要矛盾。
兩大集團是同盟國和協約國。1882年，德奧意三國形成了三國同盟，核心是德國。這個德國，兩次世界大戰都是它挑起的。它一個人干覺得悶得慌，拉上倆朋友一塊兒干。找的這倆朋友實在不怎麼樣，結盟是一門藝術，你跟義大利結盟幹啥，義大利戰無不敗。你跟奧匈帝國結盟，也是作死。哈布斯堡王朝有一句名言：「讓別人打仗去吧，咱們結婚。」它之所以把地盤弄這麼大全靠聯姻，我的公主嫁給你的王子，我的王子娶你的公主，這樣才把地盤逐漸擴了起來，根本就不會打仗。所以當「一戰」一爆發，在奧軍總參謀部派駐的德國軍官就給德國皇帝拍電報，親愛的陛下啊，我們是在與殭屍結盟，他們的戰爭水平停留在拿破崙時代。跟這種國家結盟有什麼意思？「一戰」後德國不吸取教訓，「二戰」又跟義大利結盟，義大利一打仗就投降；還跟日本結盟，日本倒不投降，豁自己肚子，那有什麼勁兒，你牛你豁敵人去啊，老豁自個兒幹嗎？假如說德國軍隊的戰鬥力是100，日本頂多算1，義大利負100，你說和這種國家結盟除了幫倒忙、拖累你，其他什麼也幹不了。
德國很不幸，跟這兩個國家結盟，把強國得罪了。本來俾斯麥首相在位的時候處心積慮地促成了俄、奧、德三皇同盟，咱仨都是歐洲最反動的國家，應該聯合起來。後來德、奧、意結盟，目標對著法國，法國就想招兒，建立了協約國。1892年法俄首先協約，歐洲最民主的國家和歐洲最專制的國家，意識形態相對的兩個國家，反而結成了同盟。在俄羅斯，法國的國歌《馬賽曲》是禁歌，因為這玩意兒鼓勵反抗君主，結果這兩國反而結盟了，當然前提是法國給錢