華盛頓將軍就任美國總統那一年，法國爆發了大革命。革命前的法國資本主義工商業在歐洲大陸上排第一，雖然法國工商業在歐洲首屈一指，但它的農村資本主義很薄弱，不像英國和美國。我們一想到法國最有名的產品，馬上就有答案：葡萄酒、香水、LV，以奢侈品為主，所以法國的工商業是在歐洲大陸首屈一指的。一個LV包最貴的時候能賣到三十幾萬美元，這個東西出口當然掙錢了。法國奢侈品的製造、生產、銷售跟農村關係不大。英國圈地運動，農村徹底資本主義了。美國的種植園種小麥、咖啡、棉花，這些東西都是為了拿出去賣的，都是商品經濟，法國就不行了。所以法國在早期資本主義發展時代，落後於英美兩國，跟它的工業結構有關，它的工業結構是絲綢、制瓷、香水，這些東西對於瓦解農村自然經濟所起的作用很小，跟中國明清時期一樣。
法國的封建專制等級森嚴，第一等級是教士，第二等級是貴族，第三等級就是一切平頭百姓。除了教士和貴族，剩下的都屬於第三等級。資本家是第三等級，要飯的是第三等級，工廠老闆和他的僱工都屬於第三等級。前兩個等級穿齊腿的短褲，長筒襪，高跟鞋，戴著假髮，抹著香粉。第三等級是不允許穿短褲的，而是要穿長褲，被譏稱「無套褲漢」。無套褲漢的主要成分是小手工業者、小商販、小店主和其他勞動群眾，也包括一些富人。他們是城市革命的主力軍，是大革命中幾次武裝起義的參加者。法國的國王公開說，第一等級用鐘聲為國王服務，保佑國王長命百歲；第二等級用寶劍為國王服務，就是三個火槍手、三劍客這些人；第三等級用錢袋為國王服務，就是納稅的。兩個等級佔法國人口的3%，第三等級卻佔97%，所以這個制度缺心眼，你讓這麼多的人恨這麼少的人，一旦這麼多的人翻臉，這麼少的人就肯定完蛋了。
中國傳統制度為什麼那麼牢固？就是因為士農工商這四個階層的身份是可以互換的。農民參加科舉，便可以成為士，「朝為田舍郎，暮登天子堂。將相本無種，男兒當自強。」你讀書科舉不就做官了嗎？不一定非得造反。所以朝廷努力擴大統治階層。從宋朝開始，科舉做官的人60%是白丁子弟，查三代連個秀才都沒中過，你想官二代用得著讀書科舉嗎？所以凈是白丁子弟讀書做官，統治階級的隊伍就越來越穩固。
法國這個制度就很缺心眼，憑什麼我們97%的人納稅，那3%的人整天就敲鐘、耍劍？太欺負人了！所以法國的革命很容易成功，資本主義發展受到專制制度的阻礙，不革命的話，第三等級的身份就沒法轉變。
當時統治法國的是波旁王朝，革命前的最後一個國王是路易十六。路易十六是法國歷史上有名的鎖匠國王，不理朝政，整天修鎖、修表，跟明朝天啟皇帝有得一拼，那是「木匠皇帝」，這是「鎖匠國王」。路易十六結巴，不願意見大臣，整天就是修表、修鎖，他宣稱歐洲沒有他打不開的鎖，革命時他被抓住關在監獄裡，要上斷頭台了，那鎖他也沒打開。他的王后是奧地利公主瑪麗？安托瓦內特，特雷西亞女皇最寵愛的小女兒，從小慣到大的姑娘嫁給人家做王后，你想這能是好人嗎？瑪麗王后花錢就跟撒傳單似的，債台高築，根本沒有數字概念。她買一條項鏈500萬法郎，沒錢就跟銀行家即第三等級借錢，追債的天天去她家。王后嫁到法國王室20多年，她的生活圈子，就是以凡爾賽皇宮為圓心，20英里為半徑畫一圓，壓根兒就沒出過這圈子。整天不幹正事，盡搞些個化裝舞會、宴會啊，亂七八糟，驕奢淫逸。從來沒有去外面看一看她的子民們生活得怎麼樣，沒有進過一戶普通巴黎市民的家。
外面鬧災荒，她漠不關心，有人說老百姓吃不上麵包，她說吃不上麵包可以吃蛋糕啊。這跟中國歷史上著名的傻皇帝晉惠帝有一拼，鬧災荒老百姓沒糧食吃，皇上說可以吃肉啊，我就不吃糧食，專門吃肉。有這樣的國王和王后，國家能好得了嗎？政府債台高築，欠債高達45億。法國政府一年的收入就四五個億，連還利息都不夠，更甭說還本了。這種情況下，國王只能在1789年5月被迫召開三級會議，這個三級會議有175年沒開了，這次召開會議，實際上路易十六想把欠的40多億賴掉，還想接著借，想跟人民徵稅，一下就把人民給惹火了，導致了革命。
三級會議在凡爾賽宮召開，凡爾賽宮是太陽王路易十四修的，宮殿里到處雕刻著長著人臉的太陽形象，那就是路易十四的象徵。開會的房間里有一排一排的廊柱，廊柱外邊坐的是第三等級的代表，廊柱內坐的是一、二等級的代表，最遠處是一個穹頂王冠，王冠下邊是國王陛下的寶座。大門是用沉重的白色鍍金的橡木製作的，底下都是繁式的雕花，上邊是帶太陽的人臉，非常漂亮。
三級會議召開的時候，第一、第二等級的代表入場時走雕花的大門。第一等級的代表穿著精美的法服，白色綢緞上面用金線綉著聖像和十字架，帶著沉甸甸的法器——純金製成的十字架和權杖。第二等級的代表，全都是戎裝佩劍，戴著假髮，抹著香粉，穿著短褲，高跟鞋，長筒襪，勳章叮噹響，寶劍上的鑽石晃得人睜不開眼。他們一進去，大門關上，兩邊小門打開，第三等級的代表無套褲漢們進場了。他們穿著黑色或者灰色的衣服，什麼難看穿什麼，這幫人肯定很生氣，我是穿不起嗎？大資本家這麼有錢，國王還欠我幾百萬呢，是法律規定我不能穿好看的，那些貴族穿的還是我借給他的錢買的呢。
原來第一等級的代表和第二等級的代表是各300人，第三等級的代表是600人，你一聽好像還行啊，但問題是前兩個等級的人口才佔3%，第三等級的人口佔97%，憑什麼97%人口的比例跟3%的一樣多呢？這就不應該了。再者，開會的時候特別逗，分廳開會，特權等級的代表在一個廳，第三等級的代表在另一個廳，到討論結束最後表決的時候，不是按人頭表決，是按等級表決，一個等級一票，甭表決你就知道幾比幾，肯定是2：1。一個等級一票，就算第一等級代表10人，第二等級代表10人，第三等級代表1萬人，那都是2：1，沒用。所以現在第三等級代表就要求大家在一塊兒開會，不能在密室里暗箱操作，我盯著你、你監督我，表決時按人頭表決。如果按人頭表決，肯定不會有第三等級的代表去支持特權等級，相反特權等級當中的自由派貴族，低級教士，倒有可能去支持第三等級，甚至高級教士都有可能支持第三等級。因為他們主張修改法律，教士也是凡人，也想結婚，可是之前的法律不允許。
以前會議召開時，國王陛下走進會場，三個等級的代表起立脫帽，向國王陛下歡呼致敬，然後特權等級代表戴上帽子坐下來，第三等級代表要拿著帽子站在那裡，聽國王講話。這次第三等級的代表也把帽子戴上，坐了下來。國王一看，要出事兒，這幫人不服啊。於是國王心裡開始打鼓，他本來就結巴，一緊張就更結巴了，一上台就說，咱直奔主題吧，先生們，今天把你們叫來，就是問你們要錢。第三等級的代表們一聽，什麼？要錢？罵著娘退場了，到王宮草坪上，咱自己開會，不跟他們玩兒了。接著，自由派貴族、低級教士也跟著出來了，剩下的大貴族和高級教士們一看，就剩咱哥兒幾個了，也跟著出去吧，會場里就剩國王老哥一個了。王宮的草坪上可熱鬧了，大家繼續召開會議。三級會議立刻改成了制憲議會，要制定憲法、限制王權，把法國變成一個英國式的君主立憲國家。出來看熱鬧的國王鼻子都氣歪了，馬上調集軍隊鎮壓。這一鎮壓，巴黎人民怒了，起來攻打巴士底獄，大革命就算是爆發了。
1789年7月14日，後來成為法國的國慶節。法國是世界上唯一堅持每年國慶都閱兵的國家，當然人家閱兵不像中國還得練，人家不練，平時怎麼走國慶還怎麼走，我覺得他那不叫閱兵，叫遊行。我第一次去法國的時候，正好是7月16日，閱兵式剛結束兩天，最新式勒克萊爾主戰坦克都沒開走，就在大馬路上擱著，市民可以爬上去參觀歐洲國家甚至東南亞，開車路過空軍基地，飛機一架架在那兒停著，不怕人破壞，也不保密，衛星一照全能看見，沒有什麼神秘的。巴士底獄被摧毀後，建了一個廣場，相當於一個環島那麼大，上邊有個青銅的紀念柱，頂上立著一個金色的自由女神像，舉著個火炬。據說巴士底獄的牆基還在，就是那一站地鐵的牆。為什麼要費半天勁兒攻打巴士底獄呢？因為這裡是關押政治犯的監獄，是封建統治的象徵。打下來之後發現裡邊就7個犯人，還都是刑事犯。
攻打巴士底獄之後法國就開始了初步改造，君主立憲了。君主立憲派又叫斐揚派，因為他們在斐揚俱樂部活動，他們是大資產階級的代表，代表金融資產階級的利益。金融資產階級，顧名思義，開銀行放高利貸的。他們的錢主要借給國王。國王欠45億，不是欠老百姓的，老百姓直接就收稅了，不用欠著。所以他們堅決要求保留國王，國王死了跟誰要賬去？
另外，自由派貴族再怎麼自由，他也是貴族，他跟國