資本主義要想發展，除了要錢之外，更關鍵的是在思想上掃清障礙，於是有了文藝復興！
文藝復興發生在14~17世紀的歐洲，文藝復興比新航路的開闢還早，相當於我國元明的時候。文藝復興是正在形成中的資產階級在復興希臘、羅馬古典文化的名義下發起的弘揚資產階級思想文化的運動，發源於義大利。注意幾個關鍵詞：正在形成中的資產階級，在復興希臘、羅馬古典文化的名義下發起的。按咱們中國話講，這屬於托古改制，就像康有為寫的《孔子改制考》。康有為要變法，壓力大，怎麼辦？寫本書告訴讀書人咱們都是孔子的門徒，孔聖人就這麼主張。當時歐洲資產階級文化興起，面臨的壓力也很大。因為資產階級正在形成中，那就打著復興希臘、羅馬文化的旗號，但這不是真正的希臘、羅馬文化的復興，而是資產階級文化的興起。這也就是文藝復興的性質。
文藝復興首先發源於義大利。一是由於義大利最早出現了資本主義萌芽，資產階級形成得最早。二是義大利較多地保留了希臘、羅馬的古典文化。中國人類文化遺產的數量在世界上排第三或者第四，第一就是義大利。中國的城市人類文化遺產，只有兩座，雲南的麗江、山西的平遙，美國還有四座呢，因為完好地保留著17、18世紀的風貌。你可以說長城是、故宮是、頤和園是，你能說北京是嗎？那大玻璃蛋兒是人類文化遺產？鐵褲衩是人類文化遺產？北京已經沒有一點古都的樣子了。但是在義大利那些古城，像佛羅倫薩，一切跟達？芬奇時代的一模一樣。羅馬更不得了，人家隨便說一個東西，差不多就相當於中國漢朝甚至戰國時期的。比如，火神廟，大概2000多年；萬神殿，屋大維時候建的，相當於中國的漢朝；埃及豔后就是從這個門過來的，愷撒就是在這兒遇刺的，跟當年完全一樣。當然他們的建築可能是大石頭的，不容易毀掉，不像咱們的磚木泥瓦。還有一個原因是人為破壞也少。所以一說都是相當於中國秦漢時期的，真實地展現在你的面前。
我去參觀一個證券交易所，裡面都是電腦，閃得人頭暈，外面的建築則是愷撒時代的。在愷撒時代的古建築裡面，包了一層大玻璃、鋼筋水泥。大街上走幾步就是一個古代雕像，隨便一個東西，都可能一兩千年，所以古代文明在義大利保存、傳承得相當好。即使在中國，像故宮大修，都要請義大利文化遺產部的專家。估計要修到2020年，據說修完之後，故宮將重現康乾盛世的景象，到處金碧輝煌，那時候門票就不知道多少錢了，所以大家沒去過的現在趕緊去啊，以後說不準就去不起了。
文藝復興發源於義大利的第三個原因，是拜占庭帝國滅亡後，東羅馬帝國（拜占庭帝國）的學者逃到了義大利，帶去了大量拉丁文、希臘文的文化典籍。這樣一來義大利就有了非常深厚的文化積澱。歐洲自然風光最好的是瑞士，北歐國家也行，人文好的就要數義大利了。每一座古城，確實讓人流連忘返，完好地保留了中世紀的風貌，特別漂亮。
中國人去歐洲，最感到親切的國家就是義大利。滿地煙頭，滿街小廣告，隨處亂停車。義大利人被歐洲人稱之為歐洲的中國人。警察扣你的車都不罰你的款，等一天，看你有關係沒有，如果有關係把車撈出來，就不罰你了。中國好歹是先開完罰單，再找人鏟去。
人文主義是文藝復興的核心思想。人文主義重視人的價值，崇尚人性，要求把人從宗教束縛中解放出來，是資產階級反封建、反中世紀神學世界觀的思想武器。也就是說，文藝復興的核心是用人權反神權。
歐洲跟中國最大的不同，中國古代是皇權至上。觀世音菩薩都要避李世民的諱，改叫觀音菩薩了。你說我是菩薩，菩薩算什麼啊？砸了你，你還是嗎？皇上叫李世民，你就不能叫觀世音，你得避諱！這就是皇權至上。歐洲是教權至上，羅馬教宗是最大的，因為歐洲人人都是基督徒，這個宗教的教宗就變成了最高領袖。舉個例子，比如我是一個博士，我學生是一個局長，你說我們倆相見，哪個身份對我來講是最關鍵的？你是局長，我得給你跪下磕頭？那我還是你老師呢，你說我倆誰更牛掰？歐洲不看這個，人家是教主，咱是教徒，你就得下跪。為什麼歐洲各國都歧視猶太人，到二戰的時候登峰造極？就是因為猶太人不信仰基督教。他們不承認耶穌，他們只承認上帝耶和華，因為他們有自己的傳統信仰，猶太教比基督教早7個世紀。但不信仰基督教，在歐洲就混不下去，最起碼不能當官，不能當兵，也不能從事行政工作，所以猶太人只能經商。這幫人又賊聰明，經商全發了財，歐洲人更生氣了，異教徒發財，有天理嗎？歐洲人很不爽啊，所以你越發財，越歧視你，越迫害你，越殺你。猶太人受迫害就是因為跟歐洲人的宗教信仰不一樣，在中國人看來，根本無法理解。
歐洲教權至上，教皇要靠神化自己來維護權威，歐洲當時95%以上的人是文盲，只有教士掌握文化，他們曲解《聖經》，在思想上對人民進行控制。每個歐洲農民都要給教會交什一稅，所以教會是歐洲最有錢的，直接控制了歐洲三分之一的最富庶的土地。另外，歐洲的世俗國家四分五裂，教權卻高度統一。
教權、神學對資本主義發展構成了嚴重的阻礙，這就是文藝復興為什麼要用人權反神權。如果不反對神權，資本主義就沒法發展。歐洲並不是沒有黃金，但黃金都用來建教堂了。把希望都寄托在來世，寄托在天國，那麼人世間就沒有享樂，資本主義就無法發展。都說西方是極樂世界，可是你去了就回不來了，一般都是單程車票。西方極樂，還是此間極樂，就說不準了。所以資產階級要宣傳人權，能不能直截了當地宣傳人權反神權？答案是NO！歐洲教權至上，厲害到什麼程度？
今天的教皇是本篤十六世，前一任是保羅二世，再前任是約翰二十三世。歷史上的教皇有二十三個叫約翰的，除了第一個和第二十三個，其他的約翰沒有一個好人。其中最壞的就是約翰六世，光私生子就二十多個。教皇是神職人員，應該獨身，應該禁慾，但他光私生子就二十多個，而且把私生子封為樞機主教，甚至立他的私生子當下一任教皇，對外掩人耳目，說這個是我外甥，那個是我侄子，實際上都是他的種。這些教皇披著宗教的外衣，驕奢淫逸，盡幹壞事。
《聖經》教導人們說，人生下來就是有罪的，因為人類的始祖亞當、夏娃犯了罪，被上帝逐出伊甸園。當然，人如果常懷有一顆負罪的心，那麼這個人一定是好人。你老覺得我有罪，我對不起社會，那你肯定是好人。要是你老覺得社會欠我的，我該偷井蓋兒偷井蓋兒，該砸垃圾桶砸垃圾桶，那就麻煩了。
但教皇說通過懺悔、修持來贖罪，不解決問題。教皇賣票——贖罪券，你買了這個票，你的罪就得到了救贖。當金幣在錢箱里「噹啷」一響，一個有罪的靈魂就得到了主的寬恕。那這個主成什麼了？那不也成下海做生意了？天堂就成了房地產商和煤老闆的私人會所了。實際上如果你能看懂《聖經》的話，會知道《聖經》上說富人進天堂，比駱駝過針眼都難。可是《聖經》是用拉丁文寫的，拉丁文是羅馬帝國的文字，而羅馬帝國已經滅亡了，拉丁文沒有人懂，只有教士懂。教皇就曲解《聖經》的意思，胡說八道了。贖罪券在德意志，也就是神聖羅馬帝國賣得最凶，教皇親切地稱神聖羅馬帝國為「我的奶牛」。他在那兒賣票，神聖羅馬帝國的皇帝亨利四世很不高興，德意志的財產都源源不斷地到了羅馬教廷，他不樂意，哪有這麼乾的呀！但人家教皇是什麼角色，看出點苗頭就對外宣布執行對亨利四世的破門律，不承認你是基督徒了，開除你的教籍。這樣一來，就壞菜了，所有的德意志諸侯都起來反對他們的皇帝——絕對不允許一個異教徒做我們的皇帝。亨利四世沒有辦法，只好到羅馬去向教皇懺悔，求得教皇的原諒。教皇還不在羅馬，在阿爾卑斯山別墅，亨利四世趕緊跑到教皇住的地方，誰想到教皇根本不見他。
亨利四世在漫天大風雪中，脫去斗篷，摘掉帽子，脫去靴子，光著腳站了一天一夜。第二天教皇吃完了起來遛早兒，站在城堡門上往下一看，有一個雪人，眼珠還會動，原來是亨利。教皇被感動了，教皇就是一介平民出身，可亨利世世代代都是貴族，貴族來向我這個平民懺悔，教皇一感動，打開城堡大門，走向亨利。亨利激動地跪了下去，渾身的雪塊亂蹦，身上蓋了一層冰啊，然後去親吻教皇靴尖上的十字架。教皇摸摸他的腦袋，孩子我原諒你了，你還接著當皇帝去吧。
神聖羅馬帝國的皇帝得罪了教皇就是這樣的下場，可想而知如果平民百姓觸犯了天主教的律例會怎麼樣。羅馬教廷有專門的宗教法庭——異端裁判所，如果被判定是異端的話，將會在火刑柱上被活活燒死，聖女貞德就是被作為異端燒死的。天主教的勢力太大了，直接反對不行。所以資產階級在復興希臘羅馬文明的旗號下來反對天主教，我們宣揚人文主義，但是人文主義不是我們說的，是我們的祖先——希臘羅馬那個時代的