現在甭管是專業的還是非專業的，都愛聊聊歷史，歷史進入了新紀元。老百姓生活好了，也愛在茶餘飯後找個小板凳兒，坐在旮旯衚衕里，拉個老鄰居嘮嘮；研究學者們就更甚了，「一家之言」層出不窮。歷史要是個蛋，你就看吧，古代、近代、現代、當代，中國的、外國的，是個縫就有叮的。被叮得最狠的是古代史，那時候有點名氣的王公貴族，祖墳說讓人盜就盜了，一來二去這古代史的研究也就沒什麼禁區了，一拍電視劇沒有幾個不歌頌皇上的，歌頌得都讓人噁心了。但現在數世界史的研究變數最大，很多搞世界史的都有英美留學或訪問學者的背景，要沒到英國、美國留過學，回來上哪兒評教授去？所以很多人的史學觀點都是傾西方的，但主流基本上還是受蘇聯影響。
所謂世界近代史基本上是資本主義產生、發展、改革、壯大、影響到全球的歷史。世界史就是講資本主義發展的，除了資本主義，還有兩條線索——社會主義和民族革命，民族革命就是民族主義。
資本主義工商業首先在歐洲出現。中國和西方走上不同的發展道路，根源是什麼？原因是東西方的生存環境不一樣。其實以前很多學者就這麼認為，但那個時代認為這屬於地緣政治學說，不予採納，在他們看來，只有資產階級才會這麼主張。
從經濟結構上看，中國文明從遠古一直發展到近代，都是以農耕文明為主，中國文明起源於黃河流域，又叫大河文明，或者叫大陸文明。中國的地形特點是四周封閉，內部平原廣闊，江河等水利資源發達，當時的人口也不是很多，所以我們的祖先在這塊土地上繁衍生息，精耕細作，沒有出去的必要。
說沒必要，其實就是想出去也出不去。東邊是浩瀚的大海，你看天氣預報，一報道就是渤海浪高1.2米，這還是內海呢，就1.2米，那黃海得多高啊，還得了嗎？東邊是大海，我們出不去，北邊是蒙古戈壁，也出不去。中原王朝跟匈奴打仗，最遠到了今天的蒙古國境內，燕然勒銘，在燕然山立碑，燕然山就是蒙古國的杭愛山。然後就沒再往北去過，大戈壁你去幹嗎？軍需給養都跟不上。南邊是兩廣、海南島，今天那個地方挺牛，尤其海南不得了，可那地方一直到明朝，都是充軍的人才去的地方。宋朝不殺大臣，對他們最大的處罰就是嶺南過海，流放海南島。蠻荒煙瘴，瘴氣迷漫，原始森林，蛇蟲出沒，一般中原人是不敢去的。西邊有青藏高原，今天人上去都得吸氧，更甭說那時候了。
唯一的陸上通道是新疆的絲綢之路，歷代中原王朝為什麼苦心經營西域，設置西域都護、安西都護、北庭都護？因為這是中國陸上對外交通的唯一通道。隨著那個地方氣候的惡化和沙漠化，那條道漸漸斷了，樓蘭、康居、烏孫古國全都淹沒在滾滾黃沙中。再加上安史之亂後，絲綢之路被少數民族佔領，中原王朝的境況越來越封閉。
所以中國是這麼一個特點：四周封閉，中間夠大，足夠我們折騰，如果說中間地方不夠大，再封閉也得出來。現在的地方夠大，中國人就不願意出去折騰，宅著挺好，一代代在這塊土地上繁衍生息。這造成了中國人最安分守己、吃苦耐勞、任勞任怨、安土重遷的性格，所以尼克松說當中國領導人最幸福，因為老百姓聽話。
西方文明是海洋文明，或者叫海島文明。歐洲文明起源於克里特島，小島上產點橄欖，種點葡萄。橄欖油也好，葡萄酒也好，能天天靠這玩意兒活著嗎？因此需要進行交換。我要吃、我要穿，得拿橄欖油、葡萄酒去換，這就是商業文明。老天爺給他們安排的地方非常好，地中海是個陸間海，歐亞非三洲環抱，沒有地震和海嘯。我在法國、義大利都看到過地中海，一直望到天盡頭都風平浪靜，水波不興，這樣的條件非常便於航海，弄一個獨木舟就出去了。咱們這裡渤海浪高都1.2米，你這麼能出得去？如果東西都交換完了還是不夠吃怎麼辦？那就搶唄，所以他們可以說是商人，也可以說是海盜。人家可不覺得海盜有什麼可恥的，英國人家裡供著祖先的畫像，左手是一個鐵鉤子，腿上安個木棍，這是我爺爺的爺爺的爺爺，××爵士，偉大的××船長，特自豪。中國人家裡能把這樣的祖宗供上嗎？這是我爺爺的爸爸，湘西剿匪時被解放軍擊斃了。你絕不會這麼說！我若問你爺爺是土匪嗎，你得跟我急，你爺爺才是土匪呢！甭說不是，真是的話他也不承認。
從西方的商業文明比較到今天的工業文明，我們可以看出西方人的精神：冒險、開拓、渴望財富。中國所有作死的玩意兒不都是從西方傳來的嗎？什麼蹦極之類的，中國人自己絕對不幹這個。太瘋狂了！好傢夥，大橋一百多米，系根繩子跳下去……這玩意兒，除非後面有人踹我一腳，否則拿槍逼著我也不下去，真要拿槍逼著我，還不如就乾脆扣扳機給我來個痛快，我萬一摔下去沒死怎麼辦？
中國人絕對不會輕易搬家，我從北京搬到上海，為什麼？上海給的房子大、工資高，我才去。要是北京三居室，工資一月八千，上海一居，一月五千，你在北京待煩了，要去上海，那說明你大腦短路了。中國人絕對不會幹這種事，外國人就可以。這份工作特別好，但是我干煩了，不想掙這份錢了，我就可以不幹了。外國人掙倆花仨，今天掙了錢，明天就玩兒去，後天再掙。中國人絕對不這麼干，中國人安土重遷。
中國人從事農耕文明，生產經驗是從哪兒來的？種地誰教的？爸爸教的。爸爸跟誰學的？跟爺爺，他爸爸。農耕文明的生產經驗來自於傳承，造成中國人的骨子裡就有一種服從的基因，在這樣的遺傳基因下，最適合產生君主專制，老百姓不喊萬歲就不知道怎麼活了。除了服從還是服從，你不這麼干就不行，不聽老人言吃虧在眼前。另外，中國古代從事農業生產，最重要的是水利灌溉，在生產力那麼落後的情況下大規模興修水利，必須得有一個強有力的中央政府。大禹為什麼能稱王？因為他治水，劃天下為九州，水一治好，他就從酋長變成國王了，中國的第一個國王是因為治水產生的。歷朝歷代治理黃河、治理淮河、開挖運河，動輒就是幾十萬、上百萬人，如果沒有一個統一的中央政府，很難想像這事能做成，所以中國這塊土地就會產生君主專制和中央集權。
反過來看歐洲，商業文明首先就要強調人與人之間的平等。咱倆交換，你漫天要價，我坐地還錢，憑什麼你一口價？咱等價交換，你價出高了，我可以不跟你換，我跟別人換去，咱倆是平等的。他們特別注重人與人之間的契約關係，不能騙人，騙一回人就失信了，下回不跟你換了。你就天天塗橄欖油、喝葡萄酒吧，不給你麥子了，看你小子怎麼活。
再有，歐洲大部分是小城邦，小國寡民，全國總共一萬多人，有條件實行民主。像雅典最高國家權力機關——公民大會，只要是雅典公民都可以參加，婦女不行，奴隸不行，外邦人不行。本邦的成年男子就一萬多人，坐在一面山坡上就夠了，表決時就嚷嚷，誰聲大誰就贏了。比如要修國家大劇院，大家同意嗎？「不同意」的聲大，好！吹了，不修了。所以他們可以從直接民主過渡到現在的代議制民主。中國跟西方產生這麼大的差異，歸根到底是生存環境決定的。地理環境的差異決定了生產方式的差異，生產方式的差異就決定了以後的一切，比如說思維方式、文化方式、政治制度等差異。所以資本主義制度首先在歐洲興起，而不是在文明比他們高得多的亞洲，這是一個很明顯的道理。
今天世界上發達的國家除了歐洲的瑞士、奧地利等國外，沒有內陸國，都是海洋國家。亞洲近代唯一走上獨立發展道路的國家是日本，也是海洋國家。再看澳大利亞、紐西蘭，都是海洋國家，美國就更不用說了，兩大洋環抱。
所以，中國人今天也應該樹立起牢固的海權意識。我們中國的海洋國土有400萬平方公里，有效控制的不到100萬平方公里，剩下300多萬平方公里都跟鄰國有爭議，尤其跟日本、韓國的爭議最大，但是韓國、日本的海軍不是吃素的。中國實際上有效控制的就是渤海，這絕對沒錯，別人輕易進不來，中國的內海。我們陸地國土號稱960萬平方公里，印度占著9萬平方公里，實際控制著的不到960萬平方公里，但最起碼賬面上是960萬平方公里。而海洋國土賬面上400萬平方公里，但實際控制的少。這就是東西方文明的不同。