1941年太平洋戰爭爆發，美國參加到反法西斯戰爭中，中國與蘇美英結成四大盟國。日本同美國國力懸殊，日本打美國實際上是在賭國運。
日本偷襲珍珠港時，兩國鋼產量是1：9，石油產量是1：25，美國在二戰時生產軍用飛機297000架，航空母艦101艘，強大的工業實力日本難以望其項背。美國採取先歐後亞的戰略，主要力量投入歐洲攻打德國。美軍沿著日本周邊海域撒了一圈水雷，困死小日本，船一出海就觸雷。如果僥倖沒有觸上，大洋當中、台灣海峽遍布美國潛艇。美國核動力航母服役之前，世界最大的航空母艦是日本的信濃號，排水量6萬多噸，下水15個小時被美國潛艇擊沉。日本與南洋諸島的海上聯繫被美國切斷，80萬殘兵敗將在南洋諸島上自生自滅，日本急於打開一條從中國哈爾濱到越南的陸上交通線，援助南洋孤軍。
日本發動豫湘桂會戰，累計參戰兵力51萬，中國軍隊累計參戰兵力200萬。國民黨當時都以為日本必敗，未曾料到日軍臨死前迴光返照的一擊，令中國喪軍失地，一潰千里，丟掉20餘萬平方公里的領土，幾千萬同胞淪為亡國奴。
當時中國的精銳部隊在一個次要戰場——緬甸。美國將軍史迪威要求中國把軍隊派到印度來，加強駐印軍，從印度反攻緬甸，以打破國際交通線斷絕的狀況。蔣經國在後方發出號召，「一寸山河一寸血，十萬青年十萬軍」，十多萬知識分子，投筆從戎，組成了國民黨最精銳的青年軍，大部分都送到印度。國內的部隊是壯丁、草鞋軍，一個排一條毛巾，一人紅眼病全排紅眼病。這樣，豫湘桂戰場大潰敗。不過日本終歸是強弩之末，到日寇投降的時候，所謂大陸交通線也沒能全線通車。抗戰就要勝利了。
1945年，中共召開了「七大」，鞏固延安整風的成果，毛澤東發表《論聯合政府》的報告，主張同國民黨建立聯合政府。大會確立了毛澤東思想為黨的指導思想。
國際戰場的形勢發生了巨大變化，1945年7月，中美英三大盟國發表《波茨坦公告》，督促日本無條件投降。日本首相斷然拒絕，不予考慮。當時日本陸軍大臣公開叫囂一億國民「玉碎」。日本要戰鬥到底，全民動員，家庭婦女、和尚、相撲手手持弓箭、竹矛、祖傳的寶刀對抗美國的坦克、戰列艦、B-29重型轟炸機。美國看到日本本土37.7萬平方公里的精神病院，關著7500萬瘋子，打這個地方要有100萬的傷亡，不划算。於是美國決定讓日本嘗嘗第三次科技革命的最新成果，丟了兩顆原子彈。
1945年春，日本在敗局已定的情況下尋求迅速結束戰爭之途，為了進一步打通粵漢鐵路南段，在湘粵贛邊區發動一次攻擊。岡村寧次還部署華北方面軍進攻老河口等地的空軍基地。同年4月1日，美軍開始在沖繩登陸，日軍戰況不利。中國方面軍作出部署，反攻桂林、柳州，收復廣西。
1945年8月7日晚9時，蘇聯外長莫洛托夫緊急召見日本大使佐藤尚武，告知準備對日宣戰。佐藤聽完，不光左邊疼，渾身都疼了。三個小時後，蘇聯紅軍出兵中國東北，三個禮拜，關東軍灰飛煙滅，日本移民東北的夢想就此破滅。
8月15日，日本天皇再難堅持，發表了《終戰詔書》。日本國民第一次在廣播中聆聽到了天皇陛下的聲音，9月2日在東京灣美國密蘇里號戰列艦上籤署投降書，9月9日，中國戰區受降儀式在南京舉行。八年抗戰，中國軍隊取得了最後勝利。
抗日戰爭是中國100多年來第一次取得的反帝鬥爭的完全勝利，極大地鼓舞了民族自尊心和自信心。中國不僅收回了九一八事變後日本侵佔的領土，也收回了甲午戰爭失敗後割讓給日本的台灣、澎湖列島，一雪國恥。
中國的抗日戰爭為世界反法西斯戰爭的最後勝利作出了自己的獨特貢獻。羅斯福總統的兒子問，為什麼要援助中國？羅斯福總統跟兒子講，你想一想，如果中國崩潰了會發生什麼事情？幾十個師團的日本兵從中國戰場抽調出來，毫不費力地武裝起500萬同樣是黃種人的中國人向我們進攻，他們可以佔領東南亞，佔領澳大利亞，佔領印度，打到高加索跟德國人會師，如果這一切發生，將是基督教文明的末日。中國為保衛民主世界、文明世界作出了相當大的貢獻。
盟國對我們的幫助作用是很大，但是我們自己熬出來的勝利更不容易。
中國抗日戰爭的勝利，從根本上改變了中日兩國的關係。自鴉片戰爭以來，受盡屈辱的中華民族終於能夠長舒一口氣。中國國際地位得到了極大的提升，1945年聯合國一創建，中國就是五大常任理事國之一，這都是拿鮮血與生命換來的。