大革命失敗後，國共兩黨合作破裂，開始了長達10年的對峙。
在對抗與對峙期，中國共產黨探索出了一條農村包圍城市之路，由幼稚走向成熟。
大革命失敗後，共產黨認識到，必須通過武裝革命與國民黨對抗。1927年8月1日，周恩來、賀龍等率軍在南昌起義，打響了武裝反抗國民黨的第一槍，中共領導的人民軍隊在南昌起義中誕生。解放軍的軍旗、帽徽上都有「八一」標誌，這是解放軍建立的標誌。這次起義後來失敗了。隨後，毛澤東領導湘贛邊秋收起義，打出工農革命軍的旗號，攻打長沙，損失慘重。南昌起義、秋收起義，開創了中共獨立領導武裝鬥爭、奪取政權的新局面，為中國武裝革命創建人民軍隊，從城市轉入鄉村，建立農村革命根據地，揭開了序幕。
南昌起義之後，瞿秋白在漢口召開了八七會議，糾正陳獨秀的右傾錯誤，確定了開展土地革命和武裝反抗國民黨的總方針。八七會議給革命指了一條路，這條路就是槍杆子里出政權。
毛澤東領導湘贛邊秋收起義，攻打長沙，損失慘重。只得退迴文家市，改向敵人薄弱的山區進軍。可一進山人就容易跑，他原來的部隊工農革命軍第一軍第一師，4個團5000多人，打長沙時第四團叛變。進山之後，更是走一路人跑一路，那時候還有800多人，毛澤東決定進行三灣改編，確定黨對軍隊的絕對領導權。現在中國人民解放軍連以上單位都是雙主官制，軍事主官加上政治主官，軍銜平級。
中國自1988年恢複軍銜以來，沒法仿照國外設立准將軍銜。如果設立准將的話，中國的將官數量將突破5000，美國才幾百位將官。國外穿軍裝的一定是打仗的，1980年代，解放軍軍官去美國軍隊參觀，發現美軍八十二空降師的憲兵是女兵，掛著M1911手槍。除了炮兵、坦克、潛艇不對女兵開放外，美國戰鬥機駕駛員都有女的。在中國，毛澤東說過，解放軍是戰鬥隊、工作隊、宣傳隊，我們不光要打仗，還得宣傳。中國文藝兵的比重相當大。
西方軍官軍銜分為元帥，上、中、少、准將；上、中、少校；上、中、少尉。我國軍官軍銜劃分為上、中、少將；大、上、中、少校；上、中、少尉。
1997年，香港回歸，記者採訪駐港部隊的政委，有一句話讓人印象深刻：中國人民解放軍是中國共產黨領導下的人民武裝。有一首歌叫《人民軍隊忠於黨》，黨對軍隊的絕對領導權從三灣改編就開始了。
三灣改編後，毛澤東創建井岡山革命根據地，點燃了工農武裝割據的星星之火。井岡山地屬江西、湖南兩省交界，是三不管地帶。中華民國只是形式上完成了統一。1928年12月29日張學良在東北宣布易幟，降下五色旗，升起了青天白日滿地紅旗，表面上中國完成了統一，一面青天白日滿地紅旗覆蓋全國。實際上國民黨分成了五大派——蔣介石的中央系，張學良的新奉系，李宗仁、白崇禧的桂系，閻錫山的晉系，馮玉祥的西北系。另外，地方軍閥和土著軍閥更多，福建、貴州、雲南、四川各地都有地方軍閥。四川的軍閥在舊中國最為有名，他們混戰的口號叫統一全川。沒錢就向老百姓徵稅，你把明年的地租先交了吧，再把後年的交了吧，乾脆把大後年的也交了吧，1930年時地租已經預收到1970年。
軍閥割據，有很多的三不管地帶，對於共產黨開展革命最為有利。毛澤東的戰術是「敵進我退」。本是老百姓，也無所謂扔掉軍裝，敵人大軍壓境，找不到對手。「敵駐我擾」，敵軍一駐紮就開始擾你，今天摸個崗哨，明天宰個哨兵，埋顆地雷，實在沒招了，放一宿炮仗讓你睡不了覺。中國山地多，最適合開展游擊戰。抗日戰爭，我們平原游擊戰也打得不錯。越南人跟我們學習，發明了叢林游擊戰。
軍閥混戰割據的中國，工農武裝發展日益壯大。1928年，朱德、陳毅率部與毛澤東工農革命軍會師，合編為中國工農紅軍第四軍。紅四軍軍長是朱德，毛澤東是黨代表，後人用「朱毛」指代紅軍。
有了紅軍，革命的星星之火發展成為燎原之勢。到1930年，全國已經建立起大小十幾塊農村革命根據地，主要集中在南方。
革命根據地的發展壯大，惹急了國民黨。從1930年到1931年，國民黨對中央革命根據地發動了三次圍剿。此時黨內李立三推行「左」傾主張，制訂了組織全國中心城市武裝起義和集中紅軍攻佔中心城市的冒險計畫，號稱要「會師武漢，飲馬長江」。王明誇大了資本主義在中國經濟中的比重，混淆了民主革命和社會主義革命的界限，他認為現階段民主革命只有堅決反對資產階級，無產階級才能取得革命勝利。毛澤東堅決抵制，採取「避敵主力，誘敵深入，集中優勢兵力殲滅各個敵人」的方針，粉碎了三次圍剿。游擊戰是化整為零，不跟敵人進行主力決戰，積小勝為大勝，運動戰是化零為整。越南戰爭時，北越最精銳的人民軍第三師1.2萬人千里南下，美國發現不了。採取的做法是全師化整為零，徒步去南方，大炮一拆，你扛一個輪子，他扛一個炮筒，消失在茫茫原始森林中。到達戰役地點集合，把大炮裝好，填上炮彈，咚咚咚開始射擊，一個主力師，1萬多人，從地底下鑽出來，這就叫運動戰。
集中優勢兵力各個殲滅敵人，國民黨軍把手伸開圍剿，紅軍把拳頭攥緊，不用把十指都砸斷，砸斷一個指頭，攥不住，順著縫就溜了，圍剿就失敗了。
1931年底，中華蘇維埃共和國臨時中央政府成立，公開跟國民政府分庭抗禮了。毛澤東制定出一條土地革命路線，依靠貧農、僱農，聯合中農，限制富農，保護中小工商業者，消滅地主階級，變封建半封建土地所有製為農民的土地所有制。這就調動了在根據地佔人口絕對多數農民的革命積極性。
1933年，蔣介石發動了第四次圍剿。這時，王明、博古掌握了中央領導權，「左」傾錯誤占統治地位，毛澤東被剝奪了中央蘇區軍隊的領導權。王明主持中央工作的時候27歲，是共產國際領導人巴威爾？米夫的學生。米夫原來擔任過莫斯科中山大學的校長，培訓各國的共產黨。王明能用俄語把馬列主義背得滾瓜爛熟，米夫認為他理論修養很高，中國共產黨就需要這種理論水平高的人，因此王明擔任了中共中央總書記。王明知道國內艱苦，就把他24歲的同學博古派回來負責領導共產主義運動。
毛澤東擅長打仗，蔣介石發動第四次圍剿，毛澤東已經被奪去軍權。但是周恩來、朱德執行了毛澤東正確的軍事路線，打退了第四次圍剿。1933年，「左」傾錯誤在根據地全面貫徹。領導人強令紅軍去攻打中心城市，尤其是大城市，「武裝保衛蘇聯」等匪夷所思的口號比比皆是。越是在敵人力量強大的地方，越要顯示黨的存在，越是在王府井，你越撒傳單，我是共產黨，來逮我吧，反正特務正愁拿不著津貼呢。同年，蔣介石發動了第五次圍剿。德國人李德上過蘇聯的軍校，畢業之後指揮過一個騎兵旅，騎兵旅也就千把來人，這號人奉共產國際之命來到中國當軍事顧問，成為10萬工農紅軍的總指揮。他不懂漢語，連中文地圖都看不懂，同敵人堡壘對堡壘、陣地對陣地對抗了一年。第五次反圍剿失敗後，紅軍開始了偉大的兩萬五千里長征。
1934年，項英、陳毅率部掩護主力，中央紅軍開始戰略轉移，就是長征。戰略轉移速度得快，前面得有先鋒官，逢山開路，遇水搭橋，後面得有掩護。但是，博古、李德犯了逃跑主義的錯誤，8.6萬名紅軍湘江一戰損失過半，只剩3萬，要再往前走就要全軍覆沒。毛澤東及時站出來，往敵人最弱的地方打。貴州軍閥王家烈的部隊是中國戰鬥力最差的部隊，因為他們都是雙槍兵，一打仗煙癮就犯，躺在雨傘底下抽大煙，一個師幾千人都躺在雨傘下抽大煙，那個時候你叫他繳槍不殺，連煙槍帶步槍都能繳獲了。長征本想北上同北邊的紅軍會師，現在就得被迫繞圈子了。
長征過程中，1935年1月，中國共產黨在遵義召開政治局擴大會議，糾正博古、李德的「左」傾錯誤，肯定毛澤東的正確主張，確立了以毛澤東為核心的新的黨中央領導。這是中共第一次獨立自主地運用馬克思主義原理，解決自己的路線方針政策問題，是黨從幼稚走向成熟的標誌。中國共產黨終於撇開了共產國際的指導，解決自己的問題。毛澤東指揮紅軍，四渡赤水，然後渡過金沙江，強渡大渡河，飛奪瀘定橋，翻越夾金山，穿越大草地，進入陝北，離國民黨越來越遠了。
毛澤東偶爾得到了幾張過期的報紙。一看，眼睛一亮，上面登著國民黨軍在陝北與劉志丹、謝子長所部紅軍激戰，陝北有咱的人？去那兒！1935年10月，中央紅軍同陝北紅軍會師，次年10月，紅軍三大主力紅二方面軍、紅四方面軍及紅一方面軍在甘肅會寧地區勝利會師。
長征開始時，全國30萬紅軍，勝利後還剩3萬，中央紅軍出發時8.6萬人，到陝北時還剩8000，損失了90%，但是