周袁發財了。
7月4日中午下課後，學生科通知周袁去取匯款單。很快，系裡便傳遍了：這個整天吃饅頭鹹菜的窮人，收到了家裡匯來的兩萬塊錢。
連著兩天，周袁在食堂的小餐廳請了四回客，每次都花三四百塊錢。要知道，在這之前，300塊錢足夠他一個月的生活費用了。
周袁是個低調的人。一向貧窮的家裡突然寄來這麼多錢，而且匯款單的附言里還寫著：兒子，寄去兩萬塊錢先花著，沒了再要。他想，難道父母中彩票了？他們都是老實人，應該也做不出什麼殺人搶劫的事來，唯一讓他擔心的，是他們受了什麼人的騙。那個小山村只有村委有電話，他雖然很想弄清楚事情的真相，但他沒有打電話，以免這事傳得更加沸沸揚揚。過幾天就放暑假了，他一定要趕回去看看。
做實驗的時候，司教授問他：「聽說你最近發財了？」
周袁不好意思地撓撓頭說：「家裡寄來匯款單，學生科的同學傳的吧，都知道了……讓我請客，不好拒絕……」
司教授笑眯眯地看著他說：「沒關係，這是好事啊，至少，你可以有錢繼續上學。別忘了，考我的研究生哦。」
司教授很滿意這個弟子。在天體物理學這個領域，周袁有著驚人的天賦。比如他曾經提出：「有沒有天外之天的存在？是否所有生物都依賴水、氧氣等條件而存在？在浩瀚的銀河系，甚至銀河系之外的博大宇宙，有沒有這樣的星球——沒有水、沒有氧氣，而生物是依靠其他物質生存的呢？地球上的石頭、土壤，也是否可以認為是一種生命形式呢？」
司教授驚訝於他的想像力。天外之天這個概念，他還是第一次聽說，而且是出自一個大二學生之口。想像力是筆寶貴的財富，特別是對於天體物理學而言。人類對於天體的研究，半是天造，半是人造，思想是行動的先導，只有想到了，才有可能去研究和探索，否則一切無從談起。
周袁家確實發財了。
7月2日，周袁的父親揣著手走進市裡最大的王記珠寶店。店員有些輕蔑地對他說：「這裡沒廁所。」他說：「我不上廁所，我要見老闆。」他固執地坐在大廳里，誰趕也不走，所有來買珠寶的人都會看一看這個衣衫襤褸的人。老闆終於出現了，他把這個山民帶到內室里，直截了當地問他有什麼事。
周樹才從貼身的衣兜里掏出一個布包，一層又一層。然後，他把一顆拳頭大的珍珠放在老闆面前問：「你們要這個嗎？」
室內拉著窗帘，光線較為昏暗。這顆珍珠圓潤光滑，周身散發著柔和的亮光，竟是一顆罕見的夜明珠！
老闆睜大眼睛張著嘴巴，下巴差點掉下來。憑他多年從事珠寶行業的經驗來看，這是一顆價值連城的古代夜明珠。他顫抖著用手撫摸這顆珠，一股沁涼瞬間傳至掌心。奇蹟啊！有生之年竟然能見到這樣的寶物，而且竟是一個山民送來的。
他問：「賣多少？」
周樹才猶豫著伸出一巴掌。
「五百萬？」老闆想探探這個老農的底，看他對價格了解多少。
沒想到，這回輪到山農張口結舌了。他說：「五……五百萬？」
緊接著，他馬上說：「行！賣給你。」
老闆欣喜若狂，他捧著夜明珠，又仔細地看了半天。這顆巨大的古代夜明珠，市面上根本找不到，如果真要拿出去賣，二十幾億是不成問題的。五百萬買來，這輩子、下輩子、下下輩子，都夠花了。他問山民：「這個，哪兒來的，還有嗎？」
「還有一顆小一點的……」
「我要，我全要了！」
周袁沒往村裡打電話，村裡卻打電話找他了。村長說：「你父母突然死了，快回來吧。」
周袁一下呆了，全身像淋了一盆冰水，從外涼到里。
7月7日，他坐了最早的一班飛機，到達市裡後又租了一輛計程車，跑了三個多小時，又走了四十多分鐘的山路，終於趕回了家。
這個小山村只有三十來戶人家，在山上分散居住，最近的鄰居離他家也有半里地。他的父母死亡時間是兩天前，昨天最近的這個鄰居到他家借篩子，發現周樹才夫婦死在堂屋裡。
現場周圍已經戒嚴，警察做了一些前期工作。夏天屍體易腐爛，就從山外運來冰塊，將屍體低溫冷藏了起來。
周袁看著父母躺在冰塊里。他們死狀怪異，周身發青，眼球暴凸，血管粗大並高高隆起，看起來像一條條大型蚯蚓在身上爬行，極為噁心。
周袁登時雙目赤紅，眼淚便流了出來。
市警察局刑警大隊大隊長秦漢說：「不是他殺，不是自殺，不是搶劫——在死者枕頭底下發現了一顆疑似夜明珠的珍珠，在床底下發現了四百九十八萬元現金。像是得了某種病，而法醫鑒定認為，如果是病的話，聞所未聞，見所未見。」
警員朱彪將裝著珍珠的包給周袁看。
朱彪說：「這是你家的東西嗎？」
周袁拿起來仔細看了看，這好像是電視上見過的夜明珠，只不過他手中這個個頭還要大一點。雖是在白天，但珠子在室內還是閃著溫潤的光澤。他搖搖頭：「7月4日，我收到了家裡寄的兩萬元匯款單。在這之前，我家是沒有一分積蓄的。」
「哦？」秦漢說，「這倒是個線索。」
朱彪又拿出一隻塑料袋，裡面裝著一張紙條，上面寫著：別動珍珠。
朱彪問：「認識這上面的字跡嗎？」
周袁只看了一眼，便十分肯定地說：「是我父親寫的。」
奇怪，他寫這幾個字，是想提示什麼呢？警告別人不要拿他的東西，還是另有寓意？難道，是在提示他珍珠危險，不要去拿？難道，父母的死亡與珍珠有關？
秦漢的手機響了，接完電話，他表情凝重地對朱彪說：「你守在這兒，任何人不得接近此處。我要回市裡一趟，王記珠寶店的老闆死了，死狀與這裡的一樣！」
周袁說：「請允許我和你一起去。」
秦漢說：「你還是留在這裡，況且你去了也幫不上什麼忙。」
周袁堅持地說：「或許，我能幫上忙呢。」
秦漢努了努嘴：「走吧。」
王老闆死在辦公室里，死亡時間為當天上午，店員向他彙報工作時發現他怪異地在座椅上死了。眼球凸出，青筋暴起，死狀和周樹才夫婦一模一樣。在他的辦公室里，找到一顆碩大的夜明珠。
經過對店員的詢問，最近一周，王老闆接觸的人當中，比較奇怪的是一個山農。店員描述了他的樣貌，周袁確認，來這裡的山農，就是他的父親。
周袁對於事情的脈絡已經基本清晰。父親不知從哪裡找到了珍珠，賣了一顆給王記珠寶店，賣得五百萬，給自己匯了兩萬。本不相干的父母和王老闆都死於同一種病，他們之間只有一個聯繫——夜明珠。
想到這裡，他的呼吸突然急促起來，他想起司教授曾經提到的一個詞——宇宙超輻射！
他近乎吼叫地對拿著夜明珠研究的秦漢說：「放下！趕緊放下！」
他摸起王老闆辦公桌上的電話機：「喂，司教授嗎？我需要你的幫助。」
聽完周袁的描述，教授說：「不要住在家裡，離事發點至少一公里以外，不要裸露皮膚，盡量穿長袖衣服。」
司教授說完最後一句話，周袁的心徹底沉了下去。
他說：「切記，千萬不要赤手拿那顆珍珠。」
司教授在山下雇了兩個腳夫，又找了一個嚮導，在離周袁家一公里以外的地方搭好帳篷，又穿好防護服，這才拿著儀器往事發地走去。
在離周袁家500米的地方，輻射探測儀錶上的指針突然劇烈地波動起來，緊接著咔咔兩聲，表弦竟然斷了。他迅速退回營地，大聲喊：「周袁，周袁……」
有人應著，過了兩分鐘，周袁跑到司教授跟前。
教授又套上一層防護服，並且塞給周袁兩套。
周袁放下防護服，神色慘淡地說：「我已經拿過夜明珠了……」
司教授深深地看了他一眼，他強迫自己不去想周袁或許已經受到傷害這件事，期望他的判斷是錯誤的。他重新拿了兩個探測儀，和周袁一起走到剛才的地方，兩個儀錶的錶針在經過劇烈波動後，表弦又斷了。
周袁倒吸了一口涼氣。
司教授問：「還有誰待在這個區域超過一個小時？」
「我，刑警大隊大隊長秦漢，還有一名警員朱彪。」
秦漢和朱彪正在屋裡討論案情，商量著要增派更多人手過來，看見周袁和衣著怪異的司教授，便停止了談話。
司教授把兩個損壞的儀錶放在他們面前，用不容置疑的口氣說道：「從現在起，除了咱們四個人，其他未經我邀請的人一律不得進入此現場一公里以內。」
秦漢和朱彪的臉色非常不配合，很明顯的意思是「這誰啊」。周袁作了簡單的介紹：「這是