議會網站上關於帕明德的攻擊讓科林·沃爾的擔憂到達了噩夢般的新高度。他只能猜測莫里森一家到底是從哪兒得到的消息,但如果他們知道帕明德的秘密……
「看在上帝的分上,科林!」特莎終於忍無可忍地說,「那只是惡意的中傷,根本就不是真的!」
然而科林不敢相信她。他天生就傾向於相信別人也是懷抱著把他們逼得半瘋的秘密在生活。即使知道自己成年後的絕大多數時間都花在並沒有成真的擔憂上,他也沒有得到絲毫安慰,因為根據平均法則,他害怕的事情中遲早會有一項成為現實。
下午兩點半從肉店回家的路上,他也在擔心自己的秘密即將曝光——事實上他無時無刻不在擔心。直到新咖啡館的喧鬧讓他嚇了一跳,他才反應過來自己身在何處。若不是他已經走到了銅壺咖啡館的窗邊,他絕對會馬上離開,到廣場的另一邊去,因為現在僅僅是靠近任何一個莫里森家的人都讓他緊張。就在那時,透過玻璃窗看到的一幕讓他愣住了,過了一會兒才反應過來。
十分鐘後,他走進家裡的廚房,特莎正在給她姐姐打電話。科林把羊腿放進冰箱,然後上了樓,來到肥仔的閣樓小屋前。他一把拽開門,果然不出所料,裡面空無一人。
他想不起來自己上次進來是什麼時候。地板上堆滿了臟衣服。即使天窗開著,屋裡仍然有股怪味道。科林注意到肥仔的桌子上有一個大火柴盒。他把盒子打開,看到許多扭曲的紙棒。一包瑞茲拉煙厚顏無恥地擺在電腦旁的桌上。
科林的心似乎跌出了胸腔,跟他的腸子撞到了一起。
「科林?」特莎的聲音從樓下傳來,「你在哪兒?」
「在上面!」他吼道。
特莎滿面焦慮恐慌地出現在肥仔的門口。科林一言不發地拿起火柴盒,給她看裡面的內容。
「啊。」特莎虛弱地說。
「他說他今天要和安德魯·普萊斯出去。」科林說。特莎驚恐地注意到他下巴上一小團肌肉憤怒地左右滑動。「我剛剛路過廣場上新開業的咖啡館,看見安德魯·普萊斯在裡面擦桌子。那麼斯圖爾特在哪兒?」
幾周以來,不管肥仔什麼時候說自己要跟安德魯·普萊斯出去,特莎都自欺欺人地相信他。她一直告訴自己蘇克文達一定是弄錯了,肥仔不可能在跟克里斯塔爾·威登約會(連屈尊跟她出去都不可能)。
「我不知道,」她說,「下樓喝杯茶吧,我去給他打個電話。」
「我想我還是在這裡等他。」科林說著在肥仔亂糟糟的床上坐下。
「來吧,科林,下樓來。」特莎說。
她不敢讓科林待在樓上。她不知道他會在抽屜或肥仔的書包里翻出什麼。她也不想讓他去檢查電腦或是床底下有什麼。拒絕對黑暗的角落尋根究底已經成為她唯一的策略。
「下樓來,科林。」她再次催促道。
「不。」科林抱著肩膀,就像一個叛逆的孩子,除了下巴上多出的那塊活動的肌肉。「垃圾桶里有『葯』。一個副校長的兒子!」
坐在肥仔電腦桌前椅子上的特莎感到一陣熟悉的憤怒。她知道,他長期的病態心理必然導致過分以自我為中心,但有時……
「很多年輕人都嘗試過。」她說。
「還在為他辯護,對不對?你就沒想過,正是你不停地為他找借口,他才會覺得就算殺了人也沒事兒?」
特莎努力壓制自己的脾氣,因為只有她能充當父子間的緩衝器。
「對不起,科林,但你和你的工作不是世界的一切——」
「明白了,就是說哪怕我被解僱——」
「天啊,你又為什麼會被解僱?」
「看在上帝分上!」科林滿腔憤慨地叫道,「這些都會影響到我——情況本來就夠糟的了——他已經是全校問題最嚴重的學生——」
「這不是事實!」特莎喊道,「除了你,在所有的人看來斯圖爾特都是個再正常不過的年輕人。他不是戴恩·塔利!」
「他會重蹈戴恩·塔利的覆轍——垃圾桶里有『葯』——」
「我早告訴你我們應該讓他去帕克斯頓中學的!我就知道,如果他去了溫特登,你會認為不管他做什麼都是因為你!難怪他會叛逆,因為他的一切都被當成拜你所賜!我從來就沒想讓他進你的學校!」
「我他媽的根本就從來不想要他!」科林從椅子上跳起來,吼道。
「不準那麼說!」特莎驚得倒抽一口氣,「我知道你很生氣,但你不可以那麼說!」
樓下的前門砰的一聲打開了。特莎驚恐地看看周圍,彷彿下一秒肥仔就會出現。把她嚇了一跳的不止是響聲,還有斯圖爾特從來不摔門,他總是像變形人一樣悄無聲息地溜進溜出。
樓梯上響起了熟悉的腳步聲。他知道或是猜到他們在他的房間嗎?科林握緊的拳頭放在身側,靜靜地等著。特莎聽到樓梯吱嘎作響,然後肥仔站在了他們面前。她確信他預先調整了自己的表情,在臉上掛上了一副混合了無聊和蔑視的面具。
「下午好。」他說著,目光從母親看向他那綳直了身體、怒氣沖沖的父親。他擁有科林從來沒有過的自控能力。「真令人驚喜。」
絕望的特莎想給他指條生路。
「爸爸正在擔心你去哪裡了,」她帶著一絲哀求說,「你說你跟安德魯出去了,但是爸爸看到——」
「哦,我改變計畫了。」肥仔說。
他朝原先放火柴盒的地方瞥了一眼。
「那麼,你願意告訴我們你去哪兒了嗎?」科林說,憤怒讓他把下巴綳得發白。
「好啊,如果你想聽的話。」肥仔說,然後頓了一下。
「斯圖。」特莎半是耳語,半是呻吟。
「我跟克里斯塔爾·威登出去了。」肥仔說。
哦上帝,不,特莎想,不,不,不……
「從什麼時候開始,」短暫的沉默後,科林說,「你跟她交上朋友了?」
「有一段時間了。」肥仔說。
特莎能看出科林在艱難地構思一個問題,卻因為太荒誕而問不出口。
「你應該告訴我們的,斯圖。」她說。
「告訴你們什麼?」他反問道。
她擔心兒子會把這場爭論推到一個危險的地方。
「你去了哪裡。」她站起身來,試圖表現出一副理所當然的樣子。「下次要給我們打個電話。」
她朝科林看去,希望他能接受她的暗示,然後朝門口走去。科林卻獃獃地站在屋中央,驚恐地瞪著肥仔。
「你……跟克里斯塔爾·威登扯上關係了?」科林問。
他們面對面地站著,科林比兒子高几英寸,但卻是肥仔氣勢更盛。
「『扯上關係』?」肥仔重複道,「什麼叫『扯上關係』?」
「你知道我是什麼意思!」科林的臉漲得通紅。
「你是問我有沒有搞她嗎?」肥仔問。
特莎的低聲驚呼「斯圖!」被科林的吼聲淹沒:「你怎麼敢!」
肥仔只是得意地笑對科林,渾身都是嘲諷和挑戰。
「什麼?」
「你——」科林費勁地想找出合適的辭彙,臉漲得越來越紅。「——你跟克里斯塔爾·威登上床了?」
「上了也沒什麼問題吧?」肥仔答道,然後看了媽媽一眼。「你不是一心要幫克里斯塔爾嗎?」
「幫——」
「你不是努力要讓戒毒所開著,好幫助克里斯塔爾一家人嗎?」
「那又有什麼關係——」
「我也看不出我和她約會有什麼問題。」
「你是在和她約會嗎?」特莎厲聲問。如果肥仔非要把爭吵拽到這一步來,她也決定正面迎擊。「你真的跟她去過什麼地方約會嗎,斯圖爾特?」
他的笑容讓她作嘔。他不準備甚至不願假裝自己還有廉恥。
「哦,我們沒有在各自的家裡搞過,而是——」
科林揚起握緊的拳頭,向肥仔揮了過去,打在了他的臉頰上。肥仔之前的注意力一直放在母親身上,被打了個毫無防備,向旁邊跌去,撞到桌子,然後摔在了地上。一秒鐘後,他就跳了起來,但特莎已經衝到了父子二人之間,面向兒子。
特莎身後,科林在不停地重複著嚷道:「你這個小雜種。你這個小雜種。」
「我是小雜種,是嗎?」肥仔臉上不再掛著笑,「我寧願是個小雜種也不願是你,蠢豬!」
「不!」特莎叫道,「科林,出去。出去!」
驚怒交加的科林愣了幾秒鐘,終於走出房間,他們聽到他在樓梯上絆了一腳。
「你怎麼能這樣?」特莎壓低聲音對兒子說。
「我他媽的怎麼能哪樣?」斯圖爾特說。他臉上的表情讓特莎十分驚恐,她立刻衝過去把房門關上。
「你在占那個女孩的便宜,斯圖爾特,你知道這