等最初惡作劇的興趣褪盡，薩曼莎十分懊惱邀請加文和凱來家裡吃飯。星期五的整個上午她都在和助手說說笑笑，拿今晚肯定會有多糟糕開涮。可是一離開，請卡爾莉一個人打理「香肩巨石陣」（霍華德第一次聽見這個店名時笑得哮喘都發作了，此後雪莉每聽見這幾個字必板臉皺眉），薩曼莎心情就急轉直下。她趕在高峰時間開車回帕格鎮，好順路把菜買回家開始烹調。一路上她尋思著找點什麼樂子讓自己高興高興，於是想到要向加文提幾個讓他難堪的問題。也許自言自語地問凱怎麼還沒搬到他家去住。這個問題一問一個準！
她兩手各提一個莫里森和洛伊熟食店的鼓囊囊的紙袋子，從廣場往家走，在巴里從前那家銀行的自動取款機旁邊碰上了瑪麗·菲爾布拉澤。
「瑪麗，嗨……你好啊。」
瑪麗身體瘦削，臉色蒼白，眼圈灰黑。她們的對話空洞又尷尬。自從救護車之旅之後，除了在葬禮上略致哀悼，兩人還沒說過話。
「我一直想登門道謝來著，」瑪麗說，「你們真是幫了我大忙——我還想謝謝邁爾斯——」
「不用。」薩曼莎答得很是笨拙。
「噢，可是我想——」
「喔，那好吧，請來——」
等瑪麗走遠，薩曼莎忽然覺醒過來，自己剛剛也許讓瑪麗誤解了，以為今晚就可以過來拜訪。
回到家，剛把大包小包放在客廳，她就給尚在上班的邁爾斯打去電話，告知剛剛發生的事情，可是他卻表示四人晚宴再加進一個新寡的女人也並無不可，如此平靜的態度讓薩曼莎大為光火。
「我倒是看不出會有什麼不妥，真的，」他是這樣說的，「瑪麗出門透透風也是好的。」
「但我沒告訴她我們請了加文和凱過來——」
「瑪麗挺喜歡加文的，」邁爾斯說，「這個我一點也不擔心。」
薩曼莎認為他的遲鈍是故意的，專為了報復她那回不肯去斯維特拉夫大宅赴宴。掛掉電話，她琢磨著要不要給瑪麗打一個，請她今晚別來，可又擔心太不禮貌。於是只好寄希望於瑪麗自己沒力氣動身出門。
她踱進客廳，把莉比的男孩樂隊DVD放上，音量調到最大，好在廚房也能聽見。然後把兩個紙袋也提進廚房，開始準備做砂鍋、布丁和密西西比巧克力派。本想在莫里森和洛伊熟食店再買一個大號奶油蛋糕，那樣還能更省事，可是一旦出手，必然會傳進雪莉耳朵，老太婆諷刺她全賴冷凍食品和現成餐點的次數還少嗎？
現在薩曼莎對男孩樂隊的DVD已經爛熟於心，在廚房裡聽著音樂也能想像得出圖像。那個星期，每當邁爾斯待在樓上書房，或者跟霍華德講電話時，她都會把碟片再重溫上一遍。等聽到肌肉迷人的小伙兒敞著襯衫走在沙灘那一段，她來不及脫下圍裙就奔回客廳來看，心不在焉地吮著沾滿巧克力的手指頭。
她本打算等邁爾斯擺餐具的當兒去好好沖個澡，可卻忘了那天他回家會晚一點，因為要先開車去亞維爾從聖安妮女校接女兒。等她意識到他還沒到家的原因，並且想到女兒們會跟他一起進門時，只好飛身奔進餐室上上下下打理起來，然後還要趕在客人抵達之前給萊克西和莉比找好吃的。邁爾斯七點半回到家，看到的是妻子穿著工作服，滿頭大汗，明明是因為自己要請客才導致了這番忙亂，卻打算怪罪於他、大發雷霆的模樣。
十四歲的莉比沒跟薩曼莎打招呼，就徑自走進客廳，從DVD機里拿出碟片。
「噢，太好了，我還在想這張放到哪裡去了，」她說，「電視怎麼開著？你在播這張碟嗎？」
有時候，薩曼莎覺得小女兒身上哪兒跟雪莉有點像。
「我在看新聞節目，莉比。沒時間看碟片。過來，你們的披薩好了。今晚有客人來。」
「又是冷凍披薩？」
「邁爾斯！我要換衣服。來幫我搗搗土豆泥好嗎？邁爾斯？」
可是他自從上樓後就沒了影兒，薩曼莎只好自己出氣似的對著土豆亂砸一氣，兩個女兒坐在廚房中間的餐台邊吃晚飯。莉比把DVD封皮架在減糖可樂罐兒上，邊吃邊朝那封皮拋媚眼。
「麥奇可真性感啊。」她說，還發出一聲銷魂的呻吟，薩曼莎嚇了一跳。不過長著一身漂亮肌肉的男孩叫傑克。女兒和她喜歡的不是同一個，薩曼莎挺高興。
萊克西嗓門特別大，總是以為自己說的話別人都愛聽，這會兒又嘰嘰喳喳地說著學校里的事情，她的嘴就像一挺機關槍，噼里啪啦蹦躂出一串薩曼莎不認識的女孩的名字，她講著這些女孩動作多滑稽，誰和誰又鬥氣了，誰和誰又抱成一團了，薩曼莎根本跟不上趟。
「好了，你們倆，我要去換衣服了。吃完把盤子收拾好，聽到沒有？」
她把燉著砂鍋的火調小，急急忙忙上樓去。邁爾斯在卧室，正對著穿衣鏡扣襯衫紐扣。整個房間都瀰漫著香皂和須後水的氣味。
「一切盡在掌握吧，蜜糖？」
「是，謝了。很高興你還有時間洗澡。」薩曼莎憤憤地說，一把拉出她最喜歡的長裙和上衣，砰的一聲關上衣櫥門。
「你現在也可以洗一個呀。」
「他們十分鐘之內就到。我可來不及吹頭髮化妝。」她踢掉鞋子，其中一隻砸在暖氣片上，梆的一聲響。「你打扮停當之後拜託下樓把酒水飲料擺好行不行？」
邁爾斯走出卧室，她舉起梳子想把一頭濃密的頭髮梳順，再補個妝。她看起來一團糟。等衣服換好了，她才想起穿的胸罩和緊身上衣根本不配。合適的那個呢？慌裡慌張地遍尋未果，才想起把它晾在雜物間里了。她衝到樓梯口，卻聽見門鈴響了。她心裡暗自叫苦，趕緊撤回卧室。莉比的房間傳出男孩樂隊的音樂。
加文和凱是八點準時到的，因為加文害怕萬一遲到薩曼莎會出言不遜。想都想得出，她肯定會暗示他們之所以忘了時間，要不就是因為床戰正酣，要不就是因為惡吵一架。這個女人似乎認為結婚的一項好處是，已婚人士有權對未婚人士的私生活指指點點、妄加干涉。而且她還以為自己粗俗放蕩的言談——尤其喝了幾杯小酒之後——是一種銳利的幽默風格。
「歡迎歡迎歡迎——」邁爾斯退後一步，讓加文和凱進門。「請進，請進。歡迎光臨莫里森寒舍。」
他親親凱的左右臉頰，接過她手裡的巧克力。
「是給我們的嗎？太感謝啦。真高興終於正式跟你見面。加文把你雪藏得可太久啦。」
他又接過加文手裡的葡萄酒，握握手，又拍拍背。加文最討厭這個動作了。
「請入座。薩咪馬上就下來。想喝點什麼呢？」
若是放在平常，凱肯定覺得邁爾斯裝腔作勢、熱情過度，不過這一回她決定暫不先入為主。作為情侶，就應該融入彼此的圈子，跟對方的朋友打成一片。在滲透進加文生活的里程圖上，今晚是有巨大進步的一筆，既然加文以前從未允許她走到這樣深，那就更要讓他看到，她在莫里森家洋氣的大宅里也談笑自若，所以以後再也不用不帶她出席各種場合。於是她對邁爾斯露出微笑，說想喝一杯紅酒，還對寬敞的客廳大加讚賞。這間客廳鋪著松木地板，牆上掛著鑲框畫，沙發上墊子未免堆得有點太多。
「在這兒住了，噢，安享十四年了。」邁爾斯說，手上忙著用開瓶器開紅酒。「你住在霍普街，對不對？那兒的小房子真漂亮，有時候真能買到特別合算的。」
薩曼莎現身了，雖然掛著微笑，卻沒有半點熱度。凱之前只見過她穿大衣的樣子，這會兒卻注意到她緊繃繃的橘色上衣，裡面的蕾絲胸罩纖毫畢露。她臉上的膚色比皮革似的胸口還深，眼影塗得很厚，讓人望而生畏。金耳環互相撞擊，叮噹直響，高跟拖鞋也是金色，在凱看來頗有一股放浪之氣。她感覺薩曼莎是這樣一種女人：參加亂鬨哄的女性深夜派對，覺得脫衣舞會有趣之極，在晚會上醉醺醺地跟別人的舞伴調情。
「嗨，你們好呀。」薩曼莎說。她親了親加文，對凱笑笑。「太棒了，酒都準備好了。我就喝跟凱一樣的，邁爾斯。」
她轉身坐下，已經將另一個女人的外表收入眼底：凱胸部平平，屁股卻不小，穿黑色褲子顯然就是為了掩蓋這個事實。在薩曼莎看來，那麼短的腿，穿雙高跟鞋還能有點救。臉蛋還算漂亮，橄欖色皮膚，色調均勻，黑色大眼睛，飽滿雙唇。可是頭髮剪得短短，像個男孩，對平跟鞋的選擇又是如此決絕，這些都毫無疑問地說明她信奉某種自以為神聖無比的教條。加文犯了同一個錯誤：他又挑了個一本正經、盛氣凌人的女人，這種女人註定會讓他過得凄慘無比。
「那麼！」薩曼莎舉起酒杯，嘹亮地說，「加文和凱！」
她看見加文一抖，勉強擠出一絲笑容，真是心滿意足。可是不等繼續嚇嚇他，或者問出點內幕，好讓雪莉和莫琳羨慕羨慕，門鈴便再次響起。
是瑪麗。邁爾斯領她進屋，在他身邊，她顯得特別瘦小脆弱。身