看過《後宮甄嬛傳》第五十五、五十六兩集的朋友們，一定會注意到下面的情節：為使甄嬛順利回宮，皇帝決定為甄嬛改姓鈕祜祿氏，封為熹妃，並稱其為皇四子弘曆（日後的乾隆皇帝）的生母，甄嬛這才得以回宮。
這裡，就有個問題：乾隆皇帝到底是誰的孩子，他與鈕鈷祿氏到底是什麼關係？
乾隆皇帝的生母，正史記載為「原任四品典儀官、加封一等承恩公凌柱女」；野史傳說則有多種說法，如熱河宮女李金桂、內務府包衣女子、傻大姐、「村姑」、海寧陳夫人等。我們由此可以確信，乾隆皇帝的生母到底是誰，的確是一樁歷史疑案。乾隆皇帝的生母出了疑案，這不但在清朝十二帝中是僅有的，在中國歷史上也是罕見的。
乾隆皇帝的生母疑案到底是怎麼產生的呢？話還要從乾隆皇帝的出生談起。
1711年9月8日，康熙皇帝從北京出發到達避暑山莊，1711年11月2日回到北京。其間，乾隆皇帝的父親雍親王胤禛，1711年9月8日赴熱河請安，1711年9月25日，乾隆皇帝出生。這中間只有17天。就是說如果乾隆皇帝在避暑山莊出生，那麼他母親在臨產前17天，大腹便便，行動不便，怎麼會到避暑山莊去呢？乾隆皇帝的生母或許另有其人？
正史上對此沒有分析，野史記載與民間傳說倒是有多種說法：
第一種傳說，乾隆皇帝生母是浙江海寧大學士陳世倌的夫人。
海寧在清朝有「陳氏三宰相」——順治朝大學士陳之遴、康熙朝大學士陳元龍、雍正朝大學士陳世倌。這裡需要說明的是，「陳氏三宰相」都不是靠裙帶關係，而是靠自身能力當上大學士的。
陳世倌，俗稱陳閣老，在康熙年間入朝為官。傳說陳世倌與雍親王一家常有來往，今天陳閣老的舊宅，還保存有一塊九龍匾，據說是雍正皇帝親筆書寫的。
當代香港小說家浙江海寧人金庸的武俠小說《書劍恩仇錄》便是圍繞乾隆身世之謎展開的。金庸在小說中有聲有色地寫道：
那一年恰好雍親王的福晉和陳閣老的夫人，同月同日分別生了孩子。雍親王就讓陳家把孩子抱入王府看看。陳世倌的小孩兒抱進雍親王府，哪知抱進去的是兒子，抱出來的卻是女兒。陳世倌知是皇四子掉的包，大駭之下，一句都不敢泄露出去。那換入宮中的男孩，就是後來的乾隆皇帝。這個故事一出籠，乾隆皇帝是陳閣老的兒子的傳說，便越傳越廣，越講越真。
此外，許嘯天在《清宮十三朝演義》中還居然說乾隆皇帝六下江南的目的就是探望自己的親生父母。他六次南巡竟有四次住在陳閣老家的安瀾園，為的就是與生身父母相聚。
其實，這個說法是很有問題的。孟森先生的著作《海寧陳家》就考證出了這種說法的幾個方面存在的問題：
第一，乾隆皇帝南巡第一次、第二次都沒有到海寧。第三次到海寧的時候，陳世倌已死。可見乾隆皇帝下江南為了看望他的生身父母的傳說純粹是捕風捉影，根本沒有根據。
第二，陳家的園子原來叫「隅園」，因位於城的一隅而得名。乾隆皇帝第四次南巡住隅園，同浙江海塘工程有關，所以乾隆皇帝將「隅園」改名為「安瀾園」。
第三，關於「調包」的故事，清朝中期就有傳說。先說康熙皇帝出自陳家，後來這個傳說不攻自破，就又移花接木，安在乾隆皇帝的頭上。
當然，人家金庸先生寫了一篇文章最後附在《書劍恩仇錄》後面，說此故事純屬虛構。陳家洛這個人是我杜撰的，他可不是乾隆皇帝的弟弟。同時金庸先生還聲明說，人家孟森先生也考據過了，認為乾隆皇帝是海寧陳家之子這個說法靠不住，金庸先生也承認了。
其實，乾隆皇帝出生時，雍正皇帝的長子、次子雖已幼年早死，但第三子已經8歲，另一個妃子又即將臨產。且這個時候的雍正皇帝才34歲，正當壯年，他怎麼會在已經有一個8歲兒子的情況下，急急忙忙、偷偷摸摸地用自己的女兒去換陳家的兒子？這從情理上也是說不通的。退一步說，其時雍正皇帝並不知道自己將來能否登上皇位，又怎麼會知道陳家兒子是有大福之人呢？
乾隆皇帝出生的第二種傳說的提出者是王闓運。
王闓運是曾國藩的幕友，還做過大學士肅順的西席（家庭教師），也是晚清著名的詩人。他提出，乾隆的生母雖然是鈕祜祿氏，但的確與避暑山莊有關。王闓運是他在《湘綺樓文集》里提到乾隆之母：
始在母家，居承德城中，家貧無奴婢，六七歲時父母遣詣市買漿酒粟面，所至店肆大售，市人敬異焉。十三歲時入京師，值中外姐妹當選入宮。……孝聖容體端頎中選，分皇子邸，得在雍府。
後來雍親王生病，此女日夜服侍。數月雍親王病癒，她懷孕生下了乾隆皇帝。張采田《清列朝后妃傳稿》中轉引王闓運《湘綺樓文集》的記載，促發人們更加註意這個疑案。
這一富於傳奇色彩的說法是否可信呢？
實際上，清朝選秀女制度是非常嚴格的，從清宮《欽定宮中現行則例》中，可以看到當時清宮的一些有關規定。清宮的門衛制度更是森嚴，怎麼可能讓承德地方一個女子混進皇宮併入選秀女呢？所以這種傳說是靠不住的。
乾隆皇帝出生的第三種傳說是曾做過熱河都統幕僚的近代作家、學者冒鶴亭提出的。他認為，乾隆皇帝的生母是熱河漢人宮女李佳氏。上海淪陷期間，作家周黎庵寫了《清乾隆皇帝的出生》一文，發表在1944年5月1日出版的《古今文史》半月刊上，援引冒鶴亭的說法，並添加雍正皇帝喝鹿血等情節，增加了故事性。
根據這個說法，說雍正皇帝還在做雍親王時，一年秋天在熱河打獵，射中一隻梅花鹿，雍正喝了鹿血。鹿血壯陽，雍親王喝後躁急，身邊又沒有王妃，就隨便拉上山莊內一位很醜的李姓漢族宮女幸之。第二年，康熙皇帝父子又到山莊，聽說這個李家女子懷上了「龍種」，就要臨產。康熙皇帝發怒，追問：「種玉者何人？」雍親王承認是自己做的事。康熙皇帝怕家醜外揚，就派人把她帶到草棚。醜女在草棚里生下一個男孩，就是後來的乾隆。
台灣學者庄練（蘇同炳）在《乾隆出生之謎》文中、台灣小說家高陽在《清朝的皇帝》書中，都認同這一說法，甚至於提出李氏名叫金桂，因為她「出身微賤」，而旨令鈕祜祿氏收養這個男孩，於是乾隆之母便為鈕祜祿氏。
問題在於，這一說法是否可信呢？
儘管乾隆皇帝生在草棚的傳說流傳很廣、故事生動、影響也很大，但那畢竟是野史，是靠不住的。
乾隆皇帝出生的第四種傳說，民國時期曾任國務總理的熊希齡，從「老宮役」口中聽得所謂乾隆生母的故事，並對胡適之講道：「乾隆皇帝之生母為南方人，渾名『傻大姐』，隨其家人到熱河營生。」這種傳說因《胡適之日記》而流傳甚廣。
但是，我們仍然認為，這一說法純粹是瞎說。
到底乾隆皇帝的出身是否有問題呢？
有！的確有問題。乾隆的生母，的確存在文獻與檔案上的疑點：
成書於乾隆十七年（1752年）的蕭奭（shì）的《永憲錄》卷二記載：雍正元年十二月二十二日（1724年1月17日），上御太和殿。遣使冊立中宮那拉氏為皇后。詔告天下，恩赦有差。封年氏為貴妃，李氏為齊妃，錢氏為熹妃，宋氏為裕嬪，耿氏為懋嬪。
我們要注意的是，這裡的「錢氏為熹妃」。
蕭奭在這本書中還提出：「齊妃或雲即今之崇慶皇太后。俟（sì）考。」就是說，在當時就有人對乾隆皇帝的生母是誰提出了懷疑。
高陽先生在《清朝的皇帝》一書中認為：蕭奭《永憲錄》中，「這『俟考』二字，是一暗示，是一隱筆兼曲筆的巧妙暗示；齊妃非高宗生母，而故意這樣寫，是曲筆；齊妃李氏，暗示高宗生母姓李，此為曲筆。」但是，高陽沒有看到清宮的檔案。
清朝政府有個規定，皇帝家族生兒育女，每三個月要上報一次，寫明出生時間和生母。每隔十年，根據出生和死亡記錄的底稿，添寫一次皇室族譜，就是《玉牒》。在中國第一歷史檔案館保存的《玉牒》和生卒記錄底稿上，都清楚地寫著世宗憲皇帝（雍正）第四子高宗純皇帝（乾隆），於康熙五十年辛卯八月十三日，由孝聖憲皇后鈕祜祿氏、凌柱之女誕生於雍和宮。
但是，這位鈕祜祿氏是何許人？
清宮檔案《雍正朝漢文諭旨彙編》雍正元年（1723年）二月十四日記載：「雍正元年二月十四日（1723年3月20日）奉上諭：尊太后聖母諭旨：側福晉年氏封為貴妃，側福晉李氏封為齊妃，格格錢氏封為熹妃，格格宋氏封為裕嬪，格格耿氏封為懋嬪。該部知道。」
同一件事，《清世宗憲皇帝實錄》卻記載：「諭禮部：奉皇太后聖母懿旨：側妃年氏，封為貴妃；側妃李氏，封為齊妃；格格鈕祜祿氏，封為