廳里安排我到溫湯療養院去療養半個月，辦公室黃主任給我開了介紹信說：
「你這幾個月也真辛苦了。」我捶著腰說：「骨頭都腫起來了。」我很感激馬廳長的細心，安排我去對他來說雖然只是一句話，可要把這句話講到你身上來，這容易嗎？
去的前一天大徐打電話來，說明天一早開車來接我。第二天他開車一直出了城，我發現了吃驚道：「汽車站搬家了？」他說：「送到溫湯。」我說：「三四百里就這麼送過去？」他說：「池處長你說那還怎麼過去？」我覺得這實在太奢侈了，有錢也不能這樣花啊。我說：「把我送到汽車站算了。」他說：「人人都是送，池處長你不送那以後別人怎麼辦？再說不把你送到我怎麼向黃主任交差？」
我忽然意識到自己也是一個別人需要交差的人物了，心裡一時轉不過彎來似的。
我說：「廳里還沒富到這個地步吧，開車幾百里去送一個人，算成本那就不好算了。」他笑一笑說：「我天不怕地不怕，就怕池處長算成本。」我也笑了說：「你就不必擔那麼多心了吧。」他說：「算成本那是搭車的幾十倍，那也不是每個人都有資格送一送的，圖個舒適吧。」在廳里的大會上管財務的馮副廳長經常嚷著財政緊張，要大家用辦公用品手腳縮著點。看來這緊張不緊張要看對誰而言，有些人永遠緊張，有些人永遠不緊張。我轉念一想這是一種檔次，一種待遇，一種精神享受，也不是每個人都有資格享受的。要說搭車也苦不到哪裡去，心裡的感覺可大不一樣，太不一樣！要說享受，這才是真的享受啊。人是只能住三間房吃兩碗飯睡一張床，可精神享受的成本，真不是住房吃飯可以比擬的。到了溫湯，大徐把一切都安排好，他非常熟悉。他對接待的護士說：「小孟，池處長就由你承包了。」那個叫孟曉敏的護士一笑，露出兩個小酒窩。她鋪著床說：「把他摔著了丟掉了我賠一個給你。」大徐說：「你知道他是什麼人，你賠一個？」
大徐走時說：「池處長你回來時一定打電話來，我來接你。」我說算了，他反覆交待說：「我開車來不為難，一飆就到了，我不來我倒是為難了。」我口裡就應了。
他去了我忽然想到，他一路來一口一個「池處長」，我也沒什麼感覺，以前「池兄池兄」叫得很好，忽然就改了口。想著以後還是要他叫「池兄」，把處長一叫就生分了。再一想還是不行，對他無所謂吧，別人聽了怎麼辦？身份尊嚴又在哪裡？遊戲規則不能因為是朋友就放棄。他早就為我想好了，可這樣卻隔一層了。
在溫湯呆了兩天感覺還不錯，洗洗溫泉，看看書，釣釣魚，跟小孟鹹的淡的說幾句話，想著神仙也不過如此吧。到了第三天感覺就有點不對勁了，若有所失似的。我想自己是想兒子了，就打了電話回去。可跟兒子通了話還是沒有擺脫那種無聊的感覺，體會到神仙的日子原來並也不是那麼有趣的，仙人們依靠什麼擺脫無聊？不解決這個問題，吃得再好穿得再好也不幸福。到了第四天上午我拿著釣桿坐在池塘邊的遮陽傘下，心裡空落落地發虛，雙眼盯著浮漂一點感覺也沒有，好像那個東西與我無關。吃過中飯簡直就惶惶不可終日了。沒有人來彙報，來商量工作，沒有開會參與決策，這日子真不是人過的啊！以前只覺得有電話煩人，沒想到沒有電話更煩人，被拋到荒野之中似的。意識到這一點我吃了一驚，難道我也中了鴉片毒，上了癮不可自拔了？以前看到別人官癮比毒癮還重，覺得不可理喻，今天才真正理解了他們。也難怪施廳長退了休，身體那麼快就垮掉了。整天心中這麼空落落的，釣魚下棋都不能彌補無聊，能健康嗎？無聊是一種富貴病，可它要命，也沒有葯可治，我這個學藥理的博士也開不出一味葯來治，不然我得先把自己治一治。不到兩年我的心態竟變得這樣厲害，可怎麼得了？我這時徹底明白了，自己一旦走出這一步，就有了一種新的本能，也就絕沒有後退的可能，什麼叫開弓沒有回頭箭？我並不特別在乎那些好處，好處很重要，但更重要的，是自己很重要的那種感覺，那種有意義地存在的感覺。我放下了世界，進入了操作，本來只是想得到一些好處，卻意外地找到了那種有意義的感覺。那種感覺不是含在口中的一點甜，穿在身上的一種暖，握在手心的一種柔嫩，而是遠超出物質感受的體驗。雖然跳出去想一想那點有意義的感覺非常可憐，只是過程中即生即滅的存在，但對我來說卻非常重要，畢竟人生一世也只是個過程啊。因此我還得向前進，向前進，向前進啊！否則人生的目標又在哪裡？向前進就是人間至樂，沒有經歷過的人不會明白。說到底人還是需要目標需要偶像崇拜，沒這個東西他就找不到歸宿感，找不到有意義地存在的感覺。上帝為人設計了無聊的感覺，又設計了逃避的方式，這就是權和錢。人生最大的使命就是選定一個目標並把它視為神聖，像偶像對教徒那樣神聖，以此來逃避空虛，逃避無聊，逃避意義的真空。
人生最大的悲劇就是意義的真空。我平時在心裡罵權和錢是兩個俗物，這時才感到了兩個俗物的妙處，它們可以成為無限的目標，這是其它東西無法取代的。
目標是虛擬的，但成就感帶來的充實是真實的，因此虛擬的真實比真實的真實更加真實。以前想著億萬富翁都是愚不可及的傻瓜，錢用不完了還那麼整天奔波賺錢幹什麼，人能活一萬年嗎？現在想起來，認為他們是傻瓜的人才是傻瓜呢。
我在心裡哼起了紅色娘子軍的軍歌：「向前進，向前進，戰士的責任重……」我在溫湯已經魂不守舍，心中聚集著越來越強烈的焦慮，而緩解焦慮的唯一方式是向前進，再向前進，永無止盡。人越是滿足就越是沒有滿足感，就越是焦慮，這是權和錢的魅力。哪怕我已經明白每一次成功每一次釋放都是焦慮重新聚焦的起點，永無止盡，但已經鬼迷心竅。我相信自己這一輩子不可能還有其它選擇，我必須緊緊地抓住這一根救命草。這樣我明白了為什麼有些大人物已經高不可攀卻還要孤注一擲。他們並不傻。
吃晚飯的時候我決定了儘快回去。可在這個份上回去也不是一件容易的事。
你提前回來了別人會怎麼說？我還得找一個借口。我打算晚上給董柳打個電話，要她到醫政處去問溫湯的電話號碼，就說她媽病了，要我趕回去。想好了我心裡就輕鬆了，吹起了口哨。吃過飯在大門口碰見了孟曉敏，我說：「我明天後天就回去了。」她似乎吃驚說：「怎麼呢，跟你說話剛說出點味道來，還沒說夠呢。」
她的神態使我放棄了現成的借口，隨口說：「魚也釣不到魚，書也沒好書看，溫泉澡洗來洗去還是一個洗。」她說：「開闢一些新領域吧，晚上我跳舞去，你來不來？」我說：「你教我吧。」過一會小孟到我房裡來了，她的扮相讓我吃了一驚，這還是小孟，一會兒就漂亮了這樣許多！她的頭髮平時是扎著的，現在披開來了。湛藍的牛仔布肚兜上鑲著珠片，小肚子處似掩非掩，一件紗衣罩在外面，雙肩的輪廓畢現。一條淡黃的長裙很有垂感地落到腳跟處。我掩飾地把雙眼轉向窗邊，說：「今天你打扮有點特別。」她說：「跳舞嘛。」她轉過身我看到她的背部上方空出來Ｕ形的一塊，腰瘦瘦的，很有骨感的樣子。我說：「想不到這麼偏僻的地方竟有這麼前衛的扮相。」她說：「不好嗎？」我連忙說：「好。誰說不好我們三年不理他，改革開放都十多年了，是不是？」跳舞的時候她眼瞼上閃閃的，亮晶晶，閃得我心神不定。有別人來邀她跳舞，她就說：「休息一下。」
這使我非常得意。我說：「溫湯最漂亮的姑娘今晚就被我承包了。」她說：
「我有那麼漂亮？」我說：「只會實事求是，要我說甜言蜜語我也說不來。歌裡面說姑娘好像花一樣，我覺得那就是唱你。」她低了頭說：「花一樣開在深山裡，連個講話的人也沒有。」我說：「碰上了說話的對手，也不要多，一個就夠了，最好是你的男朋友，將來白天沒說完晚上還可以說。」她撒嬌地一揮手說：「池處長你看這裡就那麼幾條漢子，有時候看了恨不得把眼珠子摘了才好，真這麼下去我就打單身算了。」這時迪斯科跳完了，我們又去跳慢四，剛下舞池燈光就暗了下來，漸漸地伸手不見五指，只有她眼瞼上的閃閃粉在漆黑一片中閃著，給人似夢似幻的感覺，又像在給我打招呼似的。曲子幽幽地響著，像是從遙遠的天邊飄來。旋轉起來我的手臂碰著她的手臂，每碰一下就像在那個部位點燃了一片火似的。很多年都沒有這樣的感覺了，這是在董柳那裡怎麼也得不到的。在黑暗中我說：「今天跳舞有一種特別的感覺，已經很陌生的感覺，被喚醒的感覺。」她說：「那是什麼感覺？」我說：「感覺就是感覺，無法仔細形容。」她說：「我還是可以想像的。」她一說我倒像被戳穿了似的。她幽幽地說：「你們那裡護士多，誰不願跟你跳曲舞，你怎麼會陌生？你不會陌生的。」我說：「沒有。」就把想入非非的情緒收回來。沉默地跳完這一曲。回到座位上她說：「池處長你為什麼突然不說話，生氣了？」我說：「誰