「這一輩子怎麼辦呢？人只有一輩子啊。」
這個問題是董柳提出來的，我感到了絕望。人只有一輩子，這一句話把所有的道理都說完了。這個道理最簡單，也最深刻，我不敢往細里想，往深處想，一想就不寒而慄。廳里當然也有辦事員當到老的，如晏老師。可我，廳里第一個研究生，就這樣過了一生嗎？時間飛逝，越來越快，它規定了一切的意義，人不能無限等待。科長處長這些我以前不屑一顧的頭銜，現在都有了一種神秘的光環，可望而不可及。世界這麼大，留給自己的空間卻這麼小，人就是這麼可憐。世上的事，天下宇宙也好，千秋萬代也好，說完了還要是回到自我人生這個小小的基點上來，這才是真的。想到底人就是這一輩子，這是一種視野。仰望群星也是一種視野。到今天自己這一輩子越來越真實，而天下千秋越來越虛渺了。董柳說得對，看星星有什麼用？還不如給一波沖杯牛奶呢。人就是這麼可憐，你看了那麼遠想了那麼遠，意識到自己的確太渺小，可因為渺小而不重要的證明並不能成立，至少對自己來說不能成立。人不能站在世界的立場上看自己，只能站在自己的立場上看世界。這樣我意識到自己的視野大大地縮小了，從天下縮到自身。心有不甘，不甘，不甘，可也只能如此。可憐可悲可恥可恨，可也只能如此。我如果拒絕了這點渺小，就拒絕了整個人生。想想那些老辦事員真苦啊，他們幾十年如一日，以順從的微笑聽從比自己年輕得多的領導的吩咐。了解了他吧，可能嚇你一跳，三十年前的大學生！他們都是好人，可任何一點小小的利益，都不會降臨到他們頭上。好人越來越難以成為一種對人的評價方式了。在這個世界上，得到就是全部的真實，這是能人的邏輯。想到這種前景，我不由得全身一陣陣發涼，又一陣陣發熱。
「這一輩子怎麼辦呢？」這個問題像一枝樹叉把我的心叉著，懸在空中。我設想了種種出路，可細想下去幾乎每一個方向都是最艱難的方向。世界這麼大，無限的可能性對我來說一概都不存在。人活就活一線光，可我連方向都找不到。
衛生廳沒什麼了不起，這樣的單位不說全國，全省都有幾百上千個吧！明天一場地震塌下去了地球照樣轉，別人照樣活。事情重要是假的，自己的重要才是真的。
這是底牌，我簡直不敢揭開這張底牌。這太沒有意思了，人把自己當作終極就沒有終極。這麼多年來，我在半醒半夢之間活著，醒來了，卻發現自己站在懸崖上，前面一片空茫，無路可走。
想來想去，唯一的亮點還是在單位。這點亮光雖然微弱，可要真正靠近它，還十分艱難，人就是這樣可憐。我不能再說不屑於的話，那是大人物說的話。喝一肚子水把腹部腆起來裝闊佬，裝得了一時，裝不了一世。我必須找到進入的途徑。六年前我剛來廳里時，我有一個很好的位子，也因此成了很多人的眼中釘。
可現在的起點，比那時候還倒退了。確定了目標之後我急得心裡發痛，這六七年我都幹什麼去了！一開始我的自我定位就錯了，屈原啊李白啊，他們是隨便什麼人都可以學的人嗎？我已經三十四歲，眼見著就要過氣了。
我去找晏老師，想跟他談一談，敞開來談一談。進了門他在看電視，說：
「小池好久沒來下棋了。」我說：「兒子病了，天天守兒子去了。」他說：「我怎麼不知道？」我把事情說了，晏師母在一旁不斷驚嘆說：「真的？真的？」這種驚訝使我受到鼓勵，就講得更詳細些，比劃著剪開褲子，董柳扎針的動作。講到一半忽然想起祥林嫂，就打住了，開始下棋。很久沒下了，下起棋來我覺得感覺很好，很舒服，捨不得離開這種氣氛，就把來的目的放在一邊，拖延著，下了一盤，再下一盤。幾盤下來了已經晚了，晏師母說：「老晏你明天早上還要起早點，給阿雅送衣服去。」我馬上告辭出來。走到外面天上下起了大雪，雪花在臉上融化的感覺使我非常清醒，像生命的藍精靈在給我一種提醒。我為什麼要拖延，沒有勇氣開口談正事？我意識到自己在逃避，哪怕是面對晏老師吧，認真討論自己怎麼才能爬上去，這實在太傷自尊心了。我往家裡走，走到樓下我想著又拖了一天，心裡急得痛。我在進門的一剎那對自己說了聲：「停！」一隻腳伸出去懸著，沒落下去。我用這樣一種姿態站在那裡，想著自己如此沒有勇氣，更嚴峻的挑戰還在後面呢。人最大的敵人是自己，天地不限隔人，人自限隔於天地。這麼多年來證明了，自己按心愿去做的事，那一定不是什麼好事，只有使自己難受了，彆扭了，才是希望所在。得到才是真的，可天上會掉餡餅嗎？
我現在絆腳石不是別的，就是我自己。這個念頭從我心中掠過的一剎那，我想也沒想，就抬起右腳踢在左腿的小腿上，腿一軟，身子往前一竄，差點摔倒，跨出一步，才站穩了。我罵自己說：「它媽的，下毒手啊！」不容自己再想就往回走。到晏老師家門口我馬上按了門鈴，怕自己猶豫。晏師母開了門說：「忘記什麼了？」我堅定地說：「還想找晏老師說個事。」她馬上誇張地露出驚訝地神色，又看一看手錶。我進了屋說：「又來打攪師母您了，我經常來打攪，要是換了別人早就不高興了。」她臉上緩和了一點說：「沒關係。」我說：「廳里誰不知道您是賢內助，不然這麼晚了我也不敢來了。」她笑了問：「誰說過這樣的話？」
我順口說：「人人都這麼說。」晏老師披了衣服出來，師母給我倒了一杯茶，這是頭一次。又把電暖爐推過來開了，這也是頭一次。我沒料到信口開河說句話有這麼好的效果。她關上門去睡了，晏老師說：「人人都喜歡聽幾句好話，大為什麼時候也學會這一套了？」我說：「本來就是嘛。」他笑一笑。晏老師遞給我一支煙，自己也叨了一根，我說：「晏老師知道我今天想抽根煙？」他說：「看人還是看得懂的。」我說：「您幫我看一個人。」他把煙舉了舉說：「是看你自己吧？」我一拍腿說：「您是真人不露相啊，我覺得那幾間廳長辦公室，怎麼樣也應該有一間是你的。」他自嘲地一笑說：「等明白過來，已經過了氣了。」
我鼓起勇氣抓住這個話頭說：「那您看看我過了氣沒有？」說完這句話我如釋重負，話題已經打開，也並沒有自己設想的那麼難堪。他吸著煙，不做聲，我緊張地望著他。他說：「三十多了吧？」我說：「三十四。」我右手比划了一個三，又一個四。他說：「也可以說沒過氣。」我心裡一跳說：「那就是說，也可以說過了氣了。」他點點頭說：「也可以說。」我說：「沒希望了？」他嘆氣說：「小池啊，早幹什麼去了？」我垂了眼不說話，嘆一口氣。他望著我，要在我臉上看出什麼似的，半天說：「小池你吧，就是把自己看得太重了。」我不解說：「我一官半職都沒有，怎麼把自己看得太重？」他笑了說：「正因為把自己看得太重，才一官半職都沒有。你想硬著那口氣甚至還要挑戰，又想從中得到一切，那不合邏輯。大丈夫以屈求伸，伸著的人，誰不是屈過來的？做個大丈夫不容易啊，不然怎麼叫做大丈夫？一個中國人，他把屈伸這兩個字放在心裡反覆揣摩透了，他就有辦法了。」他說著雙手捏了拳縮到腋下，猛地打出來說：「屈就是蓄勢，不蓄勢能有力？把自己看得太金貴就金貴不起來，這是生活的辯證法。不把自己看成什麼，才可能成為一點什麼，一開始就把自己看成什麼，那到頭來什麼也不是，這也是生活的辯證法。把自己看那麼金貴，總想上面慧眼識英雄，可能嗎？不合乎人性吧！屈原是你佩服的吧，還有李白，他們就是把自己看得太重了，怎麼樣？這是幾百年一遇的天才，才沒被浪花淘去，淘去的就不知幾何了。」
我說：「把那些大人物一路數下來，就沒有幾個命好的，莫不冥冥之中有什麼力量跟他們過不去？」他又接上一根煙說：「小池還是想事情的人吧。他們才氣衝天，不可拘於斗室之內，性情獨異，不肯垂首低眉伏小。他們是為社會不容的人，官場沒有他們的一席之地，他們必須出局。這成就了他們，又禍害了他們，他們的一生無不悲涼凄慘。他們都是絕頂聰明的人，但他們在一種狀態中，一個局中，他們面對的不是哪個人，狀態是不可反抗的，因此連他們也無可奈何。他們是傳統，但置他們於絕地的也是傳統。」我點頭說：「一想起這些名字吧，叫我屈我就屈不下去，有些話說不出口，說了就對不起他們。」他笑了說：「你剛才說師母不是說得挺好嗎？順著勢去說，又不要你憑空捏一朵花出來說。」又說：
「對不起？天下就沒有對得起這些名字，又對得起自己這一生的好事！」他指頭點了我說：「連曹雪芹都做不到的事，你池大為想做到？那你比他還聰明？」我說：「做人真難啊！」他說：「想想吧你想想吧，把屈和伸這兩個字想透了，咱們再往下說。」
晏老師又給我一支煙，我抓起打火機給他點上，自己也點上。他吸了一半把煙滅了，我趕緊也滅了。他嘴角含著笑，微微點頭說：「小池你缺的不是悟性，是意志。」我說：「意志慢慢培養吧。」他說