他們生於北地，長於北地，都是飽經蠻荒環境歷練的獵人和戰士。淺水鎮沒有一個男人或女子，不熟悉武器的使用，沒有一個人對如何殺死敵人一無所知。獸人和地精在這片荒原實在是太常見。
淺水鎮鎮民十分了解這些居住在漆黑山洞裡的生物的習性，也十分清楚骯髒獸人的慣用伎倆。
簡直太清楚了。
儘管布魯諾王和他的朋友們警告過他們碎踵鎮的災變，斥候小隊也並沒有提高戒備。即使崔斯特帶回了幾名試圖遠離淺水鎮南門的壯實的獸人戰士—它們熟稔地在附近迅速穿行—斥候們依然故我。
隨即，他們窺察到獸人的蹤跡，然後達成共識，至多這種生物只有兩到三隻。渴望戰鬥的斥候們把搜集情報的任務撇在腦後， 沿痕迹追到了一條堆滿巨石， 且水位很淺的小溪谷。
他們知道離目標已經很近了，所以早就掣出了長矛。
領頭的女子向身後的隊伍示意， 讓他們跟緊些， 而後她蹲伏下來，在巨石間匍匐前進。
她得意地笑著，因為她認為身邊這塊石頭的另一邊，那兩個或是三個獸人已經必死無疑。
而當她繞過石頭，看到既不是兩個， 也不是三個獸人， 而是二十名人形生物拿著武器，站成一列的時候，她的表情僵住了。
她確信自己還沒有被發現，而她的小隊早就已經被發現了——很可能就在潛入溪谷的時候——女子閃回到石頭後面，坐在地上。她想要去把朋友們帶離此處，或者至少讓它們多多少少採取一些防禦措施。於是她馬上付諸實施，先是揮舞著手臂吸引他們的注意，繼而讓他們躲到山脊後頭去。
她怔立當場。先前從滿笑容的臉變得死氣沉沉。就在他同伴背後的山脊處，女子看到的毫無疑問是眾多敵人的身影。
追蹤小隊里傳出的一聲驚呼讓全體成員都轉過身去，他們看見了恐怖的一幕。獸人大隊一邊發出戰鬥的吼聲，一邊衝下山坡。女子手腳並用，試圖回去加入她的夥伴們，但是頭頂巨石邊傳來的腳步聲讓她退縮了。二十個獸人從她上方轟然經過，逼近了它們的獵物，女子明白她的夥伴們死定了。敵人太多了，她思忖，太多了。
血腥戰場里爆發的痛苦的恐怖嚎叫，使她本能地畏縮不前。她見到一名同伴被三柄獸人長矛高高挑起，他又踢又叫，竟然還把自己從那上面弄了下來，並設法保持了平衡，但他無疑已經受了重傷。
他決絕地站著,直到幾個獸人跳到他的身上把他砸倒。
女子全身癱軟，她擠進兩塊互相支撐的巨石下的夾縫，把自己癮藏起來。她竭力屏住呼吸，竭力忍住滿腦子的想放聲尖叫的慾望。在石頭下她看不到戰況，但是她聽得很清楚，清楚的過了頭。
受驚過度的她倒在那裡的陰影中，在喊叫聲止歇後又待了很久很久。她知道至少有一名同伴被當作俘虜帶走了。
但是她什麼也做不了。
她呆在那兒，每時每刻都在祈禱不要被路過的獸人發現，同時在天亮以前強忍淚水。
沉重的疲憊向她顫抖虛弱的身軀襲來。
第二天一早，鳥鳴聲把她驚醒。儘管仍然驚懼不已，她還是積蓄起勇氣爬出了石罅。用腳從來的路出去，不論是從心理還是生理上，對她來講都不是一件容易的事。
她走出的每一寸都令她感覺更加沒有安全感，她甚至覺得，還是讓一根長矛在肚子上開個洞更乾脆。
當眨眼躲避炫目的日光時，她已經可以坐直身子了。
這時她看到了同伴的屍身，肢體殘缺——往往手在一邊，而頭卻離得老遠。獸人不光將他們屠殺，還褻瀆了他們的遺體。
女子強忍悲聲，力圖轉身站立，但是卻半途而廢，跪在地上大嘔特嘔。
她又用了好長時間才站起來，然後在她的朋友們和狩獵夥伴的屍體邊徘徊了許久。她沒有試圖辨別屍體，或是尋找某人的內臟和頭顱；也沒有清點屍體數目，弄清楚是否有人被作為俘虜帶走了。
這時做那些都沒有意義，因為她確信，即使有被擄走的人，現在也已經死了。
或者說希望他們死了。
她緩緩地，警覺地爬出溪谷，然而卻沒有發現任何獸人埋伏的痕迹。邁上石崖的第一步極為艱難，第二步也一樣，但是接下來的每一步都較之前的一步輕鬆了一些，迅速了一些，也更堅定一些，直至她奔跑著穿越了眼前的大地，回到自己的家園。
「我跟你說，這根本不對頭。」一名矮人喊道，他似乎喝了過多的蜜酒。這暴脾氣的傢伙站在椅子上用拳頭帶著一腔挫敗感猛擂桌子，「你不會忘了這些年頭的事吧！這些天殺的年月！它們比你們的年紀都長！」
他對坐在這擁擠酒館臨近桌子的一小撮人類搖了搖中指，結束了發言。
吧台遠端辛格斯正坐視這一幕，而且他還若有所知地點了一下頭，其時那幾個人類正對醉酒的矮人比著中指，對他說「老實坐著，然後把你那長毛的嘴閉緊點。」
米拉巴里有誰的指節是沒有因為最近毆鬥而淤青過的？
「神哪，可別再打起來。」一邊有人低聲說。辛格斯扭過臉打量那個坐在他旁邊的矮人，老矮人點點頭， 抓過杯子再次念叨那句話， 但還沒等到把它舉起來就停下了。「阿格蘭瑟？」
辛格斯驚奇地問。
身披邋遢破舊的偽裝的議員阿格蘭瑟，在嘴前立起了手指，示意辛格斯不要作聲。
「是我。」他低聲說，同時環顧四下以確定沒人注意他們。「我聽說外面要出亂子。」
「你那個白痴侯爵埃拉斯圖，把托格•錘擊者從半路拖回來的時候，就已經惹出亂子了！」
辛格斯點明，「每天、每夜都要發生十幾場爭鬥，現在那些蠢貨人類居然跑到這裡來，除了找麻煩還是找麻煩。」
「地上城的那些人可把這件事看作是忠誠的檢驗呢，」議員辯解，「檢驗你們是忠於血脈還是忠於城邦。忠於城邦對他們來說才是最重要的。」
「你的口氣又像個人類了。」辛格斯警告他。
「我只是實話實說而已，」阿格蘭瑟開解道，「你要是不想知道事實，那就別問啊！」
「呀呀個呸！」辛格斯對此嗤之以鼻。他一把舉過杯子灌酒，一口喝下了足有半杯之多。
「那侯爵對米拉巴人民的忠實又怎麼說？那種行為（指逮捕托格，見下文。譯者注）完全不算數嗎？*」
「埃拉斯圖以為，他制止托格帶著米拉巴的秘密前往秘銀廳，是為他的人民做了一件好事。」阿格蘭瑟回答他。這種論調，自托格被囚禁後，辛格斯和其他人早已聽過無數次了。
「就算把從你老母生下你，到你被埋進黃土的時間都加在一起，也沒有那許多年！」喝高了的矮人說話聲音更大，語調也更激烈。
他正對那幾個人揮舞拳頭，而不僅僅是一根手指。他把椅子拉到一邊，搖搖晃晃地走向他們，後者一齊站起身，酒館裡的其他人類也站起來——更多的還是許許多多的矮人，包括那個醉酒者的同伴，他連忙跑過去拉架。
「比侯爵統治和在世的時間都長，比他的十個前任，和一大票後任加在一起的時間還要長，」辛格斯對阿格蘭瑟悄聲說道，「托格和他的同宗們，在米拉巴之為米拉巴之日起，就為這座城市效命。你不能把這樣一個傢伙投進監牢，還巴望他的族人不生事。」
「埃拉斯圖依然很確信他作了正確的決定。」阿格蘭瑟答道。
就在一瞬之間，辛格斯認為，他的臉上浮現了一絲悔意。
「那我希望你能告訴他，他就是一傻X。」辛格斯直率地說。
阿格蘭瑟表情立即變凝重了。
「涉及到我們的領導人時，你最好注意一下你的措辭。議員警告他，「成為耀石議會成員時，我曾立誓效忠米拉巴和埃拉斯圖。」
「你在威脅我是嗎，阿格蘭瑟？」辛格斯靜若止水地問。
「我在建議你，」阿格蘭瑟更正，「隔牆有耳，仔細著些。埃拉斯圖侯爵很清楚這裡會滋生麻煩。」
「他要是不放了托格還會有更多麻煩。」辛格斯抱怨。
阿格蘭瑟長嘆一聲：「我過來請你幫我平息騷動。這地方已經在崩潰的邊緣了，我聞都聞得出來。」
他正巧說完的當下，醉酒矮人掙脫了同伴，沖向人類，將口角升級了。
「看到了？」酒館亂得炸開鍋時，阿格蘭瑟朝辛格斯喊道。「你是站在我這邊還是他們那邊？」
辛格斯沉著地坐著，即使身邊的騷亂席捲而過也如此。此時一個被他反覆琢磨了一個月的抉擇，就呈現在他的面前。他四下張望那愈演愈烈的戰事，矮人與矮人，人類與矮人正捉對廝打。最近，辛格斯一直在夜晚的爭端中充當和事老的角色，通過交涉手段，期盼能讓侯爵收回監禁托格的成命，或許埃拉斯圖能發覺，自己當初逮捕托格是犯了個錯誤也說不定。