「如果他們不逃走的話，我們就贏定了，」阿爾根對他發怒的父親一口咬定，「格蒂的巨人就像狗頭人一樣逃跑了！」
奧伯德王緊蹙眉頭，踹了一具臉朝下的獸人屍體一腳，把它踢得幾乎翻過來，並任它重跌在地上。他的表情充滿了鄙薄。
「有多少矮人？」他問。
「一支軍隊！」阿爾根強調般地揮動手臂叫道，「成百上千！」
年輕的指揮官身邊的一隻粗苯獸人的臉被疑惑攪動，想要說些什麼，卻被阿爾根威脅的瞪視制止，趕忙閉上了嘴。
奧伯德洞察了這一切，識破了他的兒子的明顯誇大。
「成百上千？」他又說了一次，「就是說格蒂失蹤的三個手下沒幫上忙了，嗯？」
阿爾根吞吞吐吐地想拼湊答話，結果作出了一個極其荒謬的論斷：不管矮人有多少，它的人總能佔據上風，而那三個巨人，本來是用作把戰術規避，轉變為輝煌的決定性勝利的。
奧伯德注意到，無論是在此時，還是在他最初抵達山洞駐所時，他的兒子阿爾根都沒提及『敗退』或是『撤退』。
「我倒想了解下你的潰退。」獸人王說道，「戰鬥是一邊倒嗎？」
「那進行了很久很久。」阿爾根宣稱。
「矮人一直沒能形成包圍？你成功逃走了。」
「我們是突圍出來的！」
奧伯德若有所得的點點頭，完全認識到阿爾根和他的戰士掉頭逃走了，而且很可能是在與比他兒子所指更小的，一股力量的對抗中，甚至於他們在數量上還不及自己人。獸人王還是沒再磨耗時間，他更加在意，如何去松一松他和他暫時且重要的盟友——格蒂之間，那根要命的繃緊的弦。
儘管他對自己從其他部族接收的，送上門的武裝力量，裝出一副自信滿滿的樣子，狡黠的獸人總司令深知，沒了格蒂，他在這一區的勢力就會被限制在蠻荒邊境的窮鄉僻壤里。他會因為曝出眾箭要塞的慘敗，而身首異處。
奧伯德也知道，格蒂要是獲悉她的巨人倒斃在一群遭屠戮的獸人間，會很不高興。腦海中涌動著這個念頭的奧伯德，走向死去的巨人，那龐然大物除了喉嚨被咬得豁開之外，再沒幾處傷痕。
他一臉茫然看著阿爾根，聳一下肩，示意他解釋。
「我的斥候說是大貓乾的，」他的兒子說明，「一隻黑色的大貓。從樹梢跳到咽喉，殺死了巨人。巨人殺了她。」
「那她在哪兒呢？」
阿爾根的嘴蜷變了型，尖牙也噙住了上唇。他轉著腦袋掃視別個獸人，那些傢伙立馬也搖搖晃晃地，用目光探詢起同伴來。
「一定是矮人取走了。或他們想留下皮。」
奧伯德的表情一點也不像被說服了的樣子。他突然吼了一聲，邊踢巨人屍體邊咆哮不止，還緊蹙眉頭，力圖謀劃該怎樣把這次災難，多多少少轉化成對格蒂的籌碼。貌似他應把責任歸到那三個失蹤的巨人上，著重說明在以後陪同獸人的突擊中，巨人都應該提早申明意圖。
沒錯，這肯定行得通，他思忖。接著他們派出搜索臨近區域的眾多獸人斥候里，有一個的驚呼聲傳來。這一聲喊，戲劇般地迫使沮喪懊惱的的獸人王，重新整理起思路。
不一會，勘察第二戰場的奧伯德愁雲深鎖，失蹤的三名巨人都死在那兒，其中一個還是格蒂的摯友。它們離災難性一戰前夜，阿爾根紮營的地點不太遠。對奧伯德來說，顯而易見的是，三人沒出現在最後一階段行軍途中的原因就是，它們在那以前就死了。他曉得這對於格蒂也同樣明顯——後者在聽聞他把過失一股腦地推給她的巨人們，而不是他自己的獸人後，必然要調查真相的。
「怎麼會這樣？」他問阿爾根。
他的兒子沒有立刻回答，滿腹挫敗感的奧伯德迅疾轉身，摁著他的臉把他推倒在地。
「奧伯德嚇壞了。」阿德農•克里瑟對三個同謀說道。
在奧伯德的隊伍的兩次作戰中，阿德農都跟著他，而且不久就會晤了獸人王，同以往一樣耐心地向他詢問。
「正常，」女祭司珂爾麗可•蘇恩•薇特說完格格一笑，「格蒂會把他團成球，再一腳踢到山那邊的。」
托斯-安伴著女祭司一齊笑起來，可阿德農和唐尼婭好像心事重重。
「這會使聯盟破裂。」唐尼婭說。
珂爾麗可聳聳肩，好似那無關緊要，唐尼婭馬上瞪了她一眼。
「你們覺得閑糗在這窩裡有意思嗎？」唐尼婭問。
「還有比這更糟的呢。」
「不過也有比這樣更好的選擇，」阿德農•克里瑟突然插進一嘴，「現在我們就有一個既能大撈一筆，又能找到樂子的機會，並且只有極小的風險。我主張維持現狀，穩固聯盟。」
「我也是。」唐尼婭接著說。
珂爾麗可只是聳聳肩似乎已經厭倦，似乎一切都微不足道。
「你呢？」唐尼婭問托斯-安。後者遠遠地坐到一邊，儼然邊聽邊想，除此之外沒有明確的意見。
「我覺得我們可不能小看了矮人。」魔索布萊城的戰士說，「我的城市犯過一次錯誤。」
「確實是，」阿德農贊同，「我也必須告訴你，介於戰場過大，阿爾根關於矮人數量的報告，看上去被過度誇大了。很可能，矮人的人數遠遠少於他們跟蹤的獸人，和他們殺死的巨人的總和。他們的魔法也極具威懾力。」
「魔法？」珂爾麗可問道，「據我所知，矮人幾乎不使用魔法力量。」
「就我所了解的來看，他們用了，」阿德農堅持己見，「獸人說一隻大貓殺了巨人，幹完事後，她就在眾目睽睽之下消失了。」
遠處的托斯-安來了精神，「是一隻黑色的大貓嗎？」
其他三人看著魔索布萊城的流亡者。
「對。」阿德農肯定。托斯-安若有所思地點點頭。
「是崔斯特•杜堊登的大貓。」他解釋。
「那個流亡者？」珂爾麗可問道，好像突然有了興緻。
「是的，他帶著魔法黑豹從魔索布萊城逃跑了，他非常厲害。」
「和那頭黑豹是同一頭？」
「對，也是同一個崔斯特•杜堊登。」托斯-安說，「他不是個好打發的敵人。他不僅威懾了戰場上的獸人和巨人，也威脅到它們的後台了。」
「有意思。」珂爾麗可辛辣地說。
「他是格鬥武塔最優秀的畢業生，」托斯-安說明，「又被全幽暗地域的卓爾城市中最強大的武技長，札克那梵，訓練過。如果他加入戰鬥，獸人的一觸即潰就能得到很好的解釋了。」
「竟然有卓爾孤身一人就遏止了一群獸人和四名巨人的攻勢？」阿德農疑惑地問。
「不，」托斯-安承認，「但崔斯特在那，這樣的話——」
「布魯諾王也在，」唐尼婭推斷道，「這流亡者是布魯諾的密友兼顧問，對吧？」
「對，」托斯-安確定地說，「可能這兩個傢伙有其他強大的同伴。」
「也就是說布魯諾走出秘銀廳帶了一小股部隊正四處閑晃？」唐尼婭問，她美麗的面龐綻開了笑靨，「這是多好的機會啊！」
「一個趁亂蕩平秘銀廳的好機會？」阿德農跟著問。
「同樣是讓格蒂保持實踐當前路線的契機。」唐尼婭說。
「或者，是讓我們露出馬腳，招致敵人憤恨的機會。」一貫愛潑冷水的珂爾麗可說。
「女祭司，我覺著你有點太好安逸了，怎麼就忘記了混亂帶來的愉悅呢？」阿德農說，他沖著唐尼婭，也咧嘴笑起來，「你真的能放任這次得利找樂的機會從身邊溜走？」
珂爾麗可幾次試圖回答，但沒等說出來就放棄了努力。
「和獸人打交道沒勁透頂，」女祭司說，「和格蒂以及她的巨人也一樣，它們總認為自己明顯更高等，甚至高過我們。要是我們讓奧伯德扭頭對付格蒂，讓獸人和巨人幹上的話，我們會有更多樂趣的。那時我們四個再把剩下的解決掉。」
「那我們就得孤零零地呆在這無聊死。」阿德農說。
「沒錯，」珂爾麗可承認，「隨便吧。我們就在矮人和我們盟友的戰爭中摻和一手。既然布魯諾滾出了他的窩，我們就擁有了一個有趣的方案。不過得小心警惕！我從幽暗地域來這兒不是為了吃矮人的斧頭的，也不是來被卓爾流亡者砍的。
其他然都點點頭認同了這個觀點，尤其是托斯-安，那個曾見到眾多族人倒在秘銀廳軍隊之前的卓爾。
「我回到格蒂那兒緩和目前的危局。」唐尼婭說。
「我回去奧伯德那兒，」阿德農說，「我會在那兒等你的信號，直到派獸人王去和女巨人商議。」
他們立即心急地分道揚鑣，把珂爾麗可和托斯-安留下了。
「我們就繞回裂口吧，」女祭司說，「如果我們的盟友在矮人面前倒戈，必要的逃亡