「哦，你們應該還能拉得更快些！」屈德•邁克努科歷司向拉車的三個矮人和二匹馬吆喝，「希望夏天熱辣辣的日頭照在我的光頭上之前，我們能趕到淺水鎮！」
他的聲音在附近的石頭中迴響著，大聲吼叫很符合屈德的個性。屈德是一個強壯的傢伙，如其他矮人一樣，有一副經得起打擊的身板和一對破壞力十足，肌肉虯結的手臂。他黃色的長鬍須習慣性地塞在大皮帶前面，一對飛錘（通常稱做「矮人箭」）交叉綁在肩膀後，隨時準備扔出去。
一個拉車的矮人回應道：「假如你不像其他人那樣坐在後面的馬車上，我們拉起來還能更輕鬆，你個殺千刀的傻冒。」
屈德回應的反應則是朝他的後背甩了一記鞭子。
挨打的矮人試圖停下來，但馬車還在前進，他把自己套在車軛上，並確信這個辦法能夠使得兩條短而壯的腿一直在移動。
「我一定會把這記鞭子討回來的！」他扯開嗓子向屈德怒吼。但是其他拉車的矮人，包括三個一直端坐在馬車上，靠著屈德坐著的矮人，都只是在笑話他。
他們從眾箭要塞出發，沿著瑞汶山脈從西向北走已經有兩個十日了。在這趟乏味的長途旅行中，這支隊伍與野蠻人黑獅部落大本營做了幾筆小的買賣，獲得了一些補給。對於七千名眾箭要塞的矮人來說，博魯那礦井和桑達巴、銀月城以及奎而瓦一樣，都是非常好的貿易場所。通常矮人的商隊到了博魯那礦井，交易完貨物之後，會回到南部他們山裡的家。使野蠻人部落的首領感到驚訝的是，這支特別的隊伍到達博魯那後，又向西面以至西北面繼續行進。
為了做更多生意，屈德決定沿瑟布林河打通和另外一個小城鎮的路，以到達世界之脊的西部邊緣。最近有人傳言秘銀廳由於一些不知名的原因減少了和上游城鎮的貿易，一向很會利用各種機會的屈德想使眾箭要塞填補這個空隙。另外還有流言說，許多令人驚訝的寶石和一些遠古的製品，正被他們的矮人親戚們，從世界之脊西邊的淺礦坑裡挖掘出來。
隨即而來的冬天的氣候對接下來的五十英里的路程是非常有利，四輪馬車安然無事地通過月森林北部，到達世界之脊的山麓。然而，北部離矮人南邊山脈的家是有點遠了。現在的溫度相對還算適宜，但若這樣持續下去將破壞雪被，帶來大量雪崩的危險。
在那個早上，一匹拉車的馬的馬蹄上長了個膿腫。一個機靈的矮人地拔出了引發病症的石頭，把裡面的膿引了出來，但那匹馬已不能拉動滿載的馬車了。因此屈德讓大夥把它先牽到大馬車的後面，然後他把其他六個矮人分成兩隊。
矮人們非常擅長拖車，馬車保持了相當長的一段時間早先的速度。第二隊人輪換的時候，行進速度開始慢了下來。
「你認為那匹馬什麼時候再能拉車呢？」 屈德的弟弟杜根•邁克努科歷司，一名黃鬍子垂到胸部的矮人問道。
「呸！明天它就能快跑如飛了。」屈德很自信地回答，其他所有的矮人都點頭認可。
畢竟，所有的矮人都不如屈德了解馬。屈德除了是眾箭要塞最好的鐵匠之一，還是最好的蹄鐵匠。無論什麼時候商隊回到要塞，矮人們甚至是國王艾默瑞斯•戰冠本人都會叫屈德幫馬匹打點馬蹄鐵。
「也許我們應該在晚上放下行李，露營一次，美美地吃頓燉肉，喝一桶我們自帶的麥酒。」
在前面拖車的一個矮人說。
「嗬嗬！」如同往常一樣，當提到濃烈的麥酒的時候，其他幾個矮人大叫表示同意。
「啊呸！你們想得太舒服了！」屈德板著臉說。
「你不就是想壓倒斯米格先到達淺水鎮嘛！」杜根大聲地說。
屈德撞擊並揮舞著他的雙手。這是一個再明顯不過的原因，每個在這裡的矮人都清楚。
斯米格是屈德最大的對手，兩個朋友假裝互相敵視，但是事實上他們只是希望勝過對方。這兩個競爭對手都知道，小鎮淺水鎮有一位盛名在外的巫師和巫師塔。冬天以前，很多人在那座鎮子出入，那裡的居民非常需要精良的武器、護具和馬蹄鐵。而且他們聽說國王艾默瑞斯•戰冠將很樂意沿著世界之脊建立新的貿易路線。
三個世紀以來，自從矮人奪回了一直被 獸人佔據的眾箭要塞後，要塞西部的地區相對平靜。東邊的多山區域由於有怪物出沒，一直很不安全。傳聞有一條從幽暗地域直接通往秘銀廳的路，但是迄今沒有人發現這條到戰錘族北方的通道。
所有與屈德同行的從眾箭要塞來的矮人，包括他的弟弟杜根、皮匠尼克維利格和正在運送貨物（其中有很多麥酒哦）的博庫姆以及斯特庫姆兄弟都非常渴望到達淺水鎮建立商路。
第一支到達的商隊將取得先機，先與鎮民交換他們的貨物。更重要的是，最先到達淺水鎮的商隊將獲得榮譽和國王艾默瑞斯•戰冠的寵愛。
出發之前，屈德在一個狂歡夜裡和斯米格痛飲了一回。他事先向摩拉丁的牧師買了一瓶能夠抵消麥酒影響的藥水。屈德認為斯米格在他和他的商隊離開眾箭要塞至少一天後，或者更多的時間內都不會醒過來。而且斯米格還要花一天的時間，讓他喝得斗大的頭縮小到能鑽出要塞的前門。如若因為一匹長了膿瘡的馬那樣的小麻煩發作，致使斯米格趕上他們，他就會把自己罵個狗血淋頭。
「假如你們能跑多三英里，我們會認為今天是個好日子。」屈德提議。
聽到這個，所有的人都在抱怨他，甚至包括堅持少賺點早紮營的博庫姆。雖然大家都知道麥酒給消耗掉了就會賣少了，他仍然表示將在淺水鎮少賣點麥酒，留些在歸途中慶祝用。
「那麼就兩英里！」屈德吼道。「你們難道願意今天晚上和斯米格和他的同伴們一起露營嗎？」
「呸！斯米格他們還沒出發呢。」 斯特庫姆說。
「就算已經上路了，他和他的同伴一路上會由於我們丟下的落石減慢速度的。」 尼克威里格插嘴說了一句。
「額外的兩英里！」 屈德咆哮著。
他再次抽了下手裡的鞭子，可憐的尼克維利格站得直直的，轉身怒視那個粗暴的傢伙。
「假如你再抽我一下，我將給你一雙你永遠無法忘記的鞋子。」 他怒吼著。
他的腳由於用力拖車在地上踩出了個小溝，但那只是使屈德和其他矮人大聲地笑了起來。在尼克維利格準備再次發火的時候，杜根開始唱一首關於傳說的矮人城鎮烏托邦的歌曲，一首歌頌在深礦坑裡的偉大城鎮的歌曲，它將會愉悅摩拉丁大神。
「跟著那個足跡！」杜根低聲哼著，其他人看著他，不確定他是在唱歌還是在命令他們。
「打開那扇門！」 杜根繼續唱著，斯特庫姆也跟著呼喊，「什麼門？」
但是杜根繼續唱著，「發現神秘隧道，跑得更遠些！」
「哈，阿普森高地！」 斯特庫姆呼喊著，整個隊伍—即使是板著臉的尼克維利格—都忍不住大聲地唱起這首熱情的歌曲。
矮人們整齊劃一地唱著這首老歌，重複了好幾遍。象以前那樣，他們把歌中那個非凡的好地方「阿普森高地」當作他們自己夢想中將要到達的終點。這是一首在矮人中流傳很廣的有意思的歌，也是一個讓無論友好或敵對的矮人們平和下來的好辦法。
而且，對於正在拉車的三個矮人來說，這首歌也是個很好的娛樂，唱歌讓他們暫時緩解了疲勞。在歌聲中，他們拉著車向南走了好久，山脈開始出現在右邊，腳下已變成岩石路了。
屈德指揮著馬車，大聲地叫著以便每個人都能聽到的命令。他們一直走著，直到屈德叫住他的弟弟杜根。其他五個矮人一直在哼唱著，當他們準備再唱第二遍的時候，卻發現杜根一直沒有反應。
「你怎麼了？」 屈德問道，轉頭關心地看著他的弟弟，看到一張五官扭曲的臉。「你倒是一起唱呀，兄弟！」
杜根看起來非常地奇怪，他開始一言不發，然後安靜地說：「我想我受傷了。」
屈德困惑地看著弟弟，轉過身仔細打量著他。這才發現有一根長矛扎在杜根的身上！他的尖叫讓歌聲立刻停了下來，坐在馬車後的另外兩個矮人和他都看到：杜根從馬車跌落了下去。
大家都靜了下來，突然一塊巨石從車上三個驚奇的矮人的右邊，呼嘯著滾了下來，越過他們，一下撞到尼克維利格的肩膀，把他打暈了。拉車的馬受到驚嚇飛跑了起來，兩匹受驚的拚命地想掙脫轡頭，可憐的斯特庫姆根本拉不住，一下摔在路邊的石頭上。屈德奮力想去抓住韁繩，讓飛奔的馬匹停下來，以免拉車的兄弟被拖在地下，尤其是尼克維利格，他看起來已經失去了知覺。
巨石不斷地從路的右邊掉下來，砸在跳躍的馬車後面，其中有一塊落在隊伍前面，擋住了路。拉車的馬立刻轉向左邊，試圖想掉頭，馬車的重量全部壓在兩個輪子上。
「右轉！」屈德叫道。這話剛出口，馬車的左