正文 第二十二章 最高試煉

「它要變回來了!」依文大吼,風箱怪異地鼓起,因為魯佛的肉身開始再度成形,蒸氣開始具體化。

「喔喔喔喔喔!」皮凱爾哀嚎,搖搖擺擺跑下走廊,門廳已經近在眼前。

凱德立最先打滑著抵達前方,以全身重量撞上被設置在該處阻擋出口的障礙物。他並未使那物體移動多少,但確實降低了它的完整性,而當依文和皮凱爾撞上它時,所有東西,包括凱德立,都飛走了。年輕教士搖搖頭,對邁步跑動的矮人們力量之驚人訝異不已,也同時為了要將暈眩甩開,接著他拿起自己的魔杖,緊緊跟上。

矮人們手忙腳亂跑進外面陽光中。皮凱爾的手指已不再擋著風箱的尖開口,然而那無關緊要了,因為魯佛已經不再處於氣體狀態。皮革鼓起,接著被扯破,一隻弓起如爪的手劃破風箱側面。

矮人們繼續跑,拖著他們的負載物,儘可能使魯佛遠離陰暗的圖書館,它的力量之源。他們抄捷徑跑過樹蔭下,進入一個空曠而充滿陽光的原野。

魯佛掙脫出來,緊緊抓住草皮。兩名矮人都一頭向前摔到地上,接著坐起來,兩人手中各拿著一個斷掉的把手。

吸血鬼費了一些力氣站直身軀,一面詛咒著太陽,一面遮住眼睛擋開強烈照耀的陽光。凱德立站在齊爾坎·魯佛面前,全心全意盛舉著聖徽。離開那座被褻瀆的建築底下後,年輕教士再度強烈感覺到自己的神。同樣地,魯佛也清晰感覺到德尼爾,凱德立的話語在它腦海中痛苦不已地迴響。

魯佛想朝圖書館接近,但凱德立跳過來攔截它,綻放強烈閃光的聖徽擋住去路。

「你逃不了的。」年輕教士堅定地說。

「你自己作了選擇,而你的選擇錯誤!」

「你懂什麼?」吸血鬼斥罵道。魯佛直直站著,挑釁太陽,挑釁凱德立和他的神。他感覺到渾沌詛咒在他體內狂暴地翻湧著,那是湍多·其羅·米安凱,「無上致命可怖」。那是屬於深淵魔域的混合劑,出自最低層界域。

即使在陽光下,即使在剛才的戰鬥中受創累累,手臂怵目驚心地掛在身側,魯佛仍強有力地站著。凱德立看得出這點,能夠感受得到。

「我否認你。」湍多·其羅·米安凱的化身聲調平板地說。這幾個字流竄經過凱德立的思緒,豎起障壁,圍擋著他所屬神祇之歌的河流。凱德立了解到,魯佛是對德尼爾神說話,並非對他。魯佛已經宣稱它的選擇並沒有錯,它的力量既真實又伸手可及——而它這項宣稱是對抗德尼爾,對抗一位神祇!

「他們阻擋我們前進,凱德立。」吸血鬼繼續說,鎮定的語調顯示了力量和挑釁。「他們把秘密都留給自己,用漂亮的花和陽光掩蓋住,用一些支微末節的裝飾讓我們安於現狀,好讓他們能把真相隱藏。」

看著這名吸血鬼如今的形貌,以齊爾坎·魯佛活著時從未有過的挺直姿態站著,凱德立幾乎相信魯佛已經找到了真相。而似乎,也彷彿有一個保護性的殼在魯佛四周形成,一個對抗炙熱陽光的黑暗內層。這傢伙已變得多麼強大!吸血鬼繼續說著,而凱德立閉上雙眼,拿著聖徽那隻手臂勢不可免地落得更低。年輕教士並未分辨任何單一字眼,只感覺到嗡嗡顫動、誘惑性的震動在他靈魂深處。

「怎樣?」一個直接了當而粗魯的問句傳來。凱德立睜開眼睛,看見依文和皮凱爾正並肩坐在草皮上,手中仍握著斷掉的把手,一面盯著這場最後對決。

沒錯,怎樣呢,年輕教士心想。他正正望進眼前對手的黑暗雙眼中。

「我否認德尼爾。」魯佛鎮定地說。

「那你作了錯誤選擇。」凱德立回答。

魯佛開始要憤怒吐出一句反駁,但凱德立使話語凍結在吸血鬼喉嚨中,再度舉起聖徽,那是一隻睜開的眼睛位於一根點燃蠟燭上方。陽光為這個徽記帶來新火花,強化了它的光輝燦爛和力量。

在那道揭露一切的強光面前,魯佛的黑暗保護殼融化消失,而突然間,吸血鬼似乎沒那麼強大,反而更像一個可悲怪物,一名墮落男子,一名選擇了錯誤道路,而輾轉落入絕望深淵的男子。

魯佛嘶嘶吐氣,抓攫著空中。它伸手探向聖徽,想要像在圖書館內時一樣包裹住它,但這次,它枯瘦手掌上的血肉爆散成火焰,蜷縮燒光,只剩下變白的骨頭。魯佛痛苦地哀嚎。吸血鬼向圖書館轉身,但凱德立超越它,將熾熱的聖徽持續舉在他面前。然後凱德立開始吟唱他所屬神祇之歌的音符,一首齊爾坎·魯佛無法承受的曲調。在圖書館內,魯佛佔有優勢,但在此地,白晝的光中,德尼爾之歌強烈地在凱德立內心播送,而年輕教士開放自己,宛如一個純凈渠道,通往自己所屬神祇的真相。

魯佛無法承受那份真相的光輝。

「喔。」皮凱爾和依文一起低聲說,因為齊爾坎·魯佛倒向了塵土。凱德立將聖徽繼續壓低,全心全意地吟唱。魯佛翻過身,抓耙著地面想逃走,像只絕望的動物,但凱德立擋在面前,攔阻住它,逼它看見真相。

可怕、哀嚎的聲音從吸血鬼喉嚨中逸出。不知怎麼地,魯佛想辦法掙紮起身,以最後孤注一擲的挑釁姿態瞪著閃閃發光的神聖徽記。

它的眼睛翻白,接著往後掉入顱骨內,然後渾沌詛咒的紅色煙霧從兩個黑暗眼窩中飄出。魯佛張開嘴巴想尖叫,而從那裡,也冒出了紅色煙霧,從他身體內擠出,沖入空氣中,到了那裡它就能消失,不再引起任何痛苦。

當魯佛崩潰倒向地面時,只剩下一具凹陷、冒著煙的皮囊,一具空虛的軀殼,以及一縷迷失的靈魂。

凱德立也幾近崩潰,不只因為剛才的施力,也因為如今降臨在他身上的沉重現實。他回頭望著寬而不高的圖書館。他思考著自己所目睹的所有失落,教派蒙受的損失,他失去的朋友,朵瑞珍。失去了丹妮卡。

依文和皮凱爾立刻來到他身旁,知道他會需要他們的支持。

「她選擇死亡是對的。」依文表示,明白湧上凱德立灰色雙眼中的淚光主要是為了丹妮卡。「比落在這傢伙手中好。」肩膀方正的矮人加上這句,指指那具空虛的軀殼。

「……選擇死亡。」凱德立復誦道,這些話觸動他內在一條奇妙的心弦。她殺死了自己,魯佛曾這麼說。丹妮卡自願選擇了死亡。

但為何魯佛沒有再讓她動起來?凱德立納悶。就像那名吸血鬼讓其他這麼多人動起來一樣?還有,為什麼當凱德立進入陰間世界時,沒辦法找到丹妮卡的靈魂,或任何它曾經過的痕迹?

「噢,我親愛的德尼爾神哪。」年輕教士低語道,然後,沒有半句解釋地,凱德立朝圖書館西北角奔去。矮人們面面相覷,聳聳肩,然後追著他跑去。

凱德立瘋狂地手腳並用跑著,跌跌撞撞穿過樹根和矮樹叢,一路爬著繞到建築物後方。矮人們的開路功夫比這名身高較高的人類好,幾乎趕過他,但當凱德立抵達圖書館和陵墓之間的開放空地時,就將那對兄弟遠遠拋在後頭了。

他全速撞上陵墓門扉,完全沒想到雪琳和貝拉格可能已找到辦法把它鎖住或擋住。它往內猛然甩開,凱德立摔進去,重重滑倒在地上,手肘都擦破了。

他沒注意到這些不重要的傷,因為當他望向左邊,望向那兩人將丹妮卡置於其上的石板時,他看見蓋在裹屍布下的『屍體』坐了起來。他也看見雪琳——驚恐不已的貝拉格站在她身旁——棲坐在石板底部,她的短劍準備要刺入丹妮卡心臟。

「不要!」凱德立大叫。「不要!」

雪琳瞥了他一眼,而在那一刻,她懷疑是否凱德立也被黑暗攫獲了,是否他是來拯救自己已變成不死狀態的愛人。

「她還活著!」年輕教士大叫,爬著將自己拖近石板。依文和皮凱爾此時邁著大步跑進來,眼睛睜得大大的,仍不明所以。

「她還活著!」凱德立重複地說,而雪琳稍微放鬆了一點,因為他抵達石板,將裹屍布從美麗的丹妮卡身上扯掉,然後緊緊將他的摯愛擁入懷中,比以往他們所共享過的任何擁抱都還要緊。

重新活過來的丹妮卡以十倍力量回擁他,而天色確實變得更亮了!

「魯佛呢?」精靈問矮人們。

「嘻嘻嘻。」皮凱爾回答,而他和依文一起用手指往喉嚨一划。

四個人於是讓凱德立和丹妮卡獨處,在室外等待著,日光似乎比以往任何一個春天都還更亮、更溫暖,也更活生生。幾分鐘後,凱德立和丹妮卡出來了,年輕教士扶持著受傷的女子。凱德立已經召喚治癒咒語幫助這名武僧,特別是她重傷的腳踝,但傷口相當嚴重而且已受感染,即使有凱德立的協助,也還需要再過一段時間它才能支撐丹妮卡的重量。

「我實在不懂。」依文宣布,為大家發言。

「暫停身體機能。」凱德立替丹妮卡回答。「一種並非死亡的死亡狀態。它是潘帕·旦姆大師教義中的最高武術。」

「你能把自己殺了又活回來?」依文仍十分懷疑。

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