丹妮卡凝視營火的火焰，看著橘色與白色舞動，利用它催眠自己，讓心智漫遊到遠方。她的思緒落在凱德立和眾多難題上。她知道，他認真想對抗梭比克斯學院長，而且要把好幾年來構築起的德尼爾教派儀式和階級制度全部拆散。他遇到的抵抗將會惡毒而頑強，而且，雖然丹妮卡不認為凱德立會像在三一城寨時面臨到生命危險，但他若輸了，失敗的痛苦會是永久的。
這些思緒不可避免地令丹妮卡想到正裹著一張毯子坐在營火對面的朵瑞珍。她納悶這名魔法師該怎麼辦。如果梭比克斯預期到凱德立的反應，於是不尊重朵瑞珍身為人質的權利，命令丹妮卡處決她怎麼辦？
丹妮卡搖搖頭，將這個令人不舒服的思緒從腦袋中甩開，斥責自己怎麼讓想像力胡亂髮揮。畢竟，梭比克斯學院長不是個邪惡的人，而且他的弱點一直就是缺乏果決的行動。朵瑞珍不太可能遭遇危險。
「這個區域同樣沒問題。」雪琳說，使丹妮卡脫離沉思。她抬頭看見這名精靈少女走進營地，手中拿著弓。雪琳微笑著朝朵瑞珍點點頭，朵瑞珍看起來正在酣睡。
「山峰們還沒從冬天的沉眠中醒來。」丹妮卡回答。
雪琳點點頭，但她淘氣、非常精靈式的微笑讓丹妮卡知道，她認為春天之舞的時機已經越來越近。「你現在休息吧。」雪琳表示。「我晚點再進行我的出神式。」
丹妮卡打量了雪琳好一會兒，才一如以往很感興趣地同意這名精靈所謂的「出神式」。精靈們並不睡覺，以人類對這個詞的定義來說不是。他們的出神是一種冥想狀態，顯然如真正睡眠一樣具有休息效果。丹妮卡曾好幾次向雪琳問起，而待在西米斯塔森林與精靈們同住時，也經常看見這種舉動，但雖然精靈們並不隱瞞這項習俗，對這名武僧來說它仍相當奇異。丹妮卡的修行也包含數小時的深沉冥想，而雖然那的確非常具有休息效果，還是無法接近精靈的出神式。丹妮卡決定，有一天，她會解開那個秘密，能像名精靈一樣地休息。
「需要有人站崗嗎？」她問。
雪琳環視周圍黑暗的樹木。她們經過一段長途艱苦跋涉，往南越過卡拉敦北部的空曠地帶，這才回到雪片山脈度過第一晚。「也許不用了。」精靈回答。她坐在火旁，從自己背包中取出一條毯子。「但別睡太沉，還有，把武器放在身邊。」
「我的武器就是我的雙手。」丹妮卡露齒而笑地提醒道。
在營火對面，朵瑞珍從半闔的眼皮下瞧著，試著藏起她的微笑。也許是活了這麼久以來的第一次，這名魔法師感覺到彷彿置身於朋友之中。她剛才已經偷偷走出去，在營地周圍設下魔法防禦。不過，沒有需要告訴丹妮卡和雪琳這些魔法的存在，因為朵瑞珍已將魔咒做了調整，使陷阱不會因她們兩人而啟動。
朵瑞珍帶著這些令人安適的想法，讓自己飄然進入睡眠中。
※※※
黎明前不久，雪琳脫離出神狀態，四周森林仍相當昏暗。這名精靈感覺到有些不對勁，所以從睡鋪上起身，抖落毯子，並拿起長弓。雪琳敏銳的眼睛迅速適應夜色。高聳的山脈有如黑色剪影籠罩在她四周，一切看起來很安靜，沒有異狀。
然而，雪琳頸後細小的汗毛仍在顫動。她的敏銳感官中有一項暗示著危險，而且就在不遠處。
這名精靈努力瞧著陰影處，她以不同角度微仰起頭，試著分辨出一個不應該在那裡的聲音。接著她嗅聞空氣，然後厭惡地皺起鼻子。
是巨魔。雪琳認得那種惡臭，在國度之中，幾乎每名冒險者在旅程中都至少會有一次遇到討厭的巨魔。
「丹妮卡。」她輕聲叫喚，不想讓敵人知道她已經曉得它們正在附近。
警覺的武僧立刻醒過來，但沒有做任何妄動之舉。
「是巨魔，」雪琳低語。「就在附近。」
丹妮卡望向火堆，此時它只剩下一堆泛著紅光的餘燼，木柴都已燃盡。巨魔痛恨火焰，也害怕它——如果有任何東西是它們怕的。
丹妮卡小聲叫喚朵瑞珍，但這名魔法師並沒有動。她望了雪琳一眼，這名精靈少女隨即輕盈地從營火側面溜過去，接近到足以用手中長弓輕戳一下朵瑞珍。
朵瑞珍呻吟著開始醒來，接著她的眼睛猛然睜開，因為此時丹妮卡大叫一聲。側面迸出一陣爆炸，朵瑞珍的防禦魔法之一發出強烈藍色火焰擊倒一隻怪物。但還有三名巨魔衝過它們燃燒的同伴，絲毫不關心它的可怕命運，闖進這塊空地中，它們的眼睛泛著強烈紅光，身上惡臭幾乎使這三名女子無法忍受。怪物們高而瘦的身形矗立在這群同伴上方——其中一隻必定幾乎有十一尺高——此外，隨著它們來到光線下，橡膠般的皮膚也顯出腐爛的灰綠色。
雪琳的弓眨眼間就舉起並發射，三枝箭射入最接近那隻巨魔。這名怪物隨著每一擊猛烈抽動，但頑固地繼續接近，細瘦的雙臂帶起手掌笨拙地大大呈弧形揮出。
雪琳並沒有因這種笨拙的行動方式而掉以輕心，那些手掌上三根手指末端是又長又尖的爪子，能輕易從一隻熊身上將皮肉扯下。第四枝箭正中怪物胸口，然後雪琳跳開，認為最好從一段距離外痛擊這隻怪物。
兩道一金一銀的閃光經過這名精靈，是丹妮卡將短劍射出。這名武僧往上跳，頭部先行，翻滾越過營火上方，全速跟著這兩道攻擊前進（它們都結實命中下一名巨魔）。她在地上滾動一圈後躍起，接著旋身，尾隨而上的一隻腳飛甩而至，重重擊入這名巨魔上腹。
這記重擊發出噁心、壓爛東西的聲音，令丹妮卡臉上一皺，但她不敢猶豫。她再次旋身發出第二記飛踢，接著直直往上跳起，一連揮拳擊中蹣跚巨魔的下巴兩次。
「朵瑞珍！」她尖叫，看見第三名巨魔壓向坐在地上的魔法師。就丹妮卡所知，朵瑞珍沒有武器，而且只有很少——如果真的有——素材能施展魔咒，甚至連可能在讀的任何一本象樣咒語書都沒有。武僧與那名怪物纏鬥得無法分身，而雪琳仍在和第一隻巨魔戰鬥，因此當巨魔朝裹在毯子中的女子撲過去時，這名武僧認為她的新同伴必死無疑。
一道閃亮光芒出現，巨魔往後倒，只抓到毯子，裡面什麼也沒有。那張毯子突然帶著火焰發出強光，燒焦怪物雙臂，令它痛叫出聲。
丹妮卡完全不曉得朵瑞珍從哪裡發出那道魔咒，但她現在無暇仔細考慮這個問題。
巨魔不斷朝她猛擊，她漂亮地扭著身軀舞動，完全避開它的致命雙臂。她欺身接近，來到怪物攻擊範圍內側，想要扭身從它後面鑽出，在這名笨拙怪物轉身前擊中它幾次，但結果巨魔比她所認為的還要快而機智，它張開可怕的血盆大口，使她嚇了一大跳。又長又尖的牙齒離丹妮卡的臉不到一寸遠——她能聞到這東西的噁心呼息——而且本來可能會擊中她，但這名敏捷到不可思議的武僧迅速將一條腿直直在面前踢出，就在臉前把它往上踢起，雖然她跟巨魔之間僅僅只有幾寸遠。
她的踢擊命中巨魔的長鼻子，隨著一記巨大斷裂聲，把長鼻子往上並往後折。丹妮卡立刻低身成蹲踞姿勢，躲開連連擊打的臂膀，然後她從巨魔腋下溜出去繞到背面，爆發憤怒，發動一陣密集的沉重拳擊。
雪琳持續倒退，一箭又一箭地射入逼近的巨魔。然而，她知道這沒有效，因為巨魔最初的傷口已經在癒合。巨魔具有再生能力，它們橡膠般的皮膚以自己的方式維繫生命，而且在承受不可思議數量的攻擊後才會倒下死去。
不，不是死去，雪琳恐懼地了解到這點，因為就算一名巨魔已經倒下，就算它被砍成小碎片，都能再活過來，再度恢複形體，除非它的傷口被火完全燒焦。這個念頭使精靈的視線落到火堆上，但那些餘燼看起來沒什麼幫助。得花上一段時間才能讓那火苗成為象樣的火焰，而雪琳和她的同伴都根本沒有這種時間。這名精靈望向營地側面，但發現剛才的巨魔已經被爆炸燒盡（雪琳並不清楚那到底是怎麼回事），落入雪中，而毀滅這隻怪物的火也已經幾乎消失。雪琳吐出一句精靈式咒罵。
另一枝箭重擊巨魔，命中這隻怪物臉部。頑固的怪物仍繼續前進，雪琳懷疑地往下看著半空的箭袋。於是她想著該跑進樹林中，把這隻怪物引開，然而向丹妮卡望一眼後，她明白自己無法這麼做，明白她的朋友沒有辦法跟上來。
追擊朵瑞珍失敗的巨魔現在轉向武僧，它跟令人毛骨悚然的同伴快速繞著圈，想找到一個暴露出的空隙。丹妮卡費力地警戒著來自各種角度的攻擊，因為巨魔的長手臂能繞過所有的直接防禦。
「她去哪了？」丹妮卡朝雪琳叫道，明顯地是指那名失蹤的魔法師。
雪琳無奈地嘆氣，朝窮追不捨的巨魔再射一箭。朵瑞珍到底跑到哪去了？她納悶著，而她猜那名魔法師決定這是個逃跑的好時機。
丹妮卡的強力拳頭沉重地擊中一名彎著腰的巨魔頭側，發出噁心的噴濺聲。當她把手收回時，發現一片怪物皮膚黏在她的指節上，還帶著這東西的幾根