「等一下！等一下！」艾貝雷斯叫道，從河裡撥開水衝出來，然後推開用劍抵著依文喉嚨的兩名精靈。「他不是敵人！」
這個聲明讓依文非常驚訝。「謝了，精靈。」他說，講每個字時都因痛苦而扭曲著臉。黑色的箭幾乎有一半穿過他厚實而充滿肌肉的大腿。
這兩名精靈完全陷入困惑當中，但仍然低下他們的肩膀，撐起依文的雙臂，一路把矮人舉著從河裡弄出來。「走吧，快點！」其中一名精靈說。「如果我們繼續暴露在外，敵人會尾隨我們。」這群疲憊的成員完全不需被提醒第二次，尤其他們仍然可以在湍急的河流聲中，聽見拉格諾在山脊的另一邊兇猛地命令著它的士兵。
艾貝雷斯大部分的時間都回頭望向那個山脊。這名精靈王子從來沒有在打鬥中輸過，但即使他對依文有所抱怨，艾貝雷斯仍必須承認，如果矮人沒有把他從戰鬥中拖出來，他可能已經被拉格諾殺了。
這名精靈王子帶著這個陰暗的思緒離開了河流。
精靈的陣營算不上正式的紮營地，比較像是一個小區塊，在那兒每棵樹的枝葉陰影下都有一名弓箭手，他們面色凝重，準備好對付試圖越過河流的敵人。
艾貝雷斯跟他的同伴們，在一處小空地遇到前來迎接的精靈：雪琳跟汀太格。精靈王子本來很害怕他們在戴奧尼巔時就被殺了。他們走過去加入這群同伴時，臉上毫無笑容；他們甚至在看到跟聞到矮人時皺起了眉頭。
「你回來得正好。」雪琳說，艾貝雷斯不記得曾聽過她音樂般的聲音如此肅穆。他仔細地盯著她良久，直到那時才開始了解到，在戴奧尼巔受的損傷有多嚴重。
「很多精靈死了。」汀太格補充道，同樣地沉鬱。
艾貝雷斯點點頭，「傷者由誰負責照顧？」他問道。「莫波桑特小姐的手臂需要重新包紮，而我的——」他奇異地看了依文一會兒。「——我的朋友被箭射中了。」
依文在聽到這名精靈王子宣布他是個朋友時，眼睛睜得老大。
「哇喔。」皮凱爾呼道。
「哎！這點傷算啥，精靈。」依文咆哮道，但當他從兩名支撐者身旁抽開身，想踏出一步時，幾乎因痛苦而暈厥，而且腳也不聽使喚。
丹妮卡一下子就來到矮人的身旁，用沒受傷的那隻手臂扶起他。「來吧，」她說，撐起一個微笑，「我們一起接受治療。」
「兩個又老又殘的旅人，嗯？」依文輕笑道。
「可不像我們所留下的敵人一樣殘破。」丹妮卡指出。她注意到雪琳跟汀太格並未停止皺眉，而當她跟依文一起經過他們身旁時，她幾乎要對他們咆哮出聲。
「我們必須將矮人們視為同盟的夥伴。」艾貝雷斯命令道，「因為他們的確就是，請不要有任何懷疑。」
「根據誰的命令？」一個聲音從旁邊傳來。艾貝雷斯尚未轉身面對這名精靈國王，就認出那是他父親的聲音。
「你有遵照軍隊的命令嗎？」加蘭岱爾吼道，移向他的兒子。「你有權力選擇我們的同盟者嗎？」
丹妮卡跟依文停下來，轉身看著；凱德立跟皮凱爾的眼睛則眨也不眨。不過，當精靈王朝他們接近時，凱德立把一隻手臂放在皮凱爾的肩上，讓矮人保持冷靜。
艾貝雷斯不認為他父親的情緒爆發值得他做任何回答，但他曉得，如果他此刻不就地面對加蘭岱爾的話，問題只會越來越大。「我不認為此刻我們有拒絕任何援助的資格。」
「我可從沒說過要幫你，精靈。」依文厲聲說道，他想把整件事拉回到自己身為一個矮人可以接受的範圍之內。「我跟我兄弟是來照顧凱德立跟丹妮卡，不是你！」
「喔咿！」皮凱爾堅定地同意道。
「正是如此。」加蘭岱爾說道，怒視著兄弟中的一個，然後是另一個，「照顧凱德立跟丹妮卡，然後，別擋我們的路。」
「父王。」艾貝雷斯尖銳地開始說。
「而且我不想再聽你狡辯，西米斯塔的精靈王子！」加蘭岱爾諷刺地大聲說道。「當戴奧尼巔被摧毀殆盡的時候，艾貝雷斯在哪？當他的族人正在被屠殺的時候，我的兒子在哪？」
自凱德立見到艾貝雷斯以來，他第一次覺得這名精靈王子看起來非常渺小。這名年輕學者的視線越過精靈，落到丹妮卡身上，然後看見淚水在她杏仁狀的眼睛裡打轉。這次，年輕學者心裡沒有一絲嫉妒，因為他也跟丹妮卡一樣深感同情。
「如果你還想去就再去。」加蘭岱爾怒聲說道，「那麼，或許你就不必被逼著看我們的末日來臨，我們的家園被毀掉。」精靈國王一旋身離開了，消失在樹林中。
在漸暗的陰影里，艾貝雷斯站立了許久，沒有說一句話。
「它們不會在夜間攻擊，」汀太格對這群同伴們表示，想要打破一下沉鬱的氣氛。
「黑暗對哥布林是有利的。」凱德立說，企圖讓對話進行下去，並非為了跟他爭辯。
「在西米斯塔不是！」這位藍眼珠的精靈魔法師回答道，擠出一個微笑。「我們的敵人學到該害怕黑暗。它們只在日間攻擊，就像在戴奧尼巔時。」汀太格的聲音在提到那場致命的戰役時，逐漸消逝。
艾貝雷斯什麼都沒說。他沒有把臉低下，拒絕讓自己驕傲的下巴低垂，一面慢慢地走開了。
※※※
就晚夏的夜晚而言，今夜特別地冷冽，而凱德立被允許在遠離前線的後方點燃一堆火。他拿出光筒跟得拉尼爾·奎爾昆之書，開始他的翻譯工作。他決心，只要有任何可以幫得上精靈忙的事，他就會去做。然而，一會兒之後，他就因不遠處一隻夜晚鳥類的美妙叫聲而分了心。
凱德立忽然有個想法。他把古書放下，回想那天稍早所記下的沉默咒語。那不是個簡單的咒語；凱德立一直知道，要施展它會是一大考驗。雖然他很高興朵瑞珍沒有出現在拉格諾的陣營里，但幾乎希望自己能有機會來面對這項考驗。
「有何不可？」這名學者想道，然後他從火邊溜開，把光筒的光束縮小，讓他能更準確地瞄準那隻鳥。
他開始一字不差地吟誦著古老的語言，不是很確定語調是否正確，但有信心自己不會遺漏掉咒語所規定要說的字。幾秒鐘過去了；凱德立感到一股奇異的能量在他體內累積。
它越來越強，而且催逼他將之釋放出來。而他也這麼做了，把所有的決心放在最後一個音節里，然後把它念出來。
他靜止了一會兒。夜晚鳥兒的叫聲突然停了；整個森林都安靜下來。
凱德立因勝利而高興地緊緊握拳。他回頭重拾古書工作，對自己在即將來臨的戰役中所能扮演的角色，覺得比較有信心了。
不過，當丹妮卡朝他的火堆接近時，他的信心很快就被打消。這名年輕女子的嘴唇動著，向他打招呼，但卻沒有話聲跑出來。她望向四周，一臉困惑。
凱德立立刻明白髮生了什麼事，頹然把臉埋入雙手中。
他的嘆息聲也同樣聽不到，火堆的霹啪聲也是，然後他了解了。他抓起一隻樹枝，在地上的土中寫道，「會過去的。」然後比手勢要丹妮卡在他旁邊坐下。
「發生了什麼事？」幾分鐘之後丹妮卡問道，此時營火所發出的雜音也重新出現。
「我又再度證明自己的無用。」凱德立回答道。他踢著自己的背包，那裡面裝著普世和諧之書。「我根本不算德尼爾教派的牧師，甚至連教士都稱不上。即使最簡單的咒語，從我口中念出也會出錯，只會打中我不想打中的東西。我試著想讓只鳥安靜，結果卻讓自己發不出聲音。我們真該慶幸那名魔法師沒有在上一場戰役中出現，如果她有，我們全都會死光，雖然沒人會聽見我們死前的叫聲。」
即使凱德立用那麼懊喪的語調說著，而即使她身處險境而且受傷的手臂痛得很，丹妮卡還是因他的想法而大笑出聲。
「我甚至害怕施展最簡單的治癒魔法，」凱德立繼續說，「因為我知道，它們可能會讓傷口更嚴重而不是變好！」
丹妮卡想要安慰他，想告訴他，他是她所見過最聰明的人，也是萌智圖書館中最受推崇的年輕學者。但她卻無法對他所擔憂的這些小問題產生同情，尤其是跟籠罩在西米斯塔古老樹木前方的晦暗沉重命運相比。
「自憐不像你的作風。」她冷靜地評論道。
「是自白。」凱德立糾正她。
「也許是，」丹妮卡辯道，「但在此刻卻是個不相干的自白。」
「我這一輩子——」凱德立開始說。
「並沒有虛耗掉。」丹妮卡在這名年輕學者把自己又往絕望更推進一些之前插嘴說道，「你的一輩子？你的生命才剛開始不久而已。」
「我想要活得像個德尼爾的牧師，」凱德立悲嘆道，「但現實卻不是如此。」
「你還不確定。」丹妮卡斥責道。
「我同意。」一個聲音傳來。他們抬頭望，然後很驚訝地發現朝火