「凱德立。」這句話從遠處傳來，彷彿在這名年輕學者的意識之外，「凱德立。」話聲再度出現，語氣更加地強硬。
凱德立竭力把眼睛睜開。他認出了這個聲音，也認出了正緊盯著自己的那雙褐色、具有異國情調的關切眼睛。不過，他還是花了一會兒才想起這名女子的名字。
「丹妮卡？」
「我真怕你醒不過來了。」丹妮卡回答道，「你脖子下的淤青真的很嚴重。」凱德立對此一點都不懷疑；他即使輕輕動一下頭都痛得要命。
他逐漸恢複意識。他們身在一頂獸皮製的帳棚中，凱德立的手被緊緊綁在身後，丹妮卡也是。丹妮卡坐起身，把凱德立的頭跟肩膀溫柔地放在自己的腿上。目光所及處並沒有警衛守著他們，但凱德立聽到外頭的獸人跟強獸人從喉嚨發出的呼嚕聲，而且那聲音不可避免地讓他想起之前的戰鬥，還有自己最後絕望的一擊炸開了一名食人魔的肩膀。
「它們沒殺了我們？」他問道，感到相當困惑。他試著扭動自己的手，可以感覺到自己仍然戴著那隻飾有羽毛的戒指。
丹妮卡搖搖頭。「我猜想，它們被命令不能這麼做——而且是很嚴厲的命令。」她回答道，「那隻打倒你的獸人，因為打你打得太用力，而被強獸人懲罰。它們全都很害怕你會死掉。」
凱德立對這個消息想了一會兒，但卻找不出這個謎的解答，「艾貝雷斯呢？」他問道，聲音里明顯地透露出不安。
丹妮卡將視線越過這名年輕的學者，落到獸皮帳棚的後方。凱德立掙扎了一會兒，勉力往同一個方向望去。艾貝雷斯，這名精靈王子，似乎在那一刻大大地失去了王族的尊貴。他的身上骯髒而沾著血，頭垂得低低地坐著，手被綁到膝蓋處，一隻眼睛淤青得非常厲害，連睜都睜不開。
他感覺到落在自己身上的視線，然後將眼睛抬起。
「是我害大家被捉。」他承認道，他哽咽的聲音幾乎不比低語聲大多少，「它們找的是我，一個可以拿來交涉的精靈王子。」
「你對這點不能確定。」丹妮卡表示，試著想安慰這名非常懊惱的精靈。這名女子的聲音中沒有多少自信——艾貝雷斯的猜測似乎相當合理。精靈把他的頭再度垂下，並沒有回答。
「強獸人。」凱德立吐出這幾個字，試著想喚起記憶。他曾經讀過一些關於這些怪物的書，現在想從中找尋一些可以解答現狀的資訊。是否他跟他的同伴們是被抓來作為某種可怕儀式的獻祭？還是要作為一名強獸人晚餐桌上的肉來食用？這兩個解釋都無法提供什麼安慰，而當帳棚的入口篷蓋被掀起時，凱德立幾乎整個人彈坐起來。
從幽暗的光線中走進來的並不是強獸人，而是一名人類。他身材高大，皮膚呈古銅色，頭髮則是金色的。在他的額頭正中央，兩隻冰藍色、銳利的眼睛之間，有著某種生物的刺青。
凱德立專註地研究著他，覺得那個刺青——凱德立認出它是百足魔獸，一種生長在極地的蟲——可以透露出一些訊息。
這名巨大的男人走到丹妮卡跟前，淫邪地斜睨了她一眼，讓她從背脊傳來一陣顫抖，而同時凱德立則生出一股深沉的怒氣。然後，輕而易舉地，他用充滿肌肉的手臂輕輕一揮，就把這名年輕女子甩到一邊。然後他用同樣的輕鬆，只用一隻手抓住凱德立的衣襟前方，就把這名年輕學者拎起來。
「白蟲族。」凱德立吐出這句話，下意識地脫口而出。這句話純粹是被這名男人的身材引出來：他比六尺高的凱德立還要高出幾乎整整一尺，重上至少一百磅，而且他有力的身軀上一點贅肉都沒有。
這名古銅色皮膚的巨人原本皺起的眉頭，很快變成對著凱德立的威嚇怒容，「你對白蟲族知道多少？」他質問道，聲音帶著一絲遠方土地的腔調。
這回輪到凱德立皺眉了。如果以他所剛得到的假設來說，這名巨大男子問問題時使用的語言不應該這麼通順而沒有口音。同時，男子身上的衣服質料也非常好，是由絲跟其他精緻的布料所製成，剪裁更彷彿是要給國王，或者是宮廷僕從來穿著。這個男子似乎非常習慣於穿著它們——凱德立注意到，就一名野蠻人來說實在太過習慣了。
「你知道些什麼？」這名男子質問道，然後再度用一隻巨大的手將凱德立舉離地面。
「你額頭上的圖。」凱德立喘著氣回答道。「那是只百足魔獸，一隻白蟲，一隻不平凡的野獸，就算在北方邊界也不常見。從未出現在雪片山脈跟光輝平原。」
這名巨大男子的怒容一點都沒有緩和下來。他打量了凱德立一會兒，彷彿在等待這名年輕教士再多做一些解釋。
從門口傳來一陣騷動聲，然後這名巨人立刻將凱德立放回地面。一名黑頭髮的女人走進來，從她所穿著的袍子看來，她應該是一名魔法師。凱德立莫名地覺得她有點像較年輕版的波緹洛普，只除了她的眼睛是琥珀色，而不是淡褐色，而且她的頭髮也比較長而亂，不像波緹洛普一樣總是打扮整齊。此外，波緹洛普的鼻子像箭一樣挺直，但這名魔法師的顯然曾經斷過，而且永久地歪向一旁。
「歡迎，親愛的凱德立。」這名魔法師說道，她的話讓凱德立跟丹妮卡臉上都出現了驚訝的表情，甚至連艾貝雷斯都抬起了視線。「你享受這趟西米斯塔之旅嗎？我知道齊爾坎·魯佛很想回家。」
丹妮卡聽到她提起魯佛時，大大地抽了一口氣。凱德立轉向她，知道她會生氣，但試著想讓她暫時息怒。
「對，我曉得你的名字，從萌智圖書館來的年輕教士。」這名女子繼續說道，展現自己正握有優勢，「你會了解到，我曉得很多事情。」
「那麼你佔了上風，」凱德立大膽地說道，「因為我對你一無所知。」
「一無所知？」這名女子輕笑，「如果你對我一無所知，就不會想要跑來殺我了。」這回，凱德立跟丹妮卡甚至無法掩飾他們倒抽的一口氣，因為驚訝就明明白白地顯露在他們臉上。
凱德立聽到丹妮卡吐出兩個字，「魯佛。」
「我並不想死，你們一定可以理解。」這名魔法師諷刺地說道。
不想像巴金一樣死，一個聲音在凱德立腦中迴響。他轉頭望向丹妮卡，然後明白這些話是來自於心電感應，並不是聽得見的話。把那名被殺祭司拿來比較，讓凱德立腦中升起了無數個問題。但他迅速地把它們壓下，轉而問自己是否某個人，或某樣東西，真的在跟他說話，還是那個聲音是他自己的，只是合理地將這名魔法師跟那名被殺的祭司聯想在同一個陰謀中。
凱德立仔細地打量這名魔法師，把她從頭看到腳。她的衣服極度不出色，不像巴金當時的祭司袍一般裝飾華麗。這名年輕學者竭力轉動脖子，想看清楚一點這名魔法師手上戴的戒指。她戴了三隻戒指，其中一隻似乎標示著階級。
這名魔法師對他微笑，讓他看著她的眼睛，然後刻意將手伸進口袋裡。
「總是這麼好奇。」她咕噥地說道，但聲量大到凱德立可以聽見，「真像那個人。」
她提到另一個人的方式令凱德立感到訝異。
「是的，年輕的教士，」這名女子繼續說道，「你會是個非常有價值的消息來源。」
凱德立想要往她腳上吐口水——他知道他的矮人朋友依文會毫不遲疑地這麼做——但他卻鼓不起勇氣。雖然他臉上充滿敵意的表情顯示出了他的感受。
當這名魔法師將手從口袋中抽出來的時候，他臉上輕蔑而不屈的表情變成了絕望。她手上拿著一樣東西，而就凱德立看來，那樣東西非常可怕。
朵瑞珍將凱德立那致命的十字弓瞄準丹妮卡，十字弓的扳機已經扣緊，並且裝上了一發爆炸的彈藥。凱德立無法喘氣，感覺彷彿過了好幾分鐘。
「你會照我的命令去做。」這名魔法師說，怒視著凱德立，她的面容突然變得冰冷而疏遠，「照著說！」
凱德立無法從哽住的喉嚨吐出任何話。
「照著說！」這名魔法師叫道，將十字弓朝丹妮卡的方向一扭。有一剎那，凱德立以為她扣了扳機，然後幾乎要昏倒過去。
一等他知道十字弓並沒發射出去，他就絕望地叫道，「我會照你的命令做！」
「不行！」丹妮卡對他大叫。
「情報的來源。」這名魔法師再次說道，她的嘴唇彎成一個自在的笑容。她轉向她那古銅色皮膚的士兵，「帶他走。」
頑固的丹妮卡立即躍起，衝到凱德立跟那名巨大的男人之間。她扯著自己的繩子，但卻無法將雙手掙脫出綁縛，只好用腳踢著巨大的男人。
他的敏捷跟快速反應嚇了這名女子一跳。當丹妮卡踢起腳的時候，他立刻蹲下，然後乾淨利落地抓住她的腳。他有力的雙臂稍稍一扭，就讓丹妮卡失去平衡，牙齒因痛苦而咬緊。這名巨大的男人再次地只是輕鬆地一揮手，就把她甩到一邊。
「夠了！」這名魔法師命令道，「別殺她。」她給凱德立一抹