「有什麼消息？」當汀太格發現雪琳站在星之丘，又稱為戴奧尼巔上的時候，這麼問她。如今又是西米斯塔一天即將結束的時分，另一個在排山倒海而來的侵略者軍勢之下且戰且走的日子。
「有五十個哥布林被打死了。」雪琳回答道，但她臉上毫無笑容。那張臉龐非常美麗，雖然有一面仍因為幾天前汀太格打下的雷而微微發紅。「還有一個巨人也被打倒了。有些精靈受傷，但都不算太嚴重。」
「這些是好消息。」這位精靈魔法師說。他努力微笑，想讓這位年輕女精靈開心一點。但這個努力有點徒然，因為汀太格跟雪琳都知道，勝利或失敗不能以屍體數量來定。而正如哈瑪丁所告訴他們的，敵人的大軍的確已經開始逼近。即使精靈們已經使盡全力抵擋，它們仍然緩慢但確實地在美麗的西米斯塔上推進，並在所經過的大地上留下了處處傷痕。
「它們已經推進好幾百平方里了。」雪琳嚴肅地說，「而且正在焚燒西北方的森林。」
汀太格，即使在他努力撐出來的樂觀表面下，仍然了解，雪琳並不是唯一一名感到絕望的精靈。「夜晚的天空會是清澈而幽暗的，因為現在是新月時分。」這名精靈魔法師抱著希望提議道，將他淺藍色的眼睛往天空望去。「加蘭岱爾國王會召喚戴奧尼提格費爾嗎？」
「星魔法？」雪琳輕輕地用普通語回應著。下意識地，她用纖細的手指梳過頭髮，臉龐立刻因明顯的厭惡而皺起，因為她的金髮中處處纏結著血塊跟臟污。雪琳覺得身上好骯髒，就像許多西米斯塔精靈們所感覺到的一樣。然而，森林的子民們有方法對付這些不好的感受，他們用一種古老的返老儀式來滌凈身體與靈魂。
戴奧尼提格費爾。
「我們去找加蘭岱爾。」雪琳說。在她那如音樂般美妙的聲音里，出現了許多天以來首次的希望與興奮。
他們在已經變成精靈庇護所的山壁洞穴之一中找到了年長的國王。從這個洞穴里，加蘭岱爾發出指令，指揮搜索隊，調派巡邏時間，還有組織團隊成員。當然，這是個龐雜而艱難的任務，因為這位精靈王必須記得哪些子民是有經驗的戰士，哪些是新手，平衡好每個隊伍的組成人員。而讓事情更複雜的是，許多精靈們已經受傷且需要休息。
當他們一進到這個用火炬照亮的洞穴時，雪琳跟汀太格立刻發現加蘭岱爾肩上的擔子有多重。他那曾經直挺的肩膀現在垮了下來，眼睛下面則顯出黑圈。
「你們想要什麼？」精靈王厲聲說道。他把手揮向一旁，不小心打翻了桌上的幾份羊皮紙卷。很明顯地發現自己的失態，加蘭岱爾立刻把臉上的表情放鬆，重新用一種比較平靜的口吻重複了一次他的問題。
「現在是新月時分。」雪琳說，希望這個提示就足夠了。然而，加蘭岱爾只是摸不著頭腦地瞪著她，接著他似乎開始生氣，認為這兩個傢伙只是在浪費他寶貴的時間。
「而且天空很清澈，」汀太格補充道，「幾百萬顆星星都會向我們閃耀，把它們的力量借給我們，用在明天的戰鬥中。」
「戴奧尼提格費爾？」加蘭岱爾問道，「你們想跳舞跟玩耍？」
「那不只是玩耍。」雪琳提醒他。
「那幾百萬顆星星並不會幫我把幾百萬個任務完成！」這位沮喪的精靈王大叫道。
雪琳必須咬住嘴唇才能制止自己回嘴。她跟其他好幾名精靈在還沒上戰場之前，都曾經提議要輔佐國王，但加蘭岱爾卻要自己全部擔下來，宣稱那是他的義務，儘管很明顯地，他根本不可能獨自承受這個重擔。
「請原諒我，」這位國王輕聲地說，看到雪琳受傷的神情。「我沒有時間執行戴奧尼提格費爾。請在我缺席的情況下執行這個儀式。」他有禮地提議道。
雪琳並非不知感激，但精靈王的要求是不可能的。「只有王室的成員才能夠執行戴奧尼提格費爾。」她提醒加蘭岱爾。精靈王臉上的表情對雪琳跟汀太格說明了一切。加蘭岱爾已經老了，而且疲憊不已，不打算掩飾他對西米斯塔的古老魔法已經不抱信心。戴奧尼提格費爾對他來說，的確只是兒戲，一場除了本身所帶來的愉悅之外沒有太大意義的舞蹈。如果從精靈王這種不再信服的觀點來看，那麼誰來主持這個儀式又有什麼差別？
然而，雪琳無法藏住她皺起的眉頭。她的國王變得太實際，甚至太像人類，但她找不到足夠的勇氣來責怪他。只在兩個短短的世紀以前，當她只是個小孩的時候，仍有上千的精靈們在西米斯塔跳舞。所有的森林，從北到南，都迴響著他們無止境的歌聲。這些日子現在似乎已經遠離。有多少西米斯塔的孩子去了永聚島，而就此不回？
汀太格輕拍這名女精靈的手肘，朝出口點點頭。「你該去巡邏了。」這名精靈魔法師低聲催促女精靈行動。
雪琳在離開的時候還記得鞠了一個躬，但加蘭岱爾已經俯身回去看那一堆羊皮紙，根本沒有注意到她的動作。
※※※
當黃昏降臨西米斯塔的時候，相似的挫折感籠罩著入侵者的陣營。拉格諾的進軍行動有所斬獲，但它們卻前進得無比緩慢，而且付出了極高的代價。這些精靈比這名半獸食人魔所想像的還善戰；它原本以為，此刻它應該已經到達超過西米斯塔一半之處了，但實際上，這批大軍在整座一百五十里長的森林裡，只推進了十到十五里而已——而且它們甚至還無法保證這些佔領地是安全的！拉格諾害怕，它的部隊比較專心在看旁邊有沒有埋伏的弓箭手，而不是道路前方待征服的土地。
從抵抗最少的側翼部分傳來的消息比較好。在雪片山脈山腳下行進的獸人跟強獸人們，已經越過了森林的中間點，而一隊位於西方平原上的哥布林則幾乎進到了森林的西南山隘，它們會在那裡建立營地，阻擋任何從瑞亞塔文市來的增援部隊。
但拉格諾知道它沒有足以包圍整座森林的軍隊，而如果精靈們持續以現在的速率來阻擋它，他們遲早會在這名半獸食人魔以三一城寨之名佔領西米斯塔以前，找到同盟者。還有即將來臨的冬天怎麼辦？就算是驕傲的拉格諾，也不相信自己能夠在第一場雪降下的時候，仍能讓哥布林那群烏合之眾站在它這邊。時間對它不利，而那些無情的精靈們則打算要頑強抵抗到底。
如果這名半獸食人魔對精靈的打算還有任何疑問，讓它打消此念的證據就在眼前。越過一個陡峭的峽谷跟一條湍急的河流，拉格諾看著最新的戰況。一個由哥布林、獸人以及幾名強獸人所混合組成的小隊，正遭遇到一組精靈的奇襲。當拉格諾的部隊越過一片原野，正朝一片濃密的小樹林接近時，一陣像冰雹般落下的箭矢令它們陣腳大亂地尋找掩護。從這麼遠的地方看來，這名半獸食人魔不曉得它的部隊到底面對著多少名敵人，但它懷疑精靈的數目不多。然而，他們依然相當地有殺傷力，因為這些獸人跟哥布林都沒有從掩蔽處出來，而少數大膽而愚笨地衝到樹木群之外的強獸人，則身中數箭地倒在地上。
「你派巨人跟一組熊哥布林過去了嗎？」這名半獸食人魔對身旁最近的一名隊長厲聲說道，這名隊長是個不強壯但狡猾的哥布林。
「是、是的，將軍大人。」這名哥布林畏縮地回答。它這麼害怕是有充分理由的，因為拉格諾先前幾名『親近幕僚』都已經死了，雖然它們一步也沒靠近過精靈。
拉格諾怒視著這名哥布林，而它縮得更低，肚皮都幾乎快要擦到地了。對這隻可悲的生物來說，幸運的是，這名半獸食人魔還有別的事情要操心。拉格諾回頭望向遠處戰鬥發生的地點，試著想算出它的巨人手下需要多久才能越過河流，到達可以投擲石塊的範圍之內。
又一聲痛苦的哀嚎劃破了清晨的空氣，一名怪物兵士被精靈的箭射中。拉格諾反射性地將自己的手往旁邊揮出，結果一反手打中了它的幕僚，令那隻哥布林摔開了去。
「真是有助於激起忠心。」一名女性的聲音從後面傳來。這隻半獸食人魔猛一轉身，看到魔法師朵瑞珍，她的肩上坐著一隻有著蝙蝠般雙翼的小惡魔，身旁則跟著一名身形巨大的人類。
「魔法師，你在這裡幹嘛？」這名半獸食人魔吐出這句話。「這裡不是你的地盤，也不是你寵著的那小子的！」它危險地瞧著泰涅克，而朵瑞珍擔心自己得開始要介入這兩者間的爭鬥。
「我也很高興見到你。」這名魔法師回答道。她沒有期望拉格諾會給她多溫暖的歡迎，它夠聰明，知道是艾伯利司特派她過來監視它的進度跟野心。
拉格諾朝泰涅克危險地踏出一步，而朵瑞珍開始真心懷疑，自己是否有足夠的魔法技能可以阻擋這名怪物將軍。她摸著自己手上的瑪瑙戒指，考量著要花多久時間才能鬆開它的妖精魔法爆發力，以及那陣爆發是否可以阻止這名粗暴的半獸食人魔。
「我是受命來此的。」她嚴肅地說，藏起自己的顧慮，「你已經離開三一城寨很多天，拉格諾，但你似乎在北方森林耽擱很久，而且沒什麼明顯的收穫能讓我