費爾金看了看周圍八名同伴。即使有它們的陪伴，它還是感到極度沒有安全感。他們按照拉格諾，那個粗野、殘酷半獸食人魔的命令，深入西米斯塔。費爾金完全沒有質疑這些命令，甚至對它的哥布林同伴們也沒說什麼，因為它覺得，無論精靈森林裡有什麼危險在等待著它們，也比不上惹拉格諾發怒的可怕後果！
現在費爾金不敢這麼確定了。它們什麼也沒看到，什麼也沒聽到，但這個斥候部隊的九名哥布林全都覺得有東西在它們附近。它們越過一道砂質土地的山脊，來到一個地上長滿高大蕨類植物的地方，四周都是榆樹，而這塊地就位於樹的陰影處。
「那是什麼？」一名哥布林用沙啞的聲音說。它一面把身體彎下成為一個防禦姿勢，一面想在逐漸加深的陰影中，用眼睛看清楚一條飄忽不定、移動迅速的影子。全部成員都緊張地跳來跳去，感覺自己非常容易受到攻擊。
「安靜！」費爾金叱喝，害怕他們發出的聲響比任何埋伏的敵人還令他們身處險境。
「那是——？」這名哥布林想要再問一次，但它的話被一枝穿過喉嚨的箭給截斷。
剩下其他八名哥布林倉皇爬著尋找掩護，躲到高大蕨類植物下方，爬向榆樹。費爾金聽到一個像是木棍斷掉的聲音，然後離它最近的哥布林突然騰空而起，一面踢蹬著一面掙扎喘氣，一條樹藤正勒緊它的脖子。
那景象讓其他兩名哥布林嚇壞了，它們跳起來，沖往樹的方向。但它們跑沒有兩步就被射過來的箭擊倒了。
「他們在哪？」費爾金對它的同伴喊道。
「左邊！」一名哥布林叫道。
「右邊！」另外一個尖叫道。
一陣拉弓射擊出現，箭穿過了蕨類植物，射入樹榦上，然後一切歸於寂靜。剛才騰飛在空中那名哥布林停止垂死掙扎，開始隨風慢慢地晃動。
費爾金爬到一名靜止地趴在蕨類植物中的同伴旁邊，「我們還有五個。」費爾金說。當那名同伴沒有回答的時候，費爾金粗魯地把它翻過身。一截綠色的箭身已從那名哥布林的一隻眼睛穿出來，它的另一隻眼睛則無神地瞪著前方。
費爾金丟下屍體，狂亂地爬走，然後又因為自己弄出來的聲響引來了好幾枝箭。在一側，另一名哥布林試著逃走，但卻被箭以無情的準確度殺死了。
「你們只剩不到四個，」一個音樂般的聲音用哥布林語說著，腔調聽起來無疑是一名女性精靈，「也許只有三個，你要出來跟我公平一戰嗎？」
「我？」費爾金困惑地小聲回答道，「只有一個精靈？」它整個部隊就被一個精靈痛宰？這名哥布林大膽地從蕨類植物間探出頭，看到那名精靈戰士。她手上拿著劍，站在一棵榆樹旁，她的弓靠在樹上，就在伸手可及的距離內。費爾金看向手中粗陋的矛，猜想自己是否可以射中她。而它的一名同伴顯然也這麼想，因為這名哥布林從蕨類植物叢中跳起來，用力丟出它的長矛。這名精靈似乎不意外，她蹲下身來，然後長矛就毫無效果地高高飛過。她以快到費爾金看不清楚的動作拿起弓，朝空中射出兩箭。那名愚蠢的哥布林甚至沒時間躲回植物的掩護中，第一枝箭就命中它胸口，然後第二枝則射中喉嚨。費爾金再度望向它的長矛，慶幸其他成員向它展現了那個想法有多愚蠢。現在它算算，應該只有它跟另一名哥布林還活著——如果它們能靠近那名精靈戰士的話，還是佔了二比一的優勢。
「費爾金！」它聽到喊聲，然後認出那是拉奇，一名優秀戰士的聲音，「我們還有幾個？」
「兩個！」它回答道，然後向精靈叫道，「我們還有兩個，精靈。你要不把那骯髒的弓放下，來公平對戰？」
這名精靈把弓靠著樹放好，拿起劍，「來吧，天色已晚，而我的晚餐還在等著我！」
「準備好了嗎？拉奇？」費爾金叫道。
「好了！」另一名哥布林熱切地回應。
費爾金舔舔它裂開的嘴唇，松垮的腿擺好起跑姿勢。它已經讓拉奇去對付精靈，而自己則會利用這個讓精靈分心的機會跑到森林去。
「好了嗎？」他再度叫道。
「好了！」拉奇向它保證。
「沖！」費爾金叫道，然後它聽到從右邊遠處傳來拉奇從蕨類植物中跳起的聲音。費爾金自己也跳起來了，但卻沖向左邊，遠離精靈。它回頭看了一次，覺得自己很聰明，但卻看到拉奇同樣往右邊跑回去。現在，精靈帶著好笑的神情，拿起了她的弓。
費爾金把頭低下，用那雙單薄的哥布林腿所能到達的最快速度，奮力衝到陰影處。從遠處傳來拉弓的聲音，還有拉奇一陣陣的詛咒聲。費爾金知道精靈先去追它的同伴，感到一絲希望回到心裡。一個極度痛苦的尖叫聲傳來，費爾金知道現在只剩它自己了。它繼續跑，一點都不敢慢下來。幾分鐘後，費爾金覺得自己背後有聲音。
「不要殺我呀！不要殺我呀！」費爾金喘著氣、可憐地一遍又一遍叫著。它緊張得要命，再一次地望向背後——接著只來得及回頭看到自己正直直衝向一棵橡樹。
費爾金摔成一團，正好掉進巨大樹根間一個堆滿落葉的凹洞。它沒聽到就在幾步之外經過它的腳步聲。什麼也沒聽到。
※※※
「你在跟艾伯利司特聯絡嗎？」朵瑞珍問德魯希爾，她用一種沉思的態度看著小惡魔。
德魯希爾向她一笑，「何必？」它無辜地問道，「我沒什麼好跟他說的。」
朵瑞珍閉上眼睛，念出一個短短的咒語，施了一個簡單的法術讓她可以確認德魯希爾的話是否為真。當她再度看著小惡魔的時候，似乎挺滿意的。
「很好。」她說，「你不像一般常見的魔寵，對不對，親愛的德魯希爾？」
這隻小惡魔再度用它那嘶啞、喘不過氣似的聲音笑著。
「你似乎跟艾伯利司特的關係不太親密，」朵瑞珍說，「你並不把他當主人對待。」
「我說真的，你……呃，魔法女主子」德魯希爾回答道，懷疑艾伯利司特是否設下了這個小小的忠誠度測驗，「我對主人非常忠誠，他召喚我脫離了深淵魔域的折磨。」
朵瑞珍不為所動，而德魯希爾也沒再說下去。有謠言傳說是它幫忙殺了巴金，但事實上，這隻小惡魔曾經考慮加入祭司陣營，完全甩開艾伯利司特，然而巴金的龐大計謀卻整個垮掉了。不過，這種謠言對德魯希爾來說是有利的，因為那使得一些像朵瑞珍這種迅速陞官的人對它有點敬畏，此外，也讓艾伯利司特搞不清楚到底在萌智圖書館的地下墓穴里發生了什麼事。
「我們只為了一個目標行動，」朵瑞珍說，「就是塔洛娜賜給我們的目標。這整個區域都會落在三一城寨的統治之下，別懷疑。與我們站在同一陣線的人會獲得無比的回報——但敵對的人則會遭受到無盡的煎熬！」
「你是在威脅我？」這名小惡魔的簡單問題讓朵瑞珍措手不及。
朵瑞珍花了一點時間重整思緒，然後回答道，「如果你覺得是這樣的話，是嗎？」德魯希爾從未見過她對自己這麼不確定。
「我對主人是忠誠的。」德魯希爾再度說道，語氣十分堅定，「現在對你也是，因為我的主人吩咐我陪同你一起旅行。」
朵瑞珍稍微放鬆了一點，「那就讓我們開始旅程吧。」她說，「太陽正在升高，而我們離西米斯塔還有好幾天路程。我不喜歡讓拉格諾不受控制地為所欲為。」她叫喚正在附近小溪取水的泰涅克，要他回來，然後拿起自己的手杖。
德魯希爾衷心同意。它懶懶一拍翅膀，降落在朵瑞珍肩上，然後用皮質雙翼包裹住自己遮擋陽光。它喜歡自己現在的位置。跟著魔法女主子一起旅行，可以讓它看到三一城寨進行征服的進度，而且更重要的是，在西米斯塔，它可以遠離艾伯利司特的掌控。
德魯希爾知道，打敗巴金的年輕教士凱德立，是艾伯利司特所遺棄的兒子，而艾伯利司特知道它曉得此事。陰謀的網似乎正在艾伯利司特周圍縮緊，而這名小惡魔並不想被它的網線給勒死。
※※※
「一隻逃跑了，」雪琳回到精靈的新營地時，向汀太格報告，「但其他八隻死了。」
這名精靈魔法師點點頭，他整天都聽到類似的報告。在得爾斯之戰後，敵人後退，開始派遣小規模的游擊部隊——大部分是哥布林——入侵西米斯塔。「也許一隻逃走是件好事，」這名精靈魔法師表示，藍色眼睛的眼角因微笑而揚起，「讓它回到骯髒的同伴中，然後告訴它們，西米斯塔的大樹下等著它們的只有死亡！」
雪琳也努力微笑了一下，但在這名年輕女精靈的紫羅蘭色眼中，卻映照著擔憂之色。敵人的探索部隊被除掉了，但它們的領導者顯然對這些損失不太在意，這隻讓雪琳更加相信，一股巨大的勢力已經找到方法，正在侵入西米斯塔的北部地區。
「來吧，」汀太格說，「讓我們去找國王，看看他有什麼計畫。」