「你見過艾貝雷斯王子嗎？」凱德立一踏入梭比克斯學院長辦公室，教長艾福利·薛爾就問他。這名壯碩的教長用手帕擦著他還帶有傷疤的臉，幾乎不停地在喘著大氣，試圖把氧氣送進那膨大的身軀里。即使在渾沌詛咒還沒出現之前，艾福利就已經是個胖子了。現在，他跟其他萌智圖書館中幾名超級會吃的教士一起經過了那場狂吃會之後，更是肥胖無比。在渾沌詛咒所引起的混亂當中，這些教士們有幾個是名符其實地吃到撐死的。
「你每天早上得走更多路才行。」女教長波緹洛普提議道。她是一名精心打扮，頭髮漸白的女子，有著一雙仍然閃耀著好奇光芒的臻色眼睛，那種眼神通常在比較年輕的人身上才會見到。凱德立小心地打量這名輕鬆地站在艾福利旁邊的女子。波緹洛普是這名年輕學者最喜歡的老師，她富有智慧，時常不按常規行事，對常識比對死板規則來得更有興趣。他注意到，她穿著一件長及腳踝的長袖袍子，在領口處緊緊束起，還戴著自從渾沌詛咒出現之後，每次凱德立見到她時都會戴著的一雙手套。波緹洛普從未這麼端莊過——如果她真的是因為要表現端莊，而把自己包得這麼密不透風。然而她一直不願多談，不論是對凱德立或是其他人。她不願意去談在渾沌詛咒產生效應的時候，到底發生了什麼事。凱德立並未對此特別感到不對勁，因為就算是包在她的新造型里，波緹洛普看起來似乎還是一副淘氣的老樣子。即使是在凱德立的面前，她還是捏起了一把艾福利身上的脂肪，開玩笑地甩動了一下。艾福利不可置信地瞪著她，而骨瘦如柴、滿臉皺紋的圖書館領導人梭比克斯學院長也是。
一陣笑聲從凱德立嘴裡爆出，快得他都來不及把它吞回肚裡去。兩位師長的瞪視轉到凱德立的方向，變得嚴肅起來，不過波緹洛普淘氣地對他眨眨眼，安慰他一下。
整個過程當中，艾貝雷斯王子高挑的身體都站得筆直，他的頭髮顏色烏黑，眼睛則像落在湍急河流上的月光般銀光閃閃，但一點感情都沒有表露出來。他像尊雕像一樣站在梭比克斯學院長的橡木桌旁，用非常具有穿透力的目光，堅定地盯住凱德立的眼睛。
凱德立非常地緊張不安，甚至沒注意到時間流逝。
「怎麼樣？」艾福利逼問道。
凱德立一開始不了解他在問什麼，所以艾福利朝精靈王子的方向做了個手勢。
「沒有，」凱德立趕快答道，「我還沒有這個榮幸能被正式介紹給王子，雖然我在艾貝雷斯王子到達的這三天來，已經聽到不少關於他的事了。」他綻開了一個孩子氣的微笑，灰色眼睛的眼角也因微笑而揚起。他把凌亂垂下的沙褐色頭髮從臉上撥開，往艾貝雷斯王子走近，伸出一隻手。「很高興見到你！」
艾貝雷斯對這隻朝他伸出的手打量了一會兒，才伸出自己的來相握。他嚴肅地點了個頭，讓凱德立更加地困窘，而且對自己臉上輕易就流露的微笑感到不安。然而，凱德立只是再一次遇到超出他能力與經驗範圍之外的事物。艾貝雷斯是帶著隱藏著大災難的訊息來此，而一輩子都活在保護之下的凱德立，只是不知道如何對這種狀況做出回應。
「這就是我跟您提過的學者。」艾福利對精靈解釋道，「卡拉敦的凱德立，一位非常出眾的年輕人。」
對於一位身材這麼纖瘦的精靈來說，艾貝雷斯的握手力道意外地強勁。而當這名精靈突然把凱德立的手翻過來的時候，凱德立也只能做出些微抗拒而已。
艾貝雷斯檢視凱德立的手掌，用拇指揉過凱德立手指根部，「這不是一雙戰士的手。」精靈說，不為所動。
「我沒說我是個戰士。」凱德立在艾福利或梭比克斯能夠開口解釋之前就回了嘴。學院長跟教長都對凱德立投以指責的眼光，而這次，即使好說話的波緹洛普也沒有站在他這邊。
再一次地，時間流逝。
艾福利教長大聲地清了清喉嚨來打破緊張的氣氛。
「凱德立的確是個戰士，」壯碩的教長解釋道，「他是打敗邪惡教士巴金跟那恐怖不死士兵的人。甚至還有一具木乃伊爬起來對付這小子，而且立刻就被撂倒了。」
這些話並沒有讓凱德立自豪，光是提到那死去教士的名字就讓巴金在凱德立的眼前再度浮現：在墓穴中那間臨時布置的房間，癱倒在牆邊，胸口有一個爆開的洞，眼睛則指控般地盯住殺他的人。
「但不只如此，」艾福利繼續說，上前去把一隻沉重、流著汗的手臂搭在年輕學者的肩上，「凱德立是個戰士，知識就是他最大的武器。我們現在有個謎題，艾貝雷斯王子，恐怕是個最危險的謎題，而我跟你說，凱德立會是那個解開謎題的人。」
艾福利的話比他搭在凱德立肩上的那隻大手臂還要令凱德立感到肩膀沉重。這名年輕的學者不是很確定，但他相信自己比較喜歡渾沌詛咒事件還沒發生之前的艾福利。那時候，這名教長時常跑來找他麻煩。但在渾沌詛咒的影響之下，艾福利承認了他對這名年輕學者近乎父親般的愛，現在，對凱德立來說，這名教長的友誼顯然比他之前嚴厲的行為還要麻煩。
「玩笑說夠了。」梭比克斯學院長用他顫抖的聲音說，他講話比較像是陣嗚咽而不是正常的話語。「我們選擇凱德立在這件事上代表我們，這是我們做的決定，而艾貝雷斯王子會據此善待他。」
這名精靈轉身面向坐在椅子上的學院長，簡潔精準地鞠了一個躬。
梭比克斯點頭為禮，「請告訴凱德立關於手套的事，以及你是如何取得它們的。」他吩咐道。
艾貝雷斯伸手到他的旅行斗篷口袋裡，這個動作令他的衣服打開來，讓凱德立有一剎那瞥見了精靈王子身穿的華美盔甲，金色跟銀色的煉條精細地交織成網狀。然後王子拿出了幾隻手套，每隻手套上都清楚標示著跟巴金的祭司袍上面一樣，三叉戟跟瓶子的圖案。艾貝雷斯在這堆凌亂的手套中找出一隻，然後交給凱德立。
「邪惡的動物並不常找到進入西米斯塔的路，」驕傲的精靈開始說，「但我們總是防備著它們的入侵。一群強盜跑進了森林，沒有一個活著出去的。」
當然，這些對於凱德立來說都不是新聞。自從精靈王子來到圖書館之後，各種傳言就已經喧囂塵上。凱德立點點頭，檢視著手套。「這跟巴金的一樣。」他立刻說，指著三個瓶子在三叉戟上方的設計。
「但它表示什麼？」沒耐心的艾福利問道。
「模仿塔洛娜女神的象徵符號。」凱德立解釋，聳聳自己的肩，讓他們知道他也不是完全確定自己的推論。
「那些強盜帶著有毒的短劍，」艾貝雷斯說，「那跟塔洛娜女神的教條相符。」
「你知道塔洛娜？」
艾貝雷斯的銀色眼睛閃了一下，宛如一道月光從浪峰爆出，然後他給了凱德立嘲弄的一瞥。「我已經目睹三個世紀的生成與結束，年輕的人類。我在你死時仍會保持年輕，即使你可能比你的同類都還要活得久些。」
凱德立吞下他的回話，知道自己若跟精靈作對，絕不會得到什麼支持。
「請不要小看了那個巫女。我，身為西米斯塔的王子，可能認識她。」艾貝雷斯傲慢地繼續說，「我們並不像許多人所選擇相信的那樣，只是一群浪費時間在星星下跳舞的傢伙。」
這次凱德立真的想要再度敏捷地回嘴，但身為鎮靜大家的力量，波緹洛普走到他前面拿起手套，對他又眨了一次眼，暗暗地踩了這名年輕學者的腳趾一下。
「我們絕不會這樣去想我們在西米斯塔的朋友們，」這位女教長說，「甚至萌智圖書館還時常得藉助您的父親，也就是精靈王加蘭岱爾的智慧。」
艾貝雷斯很明顯地感到受尊重，快速地點了一下頭。
「如果那的確是塔洛娜的一個支派，我們能得到什麼結論？」梭比克斯學院長問。
凱德立無助地聳聳肩，「非常少，」他回答道，「打從動蕩之年以來，已經有太多改變了。我們現在還不知道各個支派的意圖跟行事方法，但我不覺得巴金來找我們是個巧合，入侵西米斯塔的強盜也不是。尤其這兩者都不是帶著普通塔洛娜的記號，而是模仿的設計。這似乎是一個變節的支派，但卻無疑地使用相同的攻擊手法。」
「你要去西米斯塔。」艾貝雷斯對凱德立說。這名學者一開始以為他是在問他，但過了一會兒後，他從艾貝雷斯那眨也不眨的眼睛，還有毫不妥協的眼神中發現，那是個命令，而不是詢問。這名年輕學者無助地望向他的教長跟學院長，但包括波緹洛普在內，他們全都一起點頭。
「什麼時候出發？」凱德立問梭比克斯學院長，有意地越過艾貝雷斯的眼神誘捕。
「幾天之內，」梭比克斯回答道，「你需要做很多準備。」
「幾天可能對我的子民來說太久了。」艾貝雷斯平板地說道，他的眼神仍然直直鑽入凱德立。
「我們會儘可能快點出發，」這是梭比克斯能提供的最好選擇了，「