費倫北方城市裡的人們認為他們了解暴風雪的本性和冬季的殘酷，但實際上不曾於冬季的風暴里在冰風谷的苔原上走過，或是在世界之脊的道路上走過的人無法真正認識到自然原力釋放的力量。
這樣的一場風暴在四位朋友經過奧克尼東南一條高處的通道時找上了他們。
在狂暴的寒風驅策下，冰冷刺骨的雪與其說是落在他們身上，不如說是砸在他們身上，僅僅為了防止被風吹倒，他們就得向前傾斜身子。強勁的風在交錯的懸崖表面之間不停地移動，旋轉著，變換著方向，剝奪了他們找到一個遮蔽掩體的任何機會，而且不管他們轉向何方，風似乎總是將雪吹到他們臉上。他們每個人都試圖定出一個計畫，並且不得不以最大的嗓音喊出他們的建議，還要將嘴唇緊靠在試圖溝通的人耳朵邊上。
最後，任何希望得以免除一些痛苦的計畫都不得不完全仰仗運氣——這群夥伴需要找到一個山洞，或者至少一個夠深的懸石窟，要有牆壁來為他們遮擋狂風。
崔斯特在白色的路徑上彎下腰，將他的黑瑪瑙雕像放在面前的地上。黑暗精靈急迫地呼喚關海法，就好像眼前有一場大戰即將迫近一樣緊急。崔斯特退後一點，但不太遠，等待黑色迷霧出現，旋轉，並逐漸形成一頭黑豹的形狀，隨後凝聚成大貓本身。卓爾精靈俯下身傳達他的期望，然後黑豹躍開去，在風暴中輕快地走遠，順著山壁和許多從大路上分出的支路搜尋。
崔斯特也出發了，為了相同的任務。然而另外三個夥伴留下來緊緊靠在一起，蜷縮著抵禦大風和其他潛在的危險。單單這樣擠在一起就阻止了一次完全的災難，當一陣強風刮過，將凱蒂布莉兒推得單膝跪地，而可憐的半身人直向後倒去。瑞吉斯慌亂地打著滾，試圖找到平衡，或者至少找到什麼可以抓住的東西。
布魯諾強健而穩定，他抓住女兒的手肘，將她提起來，然後往跌跌撞撞的半身人那邊推。凱蒂布莉兒立即作出反應，撲出高懸的道路邊緣，從肩頭卸下陶馬力爾，腹部緊貼地面，把弓朝著正在滑落的半身人伸出去。
瑞吉斯在即將翻出高懸的道路邊上的瞬間抓住了弓，緊緊握著，否則他可能就會摔下去，一路碰撞，直到數百呎下面一個平台上，而且之後很可能在他頭頂上降下一陣雪崩。凱蒂布莉兒只花了數秒鐘就把半身人從開放的岩壁拖上來，但當她把他拖進來時，他已經被白色的雪所覆蓋，並且劇烈地顫抖著。
「我們不能呆在這兒外頭，」她向布魯諾喊道，布魯諾正跺著腳走過來。「風暴會讓我們死掉的！」
「那個精靈會替我們找到些什麼的！」矮人喊道。「他或者他那隻大貓！」
凱蒂布莉兒點點頭，瑞吉斯也嘗試著點頭，但他的顫抖讓這個動作看起來非常可笑。三人都知道，他們很快將沒有什麼可選擇的餘地了。三人都明白，崔斯特和關海法最好給他們找到一個掩體。而且要快。
關海法的咆哮傳了過來，這是崔斯特很長一段時間以來聽到的最悅耳的聲音。他透過令人目眩的一片白色風暴，看見巨大的黑豹站在一塊風化的嶙峋石塊上，耳朵向後伏貼，臉上蒙了一層冰冷的白雪。
崔斯特沿著一條斜斜的路線一半滑行一半墜落向關海法那邊走去，好讓強風稍稍保持在身後。
他到達大貓下方，向上望去。「你找到什麼了？」他問。
關海法再次吼了一聲，然後躍開。卓爾精靈緊跟著衝過去，沿一條深深積著雪的支路走了數百呎，他們倆來到一塊長長的懸石底下。崔斯特點點頭，心想也許這至少能提供一些遮蔽，但是隨後，關海法吼叫著推了推他。她走進了掩體，走向很深的後方，那裡處在陰影之中。黑豹更加集中精神地移動著，窺視著，卓爾精靈明白原因，因為在這片被遮掩的區域後面，崔斯特看到石牆基部有個不小的裂縫。
黑暗精靈輕盈地走過來，迅速而安靜，他在裂縫處跪下來，心中一陣振奮，他銳利的雙眼向他揭示，裡面實際上有一個更大的掩蔽區域，是個山洞或者一條通道。他提醒自己他的朋友們仍舊在外面的暴風雪中，崔斯特停也不停地一頭跳入那個開口，落下時掙扎著站穩腳跟。
他在一個山洞中，寬大而布滿岩床和大石塊。大部分地面是泥土的，當他把視覺轉換為幽暗地域居民的紅熱光譜時，他確實注意到一個熱源，一個火坑，其中填充的東西才剛剛燃盡。
因此，這個洞並非無人佔據，基於他們所處的位置以及外面刮著的巨大風暴，如果此洞無人佔據，崔斯特才會真的覺得很吃驚。
片刻之後，他看見了這些居民，它們沿著遠端牆壁的陰影移動，相對溫熱的軀體在他看來清晰地閃著亮光。他立刻知道它們是地精，他完全可以想像，在這片掩蔽的區域，有不止一點點的地精。
崔斯特考慮回到外面，把朋友們領過來，把這個山洞佔為己有。以他們一貫的效率，一小幫地精對這群夥伴來說應該不是太大的麻煩。
但崔斯特停了下來，不是因為出於對朋友們的擔心。其中函括的道德問題怎麼說呢？一群夥伴走進另外一個生靈的家，並把它驅趕入致命的天氣中，這又怎麼說呢？崔斯特想起有一次他旅途中遇到的另一個地精，在很久以前，在遙遠的地方，那個生靈並不邪惡。這些地精在如此邊遠又如此高聳的山地，幾乎無路可通，它們也許從來沒有遇上過一個人類，一個精靈，一個矮人，或者任何其他被認為是善良的種族。那麼，崔斯特和他的朋友們因為試圖竊取它們的家而對它們發動一場戰爭，這是否能夠接受呢？
「你們好，幸會，」卓爾精靈用地精語喊道，這是他在魔索布萊城的歲月中學的。儘管幽暗地域深處的地精口音跟它們地表的親戚有很大區別，他仍然可以跟它們相當順利地溝通。
當地精發現入侵者不是一個精靈，而是一個黑暗精靈時，它臉上的驚嚇真的很明顯，這個生物剛走近前來——或者說剛開始走近，就往後掠去，噁心的黃色眼睛因震驚而睜大。
「我和我的朋友們需要躲避風暴，」崔斯特解釋，他鎮靜而自信地站著，試圖既不要顯示出敵意也不要顯示出懼怕。「我們能加入你們嗎？」
地精結巴得太厲害，甚至無法開始回答。它被驚愕所侵襲，迴轉身注視著它的一個同伴。這第二個地精是目前為止最大個的，崔斯特根據他對地精文化的了解來猜測，這很可能是部落的首領，它從陰影里走了出來。
「多少個？」它嘶啞地問崔斯特。
崔斯特注視了這個地精一會兒，注意到它的著裝比它醜陋的夥伴們要好，戴著一頂高高的木工帽，雙耳上有耳環。
「五個，」卓爾精靈答道。
「你們付金子？」
「我們付金子。」
大個子地精嘶啞地大笑起來，崔斯特認為這表示它同意了。卓爾精靈撤退出山洞，讓關海法作為崗哨，然後他衝出去找其他人。
當崔斯特告訴布魯諾他們跟新房東的協定時，預測矮人的反應並不困難。
「呸！」矮人怒吼道。「如果你認為我會給臭烘烘的地精之類一塊金幣，那你一定在用大石頭腦袋在思考，精靈！或者更糟，你象一個臭烘烘的地精一樣在思考！」
「它們不大理解財富，」崔斯特充滿信心地回答。他有意在討論的時候就帶著這群人出發了，一點不想在這冰冷的戶外浪費任何時間。特別是瑞吉斯，看上去開始頂不住了，不斷地哆嗦著，牙齒噠噠作響。「一兩個硬幣應該足夠了。」
「你可以在我把它們劈倒的時候將銅板放在它們眼前！」布魯諾吼叫著回應。「有些人就這麼乾的。」
崔斯特停下來，緊緊地盯著矮人看。「我已經訂了協議，不管錯或對，但那是我期望你尊重的，」他解釋。「我們不知道這些地精是否應該得到我們的懲罰，不管哪種情況，如果我們只是走進去並把它們弄出自己的家，那我們比它們好到哪裡去？」
布魯諾大聲地笑了。「你又喝聖水了，呃？精靈？」他問。
崔斯特眯起紫色的眼睛。
「哈，我讓你決定這件事，」矮人讓步了，「但你要知道我的斧子一直會在手裡，如果任何一個愚蠢的地精做錯一件事，或說一點愚蠢的東西，那塊地方就會披上新的顏料——紅色的顏料！」
崔斯特看看凱蒂布莉兒，希望獲得她的支持，但是他看到的表情令他吃驚。這個女子如果對此次爭論有什麼傾向的話，她似乎偏向布魯諾這邊。崔斯特不得不懷疑是否他錯了，不得不懷疑他和朋友們是否該直接走進去把地精們趕跑。
黑暗精靈第一個回到山洞裡面，關海法緊跟在後。當看見巨大的黑豹，不止一些的地精往後退去，而看見下一個來訪者——一個紅鬍子的矮人——令這人形生物部族的很多成員抗議性地嚎叫起來，彎曲的手指指指點點，揮舞著拳頭，上竄下跳。
「你是卓爾精靈，不是矮人！」大個子的地精抗議說。
「灰矮人，