巨大的石像鬼從二十呎高處惡狠狠地俯視著；那是一個人形蜥蜴類戰士的雕像——也許是某種魔像，但是更有可能只是一尊雕塑而已——守在大門口，這個門在它遠遠分開的雙腿之間。就在這黑暗的入口裡面，無數魔法燈飛舞飄浮，有的濺出危險的火花。勒羅里內絲毫不為所動。精靈懂得這一學派的魔法是有關幻象和預言的，他也並不害怕。不，預言家埃克雷薩的警衛和防護不能打動這個老練的戰士。它們只是表演而沒有實質性的作用。當他穿過黑漆漆的入口進入圓形走廊時，勒羅里內沒有拔劍，甚至還摘下了銀光閃閃的頭盔。
「E『kressadiknomintue？」精靈用侏儒的語言問道。勒羅里內在一個梯子下面停了下來，等待著回答。
「E『kressadiknomintue？」精靈再次問，聲音更響，更固執。
一個回答的聲音從看不見的空氣波動中飄來。
「是誰越過黑暗與艱險，等待勒羅里內的黑暗一面？」一個高亢，但仍然細碎的嗓音，用通用語說。「當黑色皮膚中流出的血染紅了刀劍，這樣可不可以滿足貪得無厭？當勒羅里內將高貴的卓爾精靈放翻，他可會微笑，可會平息憤怒的容顏？」
勒羅里內這次真的笑了，笑這種故意展示的預言，笑其中明顯的錯誤。
「我可以——？」精靈開始發問。
「上來吧，」提問立刻被打斷，語調和唐突的方式告訴勒羅里內，埃克雷薩想讓他明白，這個問題已經被預見到了。
勒羅里內冷笑著踏上樓梯。在頂端，精靈看見一個由懸掛著的藍色珠子構成的門，柔和的光線從後面透出來。勒羅里內一推，走進埃克雷薩的主會客室，很明顯，這個地方布置了許多可以坐的地毯和靠枕，裝飾著神秘的符號和器具：這裡一個頭骨，那裡一個碩大的蝙蝠翼，一個托在支架上的水晶球靠牆放置，還有一面巨大的鏡子，金色邊框上布滿了奇形怪狀的花紋。
。
勒羅里內從沒見過這麼多陳腐的魔法物品堆在一起，在為馬斯克維奇工作了這些年後，精靈知道這些東西都微不足道，除了裝飾門面之外毫無用處——也許水晶球例外。
然而勒羅里內幾乎沒有留意這些東西，因為他正看著埃克雷薩。穿一件深藍色的袍子，上面布滿紅色漩渦狀的圖案，戴一頂碩大的尖頂帽，這個侏儒彷彿是漫畫里經典的法師形象，當然，除了他並不高大、並不儀錶堂堂之外。埃克雷薩只有三呎高。一大把灰色的鬍鬚和濃密的眉毛從那頂帽子底下伸出來。埃克雷薩頷首回禮，臉朝著勒羅里內的方向，但是好像沒有在看精靈。
兩隻純白色的眼球從濃密的眉毛下顯露出來。
勒羅里內大聲笑了出來。「一個盲眼的預言家？多有代表性啊。」
「你懷疑我魔法視力的能力？」埃克雷薩回答，兩臂威脅性地高舉，彷彿一隻高貴雄鷹的雙翼。
「比你能理解的更多，」勒羅里內漫不經心地回答。
埃克雷薩把這個姿勢保持了一段時間，但是隨後，在勒羅里內悠閑的姿態和奚落的笑容面前，侏儒終於緩和了態度。聳了聳肩，抬手從閃爍的灰色眼睛裡取下用來偽裝的白色鏡片。
「對農夫們有效，」幻術師預言家解釋說。「能令他們吃驚，真的！他們似乎總是更渴望給盲人預言家多扔一兩個硬幣。」
「農夫很容易被吸引，」勒羅里內說。「我不會。」
「但是我知道你，還有你的任務，」埃克雷薩很快指出這一點。
「你也知道馬斯克維奇，」精靈冷淡地答道。
埃克雷薩用一隻穿著靴子的腳猛跺地板，作出氣急敗壞的樣子，持續了有四個心跳的時間。「你帶來報酬了嗎？」預言家憤怒地問。
勒羅里內扔出一袋銀幣，穿過中間的空地，落到侏儒焦急等待的手上。「為什麼不用你不可思議的預言能力來數？」當侏儒開始數銀幣的時候，勒羅里內問道。
埃克雷薩的眼睛眯了起來，在粗大的眉毛下幾乎消失了。侏儒把手在袋子之上晃動，低吟了一個咒語，過了一會兒，點點頭將袋子放到一邊。「你讓我這麼干，我應該向你再多收點費，」他評論道。
「為了清點你的報酬？」勒羅里內懷疑地問。
「為了不得不向你展示我強大的預測能力的另一次表演，」侏儒回答。「為了在我清點它們的時候，你不用等待。」
「知道那些銀幣數量正確用不了多少魔法，」精靈回應，「如果我沒有談妥的數量，為什麼要來這裡？」
「另一次測試？」侏儒問。
勒羅里內低沉地哼了一下。
「急躁是人類的愚蠢習性，不是精靈的，」埃克雷薩提醒說。「我預見到，如果你如此急躁地去完成你的任務，毀滅將降臨到你身上。」
「太好了，」一個諷刺的回答。
「你這樣只會增加難度，你知道，」侏儒用毫無表情的聲調說。
「但是我能向你保證，我會有除掉崔斯特·杜堊登所需要的所有耐心，我不希望站在這裡浪費時間，」勒羅里內說。「我要做太多的準備工作，埃克雷薩。
侏儒對此考慮了一會兒，然後只是聳了聳肩。「確實。好吧，讓我們來看看水晶球會告訴我們什麼。我希望是你追尋的過程，也許還有勒羅里內會贏還是輸。」他象鴨子一樣蹣跚著走向屋子的中間，然後轉向水晶球。
「只有那個過程，沒有別的，」勒羅里內糾正。
埃克雷薩突然停下，慢慢轉身面對這個古怪的生物。「大多數人都想要知道結果，」他說。
「然而，我知道，正如你也知道，任何結果都不是預先確定的，」勒羅里內回答。
「有一種可能性……」
「僅此而已。哦，偉大的預言家，如果你告訴我，我將在和崔斯特·杜堊登的戰鬥中獲勝，我將會殺死他，正如他所該得到的報應，我會在他的白髮上擦乾淨染血的劍，那麼我還需要做什麼呢？」
「喜悅？」埃克雷薩諷刺地問。
「哦，偉大的預言家，如果你告訴我，我會輸掉這場戰鬥，我該怎麼做？」勒羅里內繼續說。「放棄我所不能放棄的？拋棄我的族人，讓他們因為那個卓爾精靈還活著而忍受折磨？」
「有些人認為他是個很不錯的傢伙。」
「假象會愚弄人們，不是嗎？」勒羅里內評論道。
埃克雷薩開始想要回答，但是隨後只是嘆了口氣，聳了聳肩，繼續蹣跚地走向水晶球。「告訴我你對面前道路的想法，」他指示。
「額外的報酬保障機密性嗎？」勒羅里內問。
埃克雷薩看看精靈，好像那實際上是個很愚蠢的問題。「萬一我遇上了這個叫崔斯特的，我為什麼要告訴他？」他問。「而且他離我有半個世界那麼遠，我為什麼會遇上他？」
「你已經在秘密監視他了？」
埃克雷薩從精靈渴望的聲音里發現了一個信號，精靈如此盼望使得他挺直了肩膀，驕傲地挺起胸膛。「也許是的，」他說。「也許是的。」
勒羅里內堅決地跨了一大步作為回答，徑直走向水晶球，到了侏儒對面。「找到他。」
埃克雷薩開始施法。他的手臂高高地在腦袋上方劃著圈，吟唱著陌生的、勒羅里內不懂的語言，而且以一種不尋常的聲音從他嘴裡傳出。
灰色的眼睛猛地睜開。埃克雷薩緊張地俯下身。「崔斯特·杜堊登，」他平靜但堅定地說。「註定滅亡的卓爾精靈，因為如此冗長謹慎的計畫只能有一個結果。
「崔斯特·杜堊登，」侏儒重複道，這個名字自他唇間有節奏地、以迷惑性的聲音吐出，就如同他神秘的魔法咒語一般。「我看到了……我看到了……我看到了……」
埃克雷薩停下來「嗯」了一聲，然後站直身軀。「我看見了一個過於熱心的，戴著可笑面具的光頭精靈扭曲的臉，」他解釋說，彎下腰在水晶球四周看看，然後望向勒羅里內睜圓了眼睛的臉。「你認為你也許該退後一點嗎？」
勒羅里內的肩膀垂了下來，深深嘆了口氣，但是精靈照做了。
埃克雷薩搓了搓他的小胖手，繼續念咒施法，然後再次彎下腰。「我看見了，」他又說。「冬天的風，深深的積雪，我聽見風聲……是的，是的，我的耳中有風聲傳入，我聽見『的的』奔跑的麋鹿。」
「麋鹿？」勒羅里內打斷他。
埃克雷薩站直身子瞪著精靈。
「麋鹿？」勒羅里內重複道。「為了押韻，是吧？」
「你真是個麻煩的傢伙。」
「你真有點讓人惱火，」精靈回答。「為什麼一旦進入占卜，你就得說話押韻呢？那是預言家的規矩還是什麼？」
「或許是偏好！」侏儒激動地回答，再次用他的硬靴子猛踩地上的地毯。
「我不是會被迷惑的農夫，」勒羅里內解釋道。「不用麻