「我的主人，他說我應該付你錢，對不？」一個口水淌得挺老長的小個子棕皮膚男人對一名要塞衛兵說。「柯林·蘇雷茲是達拉巴德，對不？我的主人，他說我付柯林·蘇雷茲錢，換水和陰涼，對不？」
那個達拉巴德衛兵瞅了他笑嘻嘻的同夥一眼，於是倆人都開始打量這個小個子，這傢伙的腦袋還在愚蠢地晃蕩著呢。
「看到那座塔沒有？」第一個衛兵指點著那個小個子看向那座在達拉巴德上方閃耀著光芒的水晶建築。「那是阿達妮婭的塔。阿達妮婭·蘇雷茲，達拉巴德現在的統治者。」
小個子仰頭看著那座塔，顯得相當的敬畏。「阿——達——妮——婭。」他一字一頓地慢慢說道，好像是極力想把這名字記在腦海里。「蘇雷茲，對不？跟柯林一樣。」
「是柯林·蘇雷茲的女兒。」衛兵解釋說。「告訴你主人，就說阿達妮婭·蘇雷茲現在統治著達拉巴德。你通過我將錢付給她。」
小個子男人點頭如搗蒜。「是的，是的，」他遞上一個看起來不是很滿的錢包，「我的主人能跟她見面，對不？」
衛兵聳聳肩。「也許吧，如果我願意去問她的話。」他伸出一隻手，小個子好奇地看著它。
「如果我有足夠的時間並且願意費力告訴她。」衛兵更具指向性地說道。
「我付錢，你去告訴她？」小個子問。另一個衛兵很不耐煩地哼了一聲，並且搖著頭，對於小個子男人的愚蠢感到極為不滿。
「你付我錢，我告訴她。」衛兵直率地說。「你不付我錢，你主人就不可能見到她。」「但如果我付你錢，我們……他，能見到她？」「如果她願意的話。」衛兵解釋道。「我會把這事告訴她。我不能承諾更多。」
小個子男人的頭仍然在左搖右晃，但是他直楞的眼神卻飄向另一邊，彷彿正在思索擺在他面前的選擇。「我付錢。」他說，並且遞上了另一個更乾癟的錢包。
衛兵一把抓起那錢包，在手裡掂了掂分量，然後搖搖頭，板起了臉，這顯然意味著錢包的重量不足。「我只有這些！」小個子抗議道。「那就去取更多。」衛兵命令說。小個子男人在那兒跳著腳，看起來沒什麼信心，並且相當的焦慮。他伸手去拿第二個錢包，但是衛兵將它拽了回來，對他怒目而視。小個子又在旁邊走了幾圈，不停地跳著腳，過了一會兒，他發出一聲尖叫，然後跑掉了。
「你覺得他們會發起攻擊嗎？」另一個衛兵問。從他的語氣中顯然可以發覺他對於這種可能性並不是很擔心。
這支由六匹馬車組成的商隊於這一天早上進入達拉巴德，尋求陰涼的庇護。駕車人共有二十名，體格倒是很強健，不過看起來並不是很難對付，而且任何一個的樣子都一點不像法師。要是這支隊伍試圖攻擊達拉巴德要塞，恐怕不過是給這些現在效力於阿達妮婭·蘇雷茲的士兵們提供幾分鐘的樂趣而已。
「我想我們那位小朋友已經忘了他的錢包啦。」先前那個衛兵回答說。「或至少，他忘了他是怎麼把它丟掉的。」
另一個士兵只是以大笑作為回應。柯林·蘇雷茲垮台之後，綠洲的一切並沒有改變多少。他們仍然是採用類似海盜的手段徵收過路費。當然，衛兵仍然會告訴阿達妮婭說那個商隊的頭目很想見她——畢竟，阿達妮婭就是這樣收集信息的。至於勒索那個小廢物一點點錢的事情，那很快就會消散於無形了。是的，幾乎什麼都沒有變。
「這麼說來柯林真的已經死了。」里普奇指出。此人是偵查隊的調度員，也即「商隊」的頭目。
他從帳篷的門縫處向外窺視，觀察著那座閃光的尖塔——使得整個卡林杉感到不安的源頭。柯林·蘇雷茲終於被殺算不上什麼大事，他女兒似乎繼承了達拉巴德綠洲的統治權，這也不算什麼，但是，謠傳這一事件與卡林港最強大的公會之一有聯繫，那個公會正將大量的戰鬥力轉移到這個綠洲，也正是為了驗證這說法的真偽，這個地區附近散布著很多的軍團護衛。
「當前佔據這裡的是他女兒，這也是真的。」特魯布回答。他從襯衫的後領處將一塊墊料取了出來，正是這玩意讓他看起來像是駝背，而且他還特意做出淌口水和拖著腳走的蠢樣子。「她真該詛咒，竟然如此對付自己的父親。」
「除非她在此事當中根本沒有選擇的餘地。」核心集團的第三名成員羅曼尼特指出。「有人看見阿提密斯·恩崔立佩戴著查倫之爪走在卡林港的街道上。也許正如某些傳言所說，阿達妮婭把劍賣給了他。也許另一種傳言是正確的，也就是說她用那柄劍換取了這個可以建造塔的魔法。或者，也許那個下流的殺手是從柯林·蘇雷茲的屍體上拿起了那柄劍。」
「肯定是巴沙多尼。」里普奇推論道。「我認識阿達妮婭，她不可能突然轉過身對付她父親，至少不可能只因為一柄劍的交易問題就這樣做。達拉巴德並不缺錢。」
「但是，為什麼巴沙多尼公會讓她留在這裡指揮達拉巴德呢？」特魯布問。「或者，更準確的說，如果她對她父親還有一絲一毫的忠誠，他們又怎麼會讓她來指揮呢？那些衛兵肯定不是巴沙多尼的人，」他補充道，「我可以肯定這一點。從他們的皮膚可以看出是受過沙漠風沙和烈日的長期侵襲，而達拉巴德軍團的所有人都是這樣的，但是終日混跡於卡林港街巷的人則不可能有這樣的皮膚。柯林·蘇雷茲對待屬下相當不錯——以前我們經過這兒的時候，就算是最差勁的士兵和勤務人員都能有閑錢小賭兩把。這麼多人會這麼快就放棄對他的忠誠嗎？」
有那麼一會兒，三個人面面相覷，然後爆發出一陣大笑。在卡林杉的所有公會和小團伙之中，忠誠從來都不是一種有力的約束。
「我明白你們的意思。」特魯布承認道。「不過在我看來還是有些地方不對勁。我總覺得這肯定不是一次簡單的政變。」
「我倒認為我們倆並不是不支持你的意見。」里普奇回答。「阿提密斯·恩崔立拿到了柯林的魔法劍，而阿達妮婭現在正需要穩固自己在達拉巴德綠洲的統治，考慮到這一點，她會輕易放棄一個那麼強大的物品嗎？現在不正是她最可能遭到報復的時候嗎？」
「除非她僱用恩崔立來殺掉她父親，報酬則是查倫之爪。」羅曼尼特推論道。提出這個靈光一現的想法同時，他點著頭，意識到自己已經陷入了一個似是而非，卻又能解釋很多問題的怪圈裡。
「如果是這樣的話，那麼這可以說是卡林杉幾個世紀以來最昂貴的暗殺行動了。」里普奇指出。
「但如果不是那樣，是怎樣呢？」感到有些泄氣的羅曼尼特問。
「巴沙多尼。」特魯布決定似的說。「肯定是巴沙多尼。他們在城市裡面就已經開始大肆擴張，而現在他們又在城外伸出手來了，打算藉此躲開窺視魔眼。我們必須確認這個。」
另外兩人點著頭，看起來都相當勉強。
賈拉索，金穆瑞還有萊基舒適的坐在水晶塔第二層的椅子上面。一面魔鏡，混合了萊基和克什辛尼朋魔力的造物，揭露了三個間諜之間的整場對話，在此之前，自從那個小個子駝背將錢包遞給要塞外的衛兵那一刻起，這魔鏡一直在跟蹤著他。
「這不可接受。」萊基轉向賈拉索，壯著膽子說。「我們擴張得太大也太快了，因此也招來了人們的注意。」
金穆瑞將自己的思想傳送給他的法師朋友。在這兒不行。在克什辛尼朋的塔狀映像里不行。就在他發送這信息的時候，他感受到碎魔晶的能量牽引著他，在他的精神防禦周圍窺探。雅拉斯克里克的警告在金穆瑞的腦中迴響，他此刻絕不願意讓克什辛尼朋發現到自己能夠抗拒它的侵入，因此他突然停止了所有的心靈異能活動。
「你打算怎麼處理他們？」萊基更為冷靜地問道。他對金穆瑞使了個眼色，暗示他已經收到了信息，並且將會把這明智的提示加入到自己的考慮之內。
「毀滅他們。」金穆瑞推論道。
「我倒是打算收編他們。」賈拉索更正說。「他們這一夥里有二十個人，而且顯然與其他的許多公會都有聯繫。他們會成為非常好的間諜。」
「太危險了。」萊基指出。
「服從於克什辛尼朋意志之下的人將會為我們服務。」賈拉索極其冷靜地回答。「不這樣做就會被處死。」
萊基似乎並沒有被說服。他想再次加以反駁，但是金穆瑞將手放在他的前臂上，無聲地告訴他不要再糾纏了。
「你願意處理他們？」金穆瑞問賈拉索。「或者你更希望讓我們派出士兵，將他們捉住，送到這裡來接受碎魔晶的審判？」
「克什辛尼朋在這裡就可以觸摸到他們的思想。」賈拉索回答。「服從的人將會很願意殺掉那些不服從的人。」
「那如果不服從的人更為強大呢？」萊基問，但金穆瑞再次示意讓他安靜，而且，心靈異能者站了起來，請求法師跟著他一起離開。
「達拉巴德的統治者發生了變化，而且