柯林·蘇雷茲抬起右臂，將思緒集中在他右手上戴著的那隻黑色的、帶有紅色飾帶的護手。那些飾帶似乎正在搏動。對於這個隱居的男人來說，這種感覺太過熟悉了。
有人正在試圖窺探他和他位於達拉巴德綠洲上的城堡。
蘇雷茲更加專註於這隻魔法護手。最近，有一位卡林港的仲裁人前來詢問，他是否有可能賣出他心愛的長劍查倫之爪。當然，蘇雷茲當即對這個荒謬無稽的要求表示拒絕。對於他來說，這柄劍比他成群的妻妾、數以百計的兒女都更親近。但是對方的出價也並非開玩笑，這次提議許諾了超出常人想像的財富，只為了得到這一件物品。
蘇雷茲知道卡林港的公會成員們是些什麼樣的人。而且，他擁有查倫之爪已經有相當長的時間，足以讓他知道這樣一次嚴肅的出價被絲毫不留情面地拒絕會為他帶來些什麼，因此他對於窺探魔眼的出現絲毫不感到意外。因為一些特殊的情報來源指出，這次的意欲購買者可能是阿提密斯·恩崔立以及巴沙多尼公會，蘇雷茲的警惕性就提得更高了。
蘇雷茲確信，他們將會尋找他的弱點，但必將無功而返。
當蘇雷茲進入更深層次的專註時，他突然發現了一個新的元素，這很危險，因為它暗示著這次前來的小偷恐怕不會輕易退縮。這不是法師所擁有的奧術能量，也並非預言牧師的祈禱。不，這種能量與他此前所期望的並不相同，但也絕非超乎蘇雷茲和護手理解範圍之外的東西。
「心靈異能者。」他大聲說，抬眼看著他的高級屬下們，這些人都全神貫注地站在他的王座室里。
其中有三名是他的孩子。第四個是門農的高級軍事指揮官，而第五個則是一位著名的盜賊，業已引退，來自卡林港。這倒是很方便，蘇雷茲想，這個盜賊從前正是巴沙多尼公會的成員。
「阿提密斯·恩崔立和巴沙多尼公會的人。」蘇雷茲告訴他們。「如果這的確是他們的話，那麼他們最近一定招募了一個心靈異能者。」
五位副官互相低聲交談了幾句，交換了關於這個新信息的一些看法。
「也許那就是阿提密斯·恩崔立這些年來的優勢所在。」其中最年輕的一位提出。這是柯林·蘇雷茲的女兒，阿達妮婭。
「恩崔立？」那個老盜賊，普雷利奧，笑了起來。「當然，他擁有強大的意志力，不過，心靈異能者？呸！他根本不需要那種傢伙，他只用刀已經夠厲害了。」
「但是，不管是誰，只要想要我的寶物，肯定都擁有心靈之力。」蘇雷茲說。「他們以為他們獲得了一個可以利用的優勢，或者說，一個我和我的寶物的弱點。當然，這種想法只會讓他們的處境更加危險。我們即將遭到一次攻擊。」
所有的五名副官聽到這個斷言，都不禁顯得有些不自然，但是看起來都不很擔心。卡林港的大部分公會並沒有參與攻擊達拉巴德綠洲的計畫。這是柯林·蘇雷茲花了大價錢獲得的確實情報。這五個人知道，即使是兩三個公會聯合起來，也無法佔領達拉巴德，更不用說是僅僅一個公會了——當然，前提條件是，蘇雷茲裝備著可以使所有法師毫無用武之地的那柄長劍和那隻護手。
「沒有任何士兵可以突破我們的城牆。」阿達妮婭說話的時候臉上帶著自信的做作微笑。「也沒有任何盜賊可以潛行進入我們的內部建築。」
「除非利用某種屬於魔鬼的心靈之力。」普雷利奧眼睛看著年長的蘇雷茲提出了自己的看法。
柯林·蘇雷茲只是以大笑做為回應。「他們以為他們找到了一個弱點。」他重申道。「我可以用這個來阻止他們——」他抬起那隻戴著手套的手——「當然，我還有別的法子。」下面的人很快理解了他的意圖，也因此所有人的臉上都現出了和他一樣的微笑。畢竟，他們還擁有第六位副官，一位很少出現也很少被打擾的副官，一位被當作一件用於拷問和折磨的工具的副官，一位寧願儘可能少地與人類呆在一起的副官。
「加強物理防禦。」蘇雷茲命令道。「我將負責心靈之力的防務。」
他揮手驅走屬下們，靠回椅背，再次將注意力集中在黑色的強力護手，以及其上如同血脈一般的紅色飾帶上面。沒錯，他能夠感覺到那個細小的魔眼。儘管他很希望那些妒嫉的傢伙們能夠退去還他一個清靜，卻又很期待能夠享受一點點他們為他帶來的刺激和樂趣。
他知道雅拉斯克里克一定會享受的。
在柯林·蘇雷茲宮殿下面的地底深處，蘇雷茲的大部分士兵都不知道其存在的幽暗隧道里，雅拉斯克里克早已經發覺到，某人——或某物——正在使用心靈異能探查整個綠洲。雅拉斯克里克是一個奪心魔，一隻靈吸怪。這是一種類人生物，擁有球根狀的頭和巨大的大腦，在它的臉上，本應長著鼻子、嘴和臉頰的地方卻伸出數根細長的觸鬚。靈吸怪看起來很可怕，並且擁有相當強大的體魄，但它們的真正力量卻存在於精神的世界中，這種心靈異能要遠遠強於人類、或是卓爾心靈異能者所能達到的程度。利用精神能量的衝擊，靈吸怪可以輕易地毀掉對手的心智，此後這些不走運的與靈吸怪作對的傢伙們不是被剝奪智力而成為懵懂的奴隸，就是乾脆被那些觸鬚吸出了腦漿子。
雅拉斯克里克已經為柯林·蘇雷茲工作了許多年。蘇雷茲對待它的態度介於僕人和奴隸之間。自從某天蘇雷茲在一場短暫的戰鬥中，利用護手吸收了靈吸怪的精神衝擊從而擊敗了雅拉斯克里克之後，此人就確信他與這個生物之間已經達成了一個公平的交易。事實上，蘇雷茲並沒有真正擊敗靈吸怪。因為，假如蘇雷茲手中致命的長劍向奪心魔刺下的話，雅拉斯克里克就將會利用不能對蘇雷茲構成直接威脅的能量化作液體，在石縫之間溜走，從而逃離護手的作用範圍。
但是，蘇雷茲並沒有攻擊雅拉斯克里克。奪心魔那睿智的公腦認為，這個機會主義者發現了一個可能牟利的機會，他保證了這個靈吸怪的生命安全，並且提供一個舒適的地方讓它冥想——或者任何靈吸怪可能喜歡做的事——用這些條件來交換他可能需要的幫助，當然，主要是幫助防守達拉巴德綠洲。
在這些年當中，柯林·蘇雷茲從來沒有懷疑過雅拉斯克里克來到達拉巴德的真正目的。事實上，這個靈吸怪是被它的同族們選中來執行一個特殊的任務，那就是找到並研究那隻黑紅交間的護手，因為奪心魔經常會需要研究任何可以防禦它們的力量的物品。儘管雅拉斯克里克這些年都沒有太多機會來研究那隻護手，但它對此從不感到焦慮。聰慧的靈吸怪是整個多元宇宙中最有耐性的生物種類之一，它們更喜歡品味過程，而非結果。雅拉斯克里克在隧道里過得很愜意。
一股心靈異能的潛流觸動了靈吸怪的感受器官，通過對感受的判斷，雅拉斯克里克確認這並非是其他的靈吸怪在使用心靈異能窺探達拉巴德綠洲。
這個如同它的同類一樣，對於自己的超強能力確信無疑的奪心魔對此並不感到擔憂，反而產生了一些興趣。它甚至感到有些憂慮，因為那個蠢貨蘇雷茲利用護手也能感受到這股心靈異能，但這一次，能量轉到了靈吸怪的方向。雅拉斯克里克做出了回應，讓自己的心靈漫遊之眼下降，下降，直到最深的洞穴之內。
靈吸怪看到這股能量的源頭之時，絲毫沒有掩飾自己的驚訝。而對方——一個卓爾——則完全暴露了自己的震驚之情。
Haszakkin！卓爾的思想不受控制地尖叫起來，這個詞在他們的語言中是「靈吸怪」的意思——一個帶有尊敬意味的詞，而卓爾們鮮少對非卓爾的生物表示出尊敬。
迪翁·哲內華茲？雅拉斯克里克問。這是它從前所熟知的一個卓爾城市的名字。
魔索布萊，心靈異能者回答。
歐布羅扎家族，睿智的生物指出，因為那個特異的卓爾家族廣為費倫幽暗地域的奪心魔所知。
已經不存在了，金穆瑞的回答傳來。
雅拉斯克里克感受到對方的憤恨之情，金穆瑞將自己的記憶呈現給它，於是它知道了那個傲慢自大的家族是如何被毀滅的。在動蕩之年當中，魔法的力量被削弱，但心靈異能者則毫髮無傷。因此，就在那段非常短暫的時間裡，歐布羅扎家族的領導者向魔索布萊最強大的家族以及最強大的班瑞主母發起了挑戰。隨著諸神的交替輪轉，各種力量也在此消彼長，心靈異能者們一度得到了重要的地位，但不久之後，傳統魔法的能量恢複到了正常強度。對於歐布羅扎家族的威脅，班瑞主母的處理方式是，將他們所有的家族建築以及成員全部推下了城中一道被稱為爪裂谷的大峽谷。只有金穆瑞一個人僥倖逃脫，因為他狡猾地利用了他與賈拉索以及達耶特傭兵團的聯繫，匆忙逃出了魔索布萊。
你想征服達拉巴德綠洲？雅拉斯克里克問。它很期待一個肯定的答案，因為使用心靈異能交流的生物之間存在著一種忠誠，這種忠誠甚至勝過他們對於同類的忠誠心。
這個黑夜過去之後，達拉巴