「已經有人嘗試過了，其中還有些人比我們走得更遠。」瓦維爾·泰戈維斯說。作為整個城市中唯一的半身人公會的創立者和領導人，她經常與其麾下的部分扒手和探子在黃銅賭局召開例會。「甚至還有人曾得到了那件被詛咒的物品。」
「被詛咒的？」恩崔立舒適地靠在椅背上問道。這個姿勢是警覺的阿提密斯·恩崔立極少採用的。
採取這個非常規的姿態喚起了恩崔立對於這個地方的回憶。這個房間是整個城市中唯一一個他敢於喝一點酒的地方——當然，他決不會喝得太多。最近他越來越頻繁地來到這裡——雖然就在隔壁的另一個房間里，他殺掉了從前的合作者，那個可憐的頓頓·泰戈維斯。瓦維爾是頓頓的表姐，她知道是他殺了她的表弟，但同時她也知道，從某種角度來說，恩崔立是為那個廢物做了一件好事。無論瓦維爾對此事究竟有什麼看法，在她實用主義的思想中，這些都不成問題。
恩崔立知道這些，他也知道他在這裡是受到瓦維爾和她同事們歡迎的。另一方面，他還知道黃銅賭局是整個城市中最安全的地方之一。當然，這裡的防守也並非有多麼堅固——只要從賈拉索帶到卡林港的那些傭兵中抽出一小部分就足以把這座建築剷平——但至少在這裡談話是安全的，這裡的保鏢們可以很好地防備試圖偷聽的傢伙們，在這方面他們甚至跟巫師公會做得一樣好。除了物理上的防禦設施之外，瓦維爾也在這裡利用上了她所有的資源來保障信息的安全。而黃銅賭局也是一個包打聽們會聚一堂的場所，因此其他公會也願意保護這裡。從許多方面來說，瓦維爾和她的同志們與沙拉吉·奧祖爾的生存之道完全相同，那就是向所有可能成為敵人的人證明他們是有用的。
恩崔立不喜歡這種對比。沙拉吉是一個街頭奸商，除了他自己之外他不會對任何人忠誠。他不過是一個中間人，他用金錢，而非他的能力來收買信息，然後將信息賣給出價最高的人。除了倒賣信息之外他什麼都不做，不過他確實精於此道。他不能創造任何價值，只是一個吸血鬼。恩崔立懷疑，總有一天沙拉吉的屍體會在一條巷子里被發現，而且沒有人會在意這件事。
恩崔立意識到，瓦維爾·泰戈維斯也很可能遭到這種命運，但如果此事發生，會有很多忠於她的殺手出來為她復仇。
也許阿提密斯·恩崔立也會是其中的一員。
「被詛咒的。」瓦維爾略加思索後宣佈道。
「對於那些遭到報復的人來說。」
「對於所有意識到它存在的人來說。」瓦維爾堅持道。
恩崔立將身子傾斜過去，歪著頭仔細打量著他這位令人吃驚的小朋友。
「柯林·蘇雷茲拿到這東西後就被困住了。」瓦維爾解釋道。「他建了一座堡壘來保護自己，因為他知道那把劍的價值。」
「他有很多財寶。」恩崔立辯解道，但他知道，在這件事情上瓦維爾是正確的，至少關於柯林·蘇雷茲的看法是如此。
「但只有那把劍招致了巫師們的怒火，」不出他的意料，瓦維爾正是如此反駁的，「還有那些由巫師們保護著的人的怒火。」
恩崔立點點頭，沒再提出不同意見，但這並不表明他已經被瓦維爾說服了。也許對柯林·蘇雷茲來說查倫之爪是一個詛咒，但如果確實如此的話，那也只是因為蘇雷茲的所作所為使得那件武器成為了一個永久的誘餌，一個永久的威脅。而阿提密斯·恩崔立一旦拿到那把寶劍，他馬上就會遠遠地逃離卡林港。蘇雷茲的前車之鑒他可不敢效仿。
「那把劍是一個古老的邪惡寶物。」瓦維爾的話再度吸引了恩崔立的全部注意力。「每一個宣稱要得到它的人都會手拿著它死掉。」
毫無疑問，她覺得自己的警告富於戲劇性和說服力，但這並沒對恩崔立起到什麼效果。「每個人都會死，瓦維爾。」殺手毫不猶豫地回答道，他在卡林港所遭到的不公待遇顯然更加強了他的決心。「關鍵是他活著的時候該怎麼活。」
瓦維爾好奇地看著他。恩崔立不由得開始懷疑他是否揭露了太多，或者在無意中引誘了瓦維爾去搜尋他本人以及巴沙多尼公會背後的力量。如果這個機靈的半身人發現了太多的真相，而賈拉索和他的副官們知道她發現了這些真相，那麼，她所有的魔法守護，所有的同事——甚至包括阿提密斯·恩崔立——以及她所有已證實的用處，都挽回不了她被賈拉索的無情傭兵消滅的命運。黃銅賭局將被夷為平地，而恩崔立也將不會有地方可以放鬆了。
瓦維爾仍然盯著他，她臉上的表情既有一種專業的好奇，更有一種出於私人的——什麼東西？——憐憫？
「是什麼使得阿提密斯·恩崔立如此失常？」她問，但就在此話剛一出口的時候，殺手撲了上來，鑲嵌寶石的匕首出了鞘。他的動作是如此之快以至於瓦維爾的守衛們還無法判斷他的意圖，而甚至瓦維爾也不知道究竟發生了什麼。
他就在那裡，抓住她的頭髮將她的頭向後拉，俯下身子凝視著她的眼睛，而他的匕首則抵著她的喉嚨。但她能感覺到它——她感覺到了那把邪惡的，吸取生命的匕首。恩崔立在她的脖子上弄出了一個小小的傷口，瓦維爾能夠感覺到，她的生命力正從那個小小的傷口中流失出去。
「如果這樣一個問題傳到了這個房間的外面，」殺手許諾道，他呼出的熱氣噴到她的臉上。「你會後悔我沒有現在就殺了你。」
然後他又退了回去，瓦維爾很快舉起一隻手阻止了她手下十字弓手的行動。與此同時，她的另一隻手伸向自己的脖子，捏著那個小傷口。
「你確定柯林·蘇雷茲仍然佔有它？」恩崔立問，與其說他是真想得到信息，不如說他是想改變一下話題，把形勢拉回到專業水平上。
「他曾經佔有它，而他現在還活著。」顯然受到了震撼的瓦維爾回答。「這大概也就足以證明了。」
恩崔立點點頭，又恢複了原來那個舒服的姿勢，不過這個姿勢似乎並不能與他眼中閃耀的危險光芒相配。
「你仍然想從可靠途徑離開城市？」瓦維爾問。
恩崔立輕輕點頭。
「我們必須要利用多摩和那些鼠——」半身人公會會長的話還沒說完就被恩崔立打斷了。
「不。」
「他控制著最快捷的——」
「不。」
瓦維爾試圖再次開始爭論。恩崔立的要求是，她必須將他秘密地送出卡林港，不允許任何人得知他的行動，而就算得到多摩的幫助，想滿足這條件也絕非易事。恩崔立與巴沙多尼公會有著千絲萬縷的聯繫，而此事也是眾所周知的。她突然又打消了這個念頭，因為恩崔立沒有再說一個字，而只是瞟了她一眼，十年前那個危險至極的表情又回到了他的臉上。那個表情告訴對方，如果再糾纏不清的話就準備受死吧。
「那麼我們就必須多花點時間。」瓦維爾說。「不會很長，我向你保證。也許一小時。」
「除了瓦維爾其他人都不允許得知此事。」恩崔立命令道，他壓低聲音以免那些隱藏在屋角陰影中的十字弓手聽到他在說什麼。「即使是你最信任的手下也不行。」
半身人認命地長嘆了一聲。「那麼，兩個小時。」她說。
恩崔立目送她離開房間。他知道她不可能完全不讓任何人知道就把他送出卡林港——街道上的耳目太多了——但如果大家都開始公然談論此事，那麼恩崔立就會追究這位半身人公會會長的個人責任。
殺手想到這裡，不禁輕笑起來，因為他不能想像自己會殺了瓦維爾。他喜歡她，尊敬她，既因為她的膽識，也因為她的能力。
不過，他確實需要保證他能夠秘密地離開。如果其他人，特別是萊基或者金穆瑞，發現他出了城，他們就會開始調查，而且毫無疑問他們將很快察覺出他的目的。他不希望那兩個危險的卓爾去研究柯林·蘇雷茲。
瓦維爾很快就回來了，恰巧在她所預料的兩個小時以內。她為他帶來了一張粗製濫造的關於城市這一區域的地圖，上面畫著一條路徑。
「在新月街的盡頭會有人等你。」她說。「就在麵包房門口。」
「由他來告訴我你手下的半身人所確定的第二段安全路徑。」殺手推論道。
瓦維爾點點頭。「我派出了我的親戚和另外一些同事去做這件事。」
「當然，他們也會觀察我的行動，同時收集我的地圖。」恩崔立指出。
瓦維爾聳聳肩。「難道你本人不是一個偽裝大師嗎？」
恩崔立沒有回答。他立刻就出發了，走出黃銅賭局後轉入一條黑暗的小巷，當他從小巷的另一頭出來的時候，他看起來好像比原來重了五十磅，而且還成了個瘸子。
他在一個小時之內就來到了卡林港外面，沿著西北方向的路跑下去。當黎明到來的時候，他爬上了一座沙丘，向下俯視著達拉巴德綠洲。他仔細思索著柯林·蘇雷茲，試圖回憶起所