海靈號輕鬆地航行在碧藍的天空下，巡遊在南國帶著幾分懶洋洋的暖意之中。強風吹滿了帆，他們離開柏德之門才六天，西方泰斯爾半島就已經映入了眼帘，平常要花一個星期才能來到這裡。
但是巫師的訊息傳得更快。
杜德蒙船長將海靈號駛到阿薩維海峽的中央，儘可能離半島那些能避風的灣岸遠些(那些灣岸通常停泊著等待商船過去的海盜船)，同時也讓船身跟西方的群島保持安全的距離；那是尼蘭德群島，惡名昭彰的海盜群島。船長在這擁擠的水域中感覺很安全，因為船上掛的是卡林港的旗幟，在海靈號前方與後方的海平線上，都能看到其他商船的幾點船帆。
杜德蒙使出了商船常用的一招，就是緊跟著另一艘船走。對方的機動性與速度都遜於海靈號，並且掛著寶劍海岸上一個小城穆蘭的旗子，對這一帶的任何海盜來說，那艘船都是更好的目標。
水面上方八十尺之處，沃夫加正在瞭望台上輪值，他可以很清楚地看見前面船上甲板的狀況。由於他的力量和敏捷度，這個野蠻人很快就變成了一個水手，渴望跟其他船員並肩做每一份工作。他最喜歡的崗位就是站在瞭望台上，然而這個地方對他的身材而言有點窄小。他在暖風跟孤獨中享受寧靜。他靠在桅杆上休息，用一隻手擋住陽光，仔細地觀察前面那艘船上船員的動靜。
他聽到前頭船上的瞭望員往下喊了一些話，然而他聽不出是什麼意思。然後他看到那些船員瘋狂地跑來跑去，大部分跑向船頭去望著海平線。沃夫加馬上站直往前面靠，強迫自己的眼睛望向南方。
「他們被我們尾隨著，到底會有什麼感覺？」崔斯特站在船橋上，問站在身旁的船長杜德蒙這個問題。當沃夫加跟船員們和睦地一起工作之時，崔斯特則跟船長建立了堅固的友誼。杜德蒙很清楚這個精靈提出這意見的價值，所以很樂於與崔斯特分享自己工作上與在海上經歷過的事情。「他們知道自己被我們當作餌嗎？」
「他們知道我們緊跟的目的，他們的船長如果經驗夠老道的話，也會做同樣的事，如果我們所處的地位相反的話。」杜德蒙回答說。「然而我們也增加了他們的安全性。光是有一艘卡林港的船在附近，就足以幫他們擋掉不少海盜了。」
「也許他們認為發生衝突時，我們可以幫上他們的忙？」崔斯特很快就問了出口。
杜登蒙知道崔斯特很想了解海靈號到底會不會去幫忙別的船。他很清楚崔斯特有很強的榮譽感，因為船長也有相同的道德感，所以才特別欣賞他。但是杜德蒙身為船長的責任，讓他在這種假設的狀況中有些為難。「也許吧。」他回答。
崔斯特讓一連串的疑問到此結束，他很高興杜德蒙在責任跟道德感之間維持了適當的平衡。
「南方出現了船帆！」沃夫加從上面往下喊，使得許多海靈號的船員都跑到船頭的欄杆邊。
杜德蒙的視線移向海平線，然後移向沃夫加。「有幾艘？」
「兩艘！」沃夫加喊著回答。「正在平行地往北航行，中間隔得很開！」
「左舷跟右舷都有？」杜德蒙問。
沃夫加更仔細地打量了一下，然後證實了船長懷疑的事情。「我們會從中間開過去!」
「海盜？」崔斯特問，然而他已經知道答案了。
「應該是。」船長回答。遠處的船帆已經進入甲板上人們的視界了。
「我沒看到旗子。」其中一個船橋附近的水手對船長大喊。
崔斯特指著指著前面的商船。「目標是他們嗎？」
「應該是。」他又說了一次。
「那我們追上去吧，」黑暗精靈說，「二對二比較公平。」
杜德蒙望著崔斯特淡紫色的眼睛，幾乎被裡面突然燃燒起的火光嚇呆了。這個船長要怎麼樣才能讓這個尊貴的戰士了解他們在這一幕場景中的位置？海靈號掛著卡林港的旗子，另一艘船掛的則是穆蘭的。這兩艘船是很難合作的。
「不見得會打起來，」他對崔斯特說，「穆蘭的船也許夠聰明，會直接投降。」
崔斯特看出了這背後的思路。「船上飄著卡林港的旗幟，不但有利益，也有責任吧？」
杜德蒙無奈地聳聳肩。「想想看城市裡那些你知道的盜賊公會，」他解釋說，「海盜也差不多，他們雖然討厭，卻也是無可避免的。如果我們開過去跟他們打，我們也許會打破海盜們加在自己身上的限制，很可能會帶來許多不必要的麻煩。」
「而我們必須注意每一艘掛著卡林港旗幟進入海峽的船。」崔斯特補充說，他不再看著船長，而是望著眼前即將發生的景象。他眼中的光芒消失了。
杜德蒙由於崔斯特堅守的原則而受到激勵(這原則不接受任何與盜賊的妥協)，他將一隻手放到崔斯特的肩膀上。「如果他們真的打起來，」船長說，他又把崔斯特的眼光引回到自己身上，「海靈號將會參與戰鬥。」
崔斯特回頭望著海平線，拍了拍杜德蒙的手。當杜德蒙命令船員作戰鬥的準備時，饑渴的火焰又回到他的眼中。
船長真的不想打仗。他看過好幾十次這樣的場面，通常當海盜比目標數目多的時候，掠奪都會在不流血的情況下完成。但是杜德蒙擁有這麼多年的海上經驗，很快就了解到這一次有些事情不對勁。海盜船繼續離得很遠、平行前進，已經走過頭，攔不住那艘穆蘭的船了。一開始，杜德蒙認為那些海盜要從遠距離攻擊那艘船，先將對方的船破壞到動彈不得(其中一艘海盜船的後甲板上載有一具弩炮)，雖然這樣的行動似乎不必要。
然後船長就弄懂是怎麼回事了。海盜船對穆蘭的船沒興趣。他們的目標是海靈號。
沃夫加在高處也看出了領頭的海盜船向前直開。「準備好武器！」他對船員大喊，「他們的目標是我們！」
「你想要打，而現在真的非打不可了，」杜德蒙對崔斯特說，「這一次似乎卡林港的旗子也不能保護我們了。」
對崔斯特適合夜視的雙眼來說，遠處的船隻不過是閃亮海面上的一些小黑點，但是黑暗精靈也大致能推測出發生了什麼事。然而他無法理解海盜為何選擇他們，他有一種奇怪的感覺，認為自己跟沃夫加可能跟這件事情有關係。「為什麼找我們?」他問杜德蒙說。
杜德蒙聳聳肩。「也許他們聽到謠傳說，卡林港的船裝滿了有價值的貨物。」
崔斯特的腦海中閃過柏德之門上方的夜空中爆出火球的一幕。那是信號嗎？他又開始懷疑了。他還沒辦法將事情的全貌拼湊出來，但是他的疑心再次引致了他與沃夫加跟海盜的選擇有關的這個想法。
「我們要打嗎？」他問杜德蒙，然後他看見船長已經在擬定作戰計畫了。
「右舷！」杜德蒙對舵手喊著說。「往西航向海盜群島。讓我們看看這些狗怎麼樣應付暗礁！」他叫另一個人上瞭望台，希望沃夫加的力量能夠在甲板上擔任更重要的任務。
海靈號衝進波濤之中，由於急速右轉向使得右邊船身壓得很低。東邊的那艘海盜船現在離他們比較遠了，跟著也改變角度追了過來，而另一艘更大的海盜船則繼續往前直駛，每一秒鐘都讓海靈號離它弩炮的射程範圍更近了一步。
杜德蒙指著西方几個小島當中最大的，對舵手說：「向那邊靠過去！但是小心單獨在那裡的礁石。現在退潮，礁石應該看得見。」
沃夫加下來到了船長旁邊。
「抓起那根繩子，」杜德蒙命令他，「主桅杆就交給你了。如果我叫你拉，你就馬上用盡所有力氣去拉！我們不會有第二次的機會。」
沃夫加帶著決心拿起了那根繩子，將它緊緊地纏在自己的腰上與手上。
「空中有火！」其中一個船員指著背後的南方，就是大海盜船的方向大叫。一個火焰球高高地飛進空中，無害地落入海面，只是周圍發出了嘶嘶的抗議聲，離海靈號還有好幾碼。
「這一發是用來測試的，」杜德蒙解釋說，「測試他們跟我們之間的距離。」
杜德蒙估計了一下距離，然後算出在海靈號航行進群島中間之前，海盜還可以跟他們拉近多少。
「如果我們能到達礁石跟島中間的水道，就可以擺脫掉他們了。」他告訴崔斯特說，然後點頭暗示他認為事情應該會這樣發展。
但就在黑暗精靈與船長開始用可以逃走的想法來安慰自己之時，西方卻出現了第三艘船的桅杆，就是從他們想進入的水道裡面往外開出來。那艘船的帆已經捲起，準備要接戰了。
杜德蒙的下顎一下子掉了下來。「他們在那裡埋伏等我們，」他對崔斯特說。他無奈地轉向精靈，「他們在那裡埋伏等我們。」
「但是我們沒有什麼有價值的貨物，」船長繼續說，他試著要理出這個不尋常事件背後的道理，「海盜為什麼會出動三艘船來對付我們這僅有的一艘？」
崔斯特知道