崔斯特·杜堊登盡量站在撐帆橫杆的末端，一隻手緊緊抓住船首帆的帆索。這是一艘飛鳥一樣的快船，她擁有優秀的平衡結構和更加優秀的船員。但今天的海洋正在向世界炫耀它的狂暴，全速行駛的海靈號不停地在浪峰浪谷間躍升落下，濺起巨大的浪花。
崔斯特並不介意這些，他喜愛這風與浪的感覺，這種鹽水的味道。掠過水麵，破開浪濤，他感到自己正在自由地飛翔。在清爽的海風中，崔斯特濃密的白髮同他背後的綠色斗篷一起飛舞。濺灑在上面的水滴很快就被吹乾，而留下的白色鹽點絲毫不能削弱他烏木般皮膚上的潤澤光彩。當卓爾瞥見他們追蹤的船隻出現在地平線上時，紫羅蘭色的眼睛裡迸射出愉悅的火花。
他們一定能追上那隻船，崔斯特對此毫不懷疑。在博德之門以北，沒有任何船只能跑過杜德蒙船長的海靈號。她是一隻三桅縱帆船，屬於全新設計的船型，船體輕盈流暢，完全適於航海。他們追逐的橫帆快船在直線順風航行時可以達到很高的速度，但那種肥胖的船身只要一改變航向，速度就會明顯減慢。這時，海靈號將輕鬆地切入它的航線，迅速靠近它。
這也是她生來就要不斷重複的航行，深水城的領主們資助最好的工程師和巫師建造了這艘縱帆船，為的是追緝肆虐無度的海盜。當崔斯特得知他的老友杜德蒙幸運地成為這艘船的船長時，他也感到了同樣的興奮和歡快。為了追擊擄走半身人瑞吉斯的阿提密斯·恩崔立，他們曾經從深水城一直航行到卡林杉。在這次旅行中，杜德蒙船長在阿薩維海峽獨力戰勝了三艘海盜船，其中還包括惡名昭著的皮諾契的旗艦。整個戰鬥中，崔斯特和他的同伴們也幫了大忙。這次戰鬥引起了全劍灣的航海者和商人們的注意。當這艘縱帆船的建造完成時。深水城的領主們就邀請杜德蒙出任船長。他深愛自己原來的雙桅小船海靈號，但沒有任何一個討海人能抵抗這位美人的魅力。杜德蒙接受了領主們的邀請。領主們答應由他來為這艘船命名，並由他親手挑選船上的水手。
崔斯特和凱蒂在杜德蒙成為船長後不久來到了深水城，那時，海靈號正停泊在港口的主泊位里。杜德蒙見到他們之後，立刻邀請他們加入了自己四十人的水手隊伍。六年以來，他們進行了二十七次航行。對於那些垂涎劍灣黃金航線的人，特別是對於那些海盜們來說，這艘縱帆船是一個徹底的災禍之源。在三十七次勝利之後，她仍舊快活地馳騁在海面上。
現在，她的第三十八次勝利已近在眼前。
那艘快帆船也注意到了他們。深水城的旗幟高高飄揚在海靈號的桅杆上，在很遠的地方就能看到，而海靈號的三根桅杆上翻騰不止的巨大三角帆更是這一地區獨一無二的奇觀。快帆船上的橫帆立刻張滿，一場追逐戰全面拉開。
崔斯特一隻腳踏在船首的獅頭撞角上，享受著每一秒鐘的興奮。他感到大海無可抗拒的力量正在他腳下涌動，浪花與風伴隨他疾速飛馳。他聽見雄壯的樂聲。海靈號的船員里有幾位吟遊詩人，每次追擊開始時，他們都會拿出樂器，演奏激勵人心的歌曲。
「兩千！」凱蒂在桅頂望台上高喊，她在報告與敵船之間的距離。當這個距離縮減到五百時，船員們就將進入戰鬥崗位。會有三個人負責操縱船尾的全方位大型弩炮，兩個人控制艦橋前端的旋轉十字弩床。崔斯特將守在舵輪處的杜德蒙身邊，抵擋接近的敵人。卓爾的一隻手若有所思地按在彎刀柄上。在遠距離上，海靈號是一個危險的敵人。她擁有高明的弓箭手，經驗豐富的弩炮操作員，一位極具威脅的魔法師，一架裝滿火球和電箭的弩床，當然，凱蒂·布莉兒的鎖心弓塔瑪瑞也會發揮強大的殺傷力。但等到肉搏戰開始時，崔斯特和他的黑豹同伴——關海法，還有其他許多武藝高強的戰士就會讓海靈號變成一把真正的致命利刃。
「一千八！」凱蒂的第二個喊聲傳來，崔斯特點點頭，確認了船速。這回海靈號的靠近速度快得驚人，超過了以往任何一次，崔斯特甚至開始懷疑海靈號的龍骨是否真的浸在水裡。
卓爾將一隻手伸進口袋，摩挲著他用來從星界召喚黑豹同伴的雕像，暗自思忖是否應該在這時召喚關海法。在上一周的大部分時間裡，黑豹都待在船上，捕捉了幾百隻威脅船上食物儲藏的老鼠，她現在很可能已經精疲力竭了。
「等到我需要你的時候吧，我的朋友。」崔斯特喃喃地說道。海靈號急劇右傾，崔斯特不得不用雙手抓住纜索。他穩住自己的身軀，始終一言未發，地平線那邊，橫帆船正在迅速變大。崔斯特內心已為即將到來的戰鬥做好準備。他的全身心都在傾聽腳下的濤聲，撕裂勁風的樂聲，還有高處凱蒂的呼聲。
一千五百，一千。
「黑色短刀，紅色輪廓！」年輕女子喊道，她藉助手中的望遠鏡可以清楚地看到快帆船上的旗幟。
崔斯特並不知道這面旗幟的含義，他也不在乎這件事。這是一艘海盜船，是無數越界侵犯深水城港區的海盜船之一。同所有水域的所有航線一樣，劍灣永遠有海盜出沒。直到幾年前，這裡的海盜還有某種組織，遵循統一的聯絡符號。杜德蒙在阿薩維海峽擊敗了皮諾契之後，他放走了這個海盜。作為一種默契，海盜們在相當一段時間裡沒有再出沒於這片海域。
但這種和平已經被打破了，北方的海盜開始變得膽大妄為。他們不僅搶劫船隻，甚至還折磨並殺害船上的人，女性乘客的命運往往更為悲慘。在深水城附近發現了許多船隻的殘骸，海盜們越界作案的情況越來越嚴重。
崔斯特、杜德蒙和所有海靈號的船員都得到了豐厚的酬勞，但他們（也許要把魔法師羅畢拉除外）追緝海盜從來也不是為了黃金。
他們是為了那些受害者而戰。
「五百！」凱蒂的呼聲透風而來。
崔斯特晃晃腦袋，從痴迷狀態中醒來，再次望向快帆船。現在，他已經能看見甲板上的敵人，他們來回亂躥，為戰鬥做著各種各樣的準備，彷彿是一支忙碌的螞蟻部隊。海靈號的船員數量遠不及他們，甚至可能只是他們的一半。崔斯特還能看見那艘船上的重型裝備，在船尾有一架尺寸巨大的投石器，它的下面也許還有一架弩炮。它們都已做好了發射準備，周圍還設有良好的掩體。
卓爾點點頭，回頭看了看甲板，艦橋上的十字弩和船尾的弩炮已經準備就緒，許多人都站到了船舷上，測試著他們的長弓。吟遊詩人繼續演奏樂曲，他們會一直演奏到接船戰開始。在甲板上面很高的地方，崔斯特看見了凱蒂·布莉兒，她一隻手握住塔瑪瑞，另一隻手還舉著望遠鏡。他向她吹了一聲呼哨，她興奮地向他揮了揮手。
他還能要求什麼呢？這樣的追擊，這樣的風，這樣的音樂，他們的行動受到了善良人的祝福。卓爾露出開心的笑容，從船首橫杆躍到舷側圍欄上，又幾下跳到操舵的杜德蒙身邊。他注意到魔法師羅畢拉像往常一樣面色陰沉地坐在船尾甲板邊緣，不時朝主桅的方向揮揮手。羅畢拉的那隻手上戴著一枚寬大的銀戒指，戒指子是一顆鑽石，那顆鑽石的閃光似乎並非來自對陽光的反射。魔法師的每一個手勢都在讓那枚戒指釋放出魔力，這股魔力凝聚成一股狂風，吹向繃緊的主帆。崔斯特聽見主桅「吱呀」作響的聲音，這才明白他們為什麼會得到如此離奇的高速。
「卡拉克，」杜德蒙船長對來到身邊的卓爾說：「紅色輪廓的黑短刀。」
崔斯特好奇地望著船長，他從沒有聽說過這個名字。
「他原來和皮諾契狼狽為奸，」杜德蒙向他解釋，「他是那個海盜旗艦上的大副。我們在阿薩維海峽作戰時，他也在場。」
「那時抓住他了嗎？」崔斯特問。
杜德蒙搖了搖頭，「卡拉克是一個海巨魔，一個海上的巨魔。」
「我不記得他。」
「他一直沒有捲入戰團，」杜德蒙說，「沃夫加撞擊他的船時，他好像跳到海里去了。」
崔斯特沒有忘記那件事。他強壯絕倫的朋友拖動原來的海靈號的船尾，幾乎讓它完全掉頭，令當場無數的海盜魂飛膽喪。
「但卡拉克確實在那裡，」杜德蒙繼續說道，「所有的報告都稱，當我讓皮諾契從海上漂離曼農的時候，正是他拯救了皮諾契受到損傷的船。」
「這個海巨魔還在跟著皮諾契？」崔斯特問。
杜德蒙點點頭。皮諾契不能親自找海靈號的麻煩，為了換得自由，皮諾契曾經發誓絕不向杜德蒙尋仇。但這個海盜還有不少其他的報復辦法，他有許多像卡拉克這樣的爪牙，他們不必遵守他的諾言。
崔斯特從口袋裡拿出那個神奇的雕像，他們現在需要關海法。他望向杜德蒙。這個人身姿挺拔，體態略顯單薄，但肌肉堅實如鋼，灰色的鬚髮梳理得非常整齊。他是一位注重風度的船長，即使是在怒海輕舟中，他的衣著也像盛大舞會中的紳士們那樣無可挑剔。他雙目的色澤極為淡薄，以至於那好像是虹膜反射周圍環境的顏色，而不是它們本身的顏色，出現