凱蒂·布莉兒從未見過這樣的生物。他們和侏儒多少有些相似，至少身高同樣是三尺左右，但他們凹凸不平的紅潤腦門上連一根頭髮都沒有。在魔法首飾的星光下，她看到他們的膚色是灰色的。他們看來挺結實，幾乎和矮人一樣精壯，而從其攜帶的精細工具及穿著的合身金屬盔甲看來，他們和矮人一樣是開礦和手工藝的能手。
崔斯特曾給凱蒂·布莉兒講過斯涅布力，也就是地底侏儒，她想現在看到的就正是這種種族。她不能確定，生怕這是邪惡灰矮人的旁支。
她縮在縱橫交錯十字岔道中一叢又高又細的石筍群中。地底侏儒們，如果他們確實是這個種族的話，正從對面走下來，談笑著穿過平坦寬闊的廊道，全然沒有注意二十尺外的這叢石筍。
凱蒂·布莉兒不知該如何處理。如果這些是地底侏儒，現在她肯定了這一點，他們會是可靠的盟軍，可她要怎麼接近他們呢？他們當然不會說，也不熟悉人類的語言，而她對他們的語言也一無所知。
她認為自己最好就是老實坐著讓他們過去。可是凱蒂·布莉兒從未體驗過夜視力的奇特，也完全不重視它。坐在沁涼的石筍叢中，她的體溫比周圍的石頭高出整三十度，在地底侏儒熱感視物的眼裡，她簡直是在發光。
甚至在年輕女郎還蜷縮著等待時，地底侏儒們就已經在她四周散成扇形，以確定這個卓爾精靈（因為凱蒂·布莉兒仍戴著魔法面具）是孤身一人或只是大隊伍的一部分。幾分鐘過去了，凱蒂·布莉兒垂下目光看著自己的手，覺得石頭有些異常，也許是有輕微的震動。她好奇地注視著自己顫動的手。她不知道地底侏儒的交流方式一半是傳心術一半是心靈感應，他們能用石頭傳遞思想，敏銳的一隻手會感覺到傳訊時的輕顫。
她不知道這是地底侏儒斥候發回的確認訊息，說明縮在石筍叢中的卓爾精靈確確實實是孤身一人。
前方的一個侏儒突然打著手勢念出幾個凱蒂·布莉兒不明白的詞，將一塊石頭向她擲來。她低頭避開飛來的石塊，不知該大叫投降還是該取出弓來把他們嚇走。
石塊在地上連連彈跳幾下，裂得粉碎，在石筍堆前散成一片。接著碎屑開始冒煙，噝噝作響，地面搖動了起來。
凱蒂·布莉兒還沒來得及弄清發生了什麼，她面前的石頭就冒出一個巨形的土墩，然後變成一個十五尺高的巨人塞住了廊道。它那巨大的岩石手臂能把屋子碾成碎片。前方的兩根石筍被它拔起來。作了厚實胸膛前面兩根危險的長矛。
奔下通道，地底侏儒們發出戰吼——喊聲在這個被嚇壞了的女人四周的廊道中迴響。
一隻巨手掃過打落了一根石筍的尖端，凱蒂·布莉兒向後退去。她扔下瑪瑙像，一邊狂呼著關海法的名字，一邊匆匆往弓弦上箭。
土元素步步進逼，粗碩的雙腿直踩過路上的石筍。它伸手抓向凱蒂·布莉兒，但一枝銀箭割裂了它的石頭面孔，在它兩眼間迸出一道利落的裂痕。
土元素搖搖晃晃地站直身，兩手把破成兩半的腦袋壓回一塊。它回身看向石筍叢，不過它沒有看到女卓爾精靈，倒有一隻大貓伏在後腿上蓄力待發。
凱蒂·布莉兒從石筍叢的後方躥出，想要逃跑，卻發現地底侏儒們從每一條支路向她湧來。她沿著主通道飛跑，閃身避在一根又一根石峰後，不敢對身後關海法與土元素的大戰瞥上一眼。但有東西鉤住了她的腿，把她絆得一頭栽倒。她扭過身，看到一個地底侏儒自一座石峰後站起，鶴嘴鋤仍保持著剛才絆倒她的姿勢。
凱蒂·布莉兒拖過弓坐直，但手裡的武器被立即打飛了。她即刻滾向一側，聽到有三個地底侏儒向她追來，高舉著大鎚想砸扁她。
關海法咆哮著一躍而起，想越過巨怪。但土元素的動作比黑豹想像的要快，它的巨手在半空逮住了黑豹，把大貓壓向自己堅實的胸膛。一枝石筍矛扎進了肩膀時關海法厲聲慘號，而地底侏儒們奔向他們的護衛時也同樣高聲大叫，慶賀卓爾精靈和她那隻意外出現的幫凶很快就要完蛋。
一柄大鎚落向凱蒂·布莉兒的頭部。她抽出短劍扎向鎚頭與錘柄的榫卯處，把它別開重重地甩到地面。她迴旋閃避，跑得飛快，希望能拉開和地底侏儒間的距離，但他們一直跟著她，從各個方向襲來，揮舞著大鎚，讓這個很快就疲於應付的黑暗精靈完全沒有機會做出明確的反擊。
看到驚人的黑豹不久就會被扎穿壓碎，追來的一隊地底侏儒發出勝利的高呼，但其中兩人卻是滿腹疑竇。這兩名地底侏儒，賽迪格和普卡托，小的時候曾和這樣一隻黑豹嬉戲，而在三十年前的玩伴——叛逆的卓爾精靈崔斯特·杜堊登剛剛離開布靈登石城時，黑豹的出現絕不是偶然。
「關海法！」賽迪格大喊，而黑豹以一聲大吼作為回答。
名字的發音竟如此準確，這讓凱蒂·布莉兒大吃一驚，三位地底侏儒趁機圍住了她。
普卡托正是召喚出土元素的人，他讓它不要動，而賽迪格迅速借著鶴嘴鋤爬上了土元素的身體。「關海法？」他在離黑豹的臉只有幾尺的地方發問道。被困住的大貓耳朵支棱起來，委屈地看著眼前有些面善的侏儒。
「這是誰？」普卡托指著凱蒂·布莉兒追問。
就算斯涅布力語她一個字也不懂，凱蒂·布莉兒也知道再沒有比現在更好的機會了。她丟下劍伸手拉下魔法面具，立即回覆了人類女性的外表。她身邊的三個地底侏儒大叫出聲向後退去，臉上是一副不敢恭維的神情，彷彿她的新形象以他們的標準看來真是太醜陋了。
普卡托鼓起勇氣一步一挨地朝她走來，站在她跟前。
他知道關海法的名字，凱蒂·布莉兒想著，她希望他還認識另一個名字。她指著自己，然後伸出雙手彷彿在擁抱著某個人：「崔斯特·杜堊登？」她問道。
普卡托的灰眼睛瞪大了，然後他點了點頭，好像他本來不該覺得吃驚似的。壓抑著對人類外表的厭惡，他伸出一隻手把凱蒂·布莉兒拉了起來。
凱蒂·布莉兒慢慢取出瑪瑙像遣返了關海法。普卡托也同樣把土元素變回了石頭。
※※※※
「苛森斯奧伯。」賈拉索低語著一句在魔索布萊城極少聽到的秘語，譯過來就是「拔掉蜘蛛腿」。
表面看來平整的牆面回應了傭兵頭子的暗號，變幻扭曲成一張蛛網向外旋開，蛛絲卷在一起，空出一個洞讓傭兵頭子和他的人類護衛爬過去。
即使是通常凡事都比別的卓爾精靈領先一步的賈拉索也有些驚訝地——或者該說是驚喜地——發現崔爾正等在這間斗室中。這裡可是學院里的魔法學校——術士學校，而這房間就在貢夫·班瑞私人房間的正上方。賈拉索本來希望貢夫就在附近，能親眼看到這次回返，但崔爾是一個更好的目擊證人。
恩崔立就跟在傭兵頭子身後，明智躲在暴躁的崔爾視線之外。刺客打量著這個有趣的房間，和大多數巫師塔一樣，這一直沐浴著柔和的藍光。桌上，三張椅子上，地上，到處是羊皮紙卷。貼牆放著一個個書架，裝著成打的開著蓋子的闊口瓶和稍小的沙漏形容器，擱在一旁的則是密封的盒子。這有著上百樣別的奇怪物件，讓這位地表居民不禁猜想著它們放在這一堆雜亂中間有什麼用處。
「你把科布路斯帶進了術士學校？」崔爾驚訝地挑起眉毛。
恩崔立注意讓自己的目光一直垂落在地面，雖然他也偷瞥了幾眼班瑞家的女兒。他以前從未在光線這麼強的地方看過崔爾，而他現在認為就卓爾精靈的標準來說，崔爾不怎麼漂亮。她太矮了，而對於尖削的臉型，她的肩膀又太寬。刺客很奇怪崔爾怎麼能在看重美貌的卓爾精靈中擁有如此高的等級。他覺得她的地位會這麼高，只不過因為她是班瑞主母的女兒。
恩崔立不完全理解卓爾語，但他意識到崔爾很可能是在侮辱他。一般來說，刺客會以刀兵相向作為回應，但不是這裡，不是在遠離他力量根源的地方。他不能和這個人作對。賈拉索向恩崔立警告過一百次說崔爾有多危險。她在找借口殺了他——兇惡的班瑞家女兒總是在找理由殺掉科布路斯，還有某些卓爾精靈。
「我帶他去很多地方。」賈拉索答道，「我認為你的兄弟對此不會有異議。」
崔爾掃視著房間，目光落到了用矮人骨頭做成的光亮的大桌子以及後面的那張鋪有軟墊的椅子。沒有與這裡相通的房門，沒有顯眼的藏身處，貢夫也不在。
「貢夫應該在這。」賈拉索辯解著，「再說，為什麼蜘蛛教院的主母教長會出現在這兒呢？我記得這可違反了規則，就和我把一個非卓爾帶迸術士學校一樣。」
「注意，你是在質疑崔爾·班瑞。」矮個子祭司回嘴警告說。
「埃森奎。」賈拉索微鞠一躬答道。這是個有些含糊的字眼，意思是「如你所願」或「差不多」。
「你為什麼來這兒？」崔爾追問。
「你知道我要來。」賈拉索說。
「當