「在這兒等著，小關。」凱蒂·布莉兒對黑豹低語，一人一豹注視著這寬闊的地域。鐘乳石在頭上懸成一個環，隔出一間廳堂。地精的聲音從那兒傳來。凱蒂·布莉兒猜想那是主隊，八成因為偵察小隊去而未返緊張了起來。凱蒂·布莉兒知道，僅有的幾個倖存者正很快朝她的方向來。她和小關漂亮地把他們沿路趕開了，逼他們跑向了反方向的通道，但很可能他們已經回頭了。戰鬥發生的地方距離這裡還不到一小時的路程。
廳堂周邊看來沒有別的路，凱蒂·布莉兒不看也知道這兒的地精太多了，她是不可能把它們嚇跑的，而且也不能和它們起衝突。她又一次低頭看著自己黝黑膚色的手，因還是黑暗精靈的外表而略感安慰。理了理她濃密的頭髮——看來是純白而不是平常的紅褐色——她昂首闊步地向前走去。
這位卓族祭司不經意地走進地精巢穴時，距離最近的哨兵們都嚇壞了。因為只來了一個人，這才沒讓他們嚇得擠做一團。而凱蒂·布莉兒此時正猜想著大約有一百隻地精在這兒紮營。十幾枝矛舉了起來，指著她的方位，而她卻步調一絲不亂地走向洞窟的正中。
地精圍聚在她四周，切斷了所有的退路。還有一些地精則伏在凱蒂·布莉兒走來的通道口向下張望，看是否還有別的卓爾精靈跟來，然而，這堵肉牆在不速之客前行時讓出了一條路，顯然凱蒂·布莉兒的虛張聲勢和偽裝阻止了他們共同禦敵的打算。
她走到洞廳中間時，看到通道口，明白剛才那條通道穿過了這個洞廳，但人潮圍涌著她，讓出前路的速度越來越慢，逼得這位人類偽裝的卓爾精靈也不得不放慢步伐。
她停步的時候，地精們的矛尖從四面八方指向她，低語聲瀰漫開來。「岡哈，莫嘎莫嘎。」她命令道。她的地精語很粗陋，連她自己也不確定說的究竟是「讓開給我過去」還是「讓你媽滾進溝里」。
她希望是前者。
「莫嘎岡，吉－伊克，穆嘎烏嘎！」一個幾乎有人類那麼高大的地精用剌耳的聲音回話。他分開眾地精，正站在她跟前，凱蒂·布莉兒強作鎮靜，但心中很想尖聲喚來關海法奪路而逃，同時又想爆出一陣大笑。顯然，這位是這群地精的首領，或者至少是族中的薩滿巫師。
不過這傢伙需要一點兒流行資訊的指導。他像個貴族似的穿著高統黑皮靴，但靴子兩側切開了個大口好套進他的大鴨腳。他還穿著女式的褲子，有一圈裙擺似的寬荷葉邊。而且，雖說這位很明顯是個男性，可他卻穿著女式襯褲和緊身胸衣，還為「豐腴」的胸部找了件不錯的內衣。幾條胡亂搭配的項鏈圍在他皮包骨頭的脖子上：金的、銀的、還有一條珍珠項鏈，而他的每根手指都被俗麗的戒指裝點。凱蒂·布莉兒認出他的頭飾帶有宗教意味，但不能確定是哪個宗派的。那個頭飾是個嵌有寶石的旭日針飾，綴著長長的金色飄帶。凱蒂·布莉兒倒是知道地精把它給別反了，因為它斜吊在地精雜亂的眉毛上方，一條飄帶就懸在他的鼻子前。
毫無疑問，這隻地精穿著被部落打劫的倒霉鬼的衣物，自以為偷學來了最時髦的模樣。他用尖嗓門繼續鬼扯，說得相當快，凱蒂·布莉兒只能間或聽出個別單字。然後他突然停住，握拳連連捶著胸口。
「你說地表語言嗎？」凱蒂·布莉兒試圖找到共同語言。她努力壓抑著緊張，料想隨時都會有一根標槍剌進她的背脊。
地精頭目好奇地瞪著她，顯然一個字也沒聽明白。他上下打量著她，紅亮的眼睛最後把視線停在凱蒂·布莉兒掛在頸間的小盒上。「奈因索，嗚咔。」他指著盒子，再指向凱蒂·布莉兒，接著揮手指向遠處的出口。
假如這個小盒只是件普通的首飾，凱蒂·布莉兒會心甘情願拿它去交換離開的路。可是如果她還想跟上崔斯特，她就需要這個魔法小盒。地精頭目重複了他的要求，語調愈發急迫，凱蒂·布莉兒知道自己得快做決定。
靈感突現，她綻開笑容在面前豎起一根手指。「奈因。」她說，認為這應該是地精語中「禮物」的意思。看都沒向身後看一眼，她連擊兩掌大聲喊道：「關海法！」
背後地精們的驚叫聲告訴她黑豹來了。
「鎮定些過來，小關。」凱蒂·布莉兒喊，「走到我身邊來，不要打架。」
黑豹鎮定地慢慢走近來，低著頭，俯著兩耳。關海法時不時發出一聲低吼，讓那些想靠近的地精退後。地精們散得老遠，給這隻了不起的大貓讓出一條寬闊的通路，好讓它走到卓族的祭司身邊去。
於是關海法走到了凱蒂·布莉兒身旁，拱了拱她的後臀。
「奈因。」凱蒂·布莉兒重申，點著黑豹，再指向地精頭目。「你帶走大貓。我走那條路離開。」她加上一句，儘力用手勢表達她的意圖。醜陋又好趕時髦的地精王搔搔頭，很不雅觀地落下不少頭皮屑。
「好了，過去好好表現。」凱蒂·布莉兒對關海法低語，腿頂著黑豹向前推了推。黑豹抬頭看著她，一臉的困惑。但還是走向地精首領，砰一聲趴到他腳邊（他倒是被嚇得面無血色！）。
「奈因。」凱蒂·布莉兒再次說道，示意地精首領該伸手拍拍黑豹。對方狐疑地盯住她，但最終被她哄得鼓起了全部勇氣碰了碰黑豹的厚軟毛皮。
地精首領笑開露出尖利的牙齒，大膽地再次伸手摸向大貓。他點了點大貓，再戳了戳，每一次都在黑豹背上戳得用力一點兒。自始至終，關海法都無精打采地瞧著凱蒂·布莉兒。
「你現在要留在這兒和這位友好的地精在一起。」凱蒂·布莉兒對大貓說著，確定自己的語調沒有流露出她的真正打算。她拍了拍裝著雕像的腰袋，補上一句，「我會叫你的，別擔心。」
接著凱蒂·布莉兒毫不客氣地直盯著地精首領。她拍拍胸膛，抬手指著出口，吼道：「我走了！」說完就往前去。
地精首領一開始看來想打算攔住她，但飛快地瞧了一眼腳邊的大貓後他就改了主意。凱蒂·布莉兒這一手玩得不錯：她讓他保住了面子，又讓自己表現得像個危險的敵人，還設計將六百磅的強大盟友就安到了地精首領的腳邊。
「奈因索，嗚咔。」地精重複了之前的話，指著關海法，然後指向出口，接著小心地走到一旁讓出了路。
凱蒂·布莉兒穿過洞廳，反手摑了一個地精一耳光，因為他讓路的動作不夠快。挨打的地精緊跟在她身後，舉起了劍，但凱蒂·布莉兒不退不讓，倒是腳邊還盤著一隻黑豹的地精首領大嚷了一句制住了那個傢伙。
凱蒂·布莉兒對著他那張醜臉放聲大笑，亮出自己的匕首，這把華麗炫目、鑲著寶石的匕首隱在她美麗長袍的褶皺中，正準備出手。
她走進變窄了的甬道，不緊不慢地繼續走上了一段路。接著，她停下步子回頭瞥了一眼，拿出了黑豹雕像。
後面的洞廳中，地精首領正向整個部落炫耀剛得到的寶貝，說他是如何智取了一個「愚蠢的卓族女人」，弄到了這隻黑豹。儘管其他的地精目睹了整件事，他還是可以這麼自吹，因為照地精的習俗，歷史是每天都被重寫的。
地精首領自鳴得意的笑容迅速消退了。黑豹周圍升起一團灰霧，大貓開始虛化。
他嚎出一連串抗議和咒罵的話。連忙跪下去抱住迅速消散的大貓。
一隻巨爪自霧中拍出，一把鉤住他的腦袋拖了進去。接著那裡就只剩下一團霧氣，大吃了一驚又不怎麼聰明的地精首領被黑豹帶去了星界。
其餘的地精尖叫著四散逃竄，跌跌撞撞地跑開，一個倒在另一個頭上。有些地精想到要追上那個走掉的卓爾精靈，但等到他們開始組織起來的時候，凱蒂·布莉兒已經離開很久了，早已沿著隧道以最快速度逃得老遠，一路想著自己是多麼聰明。
※※※※
對他來說這些通道很熟悉，簡直太熟悉了。作為一支卓族巡邏隊的先鋒，年輕的崔斯特·杜堊登有多少次在這些路上前進？那時他有關海法在身邊，現在，他是孤身一人。
他走起來有點兒跛，一隻膝蓋因怒刻的攻擊仍有些虛弱。
然而他不能把這作為繼續在布靈登石城逗留的借口。他清楚自己的事務緊急，而貝爾瓦雖然因為要再次分離而難過，卻也沒有反對崔斯特離去的決定，崔斯特明白這說明其他的地底侏儒希望他離開。文`心`手`打`組`手`打`整`理
這已經是兩天前的事了，兩天前在五十里外蜿蜒盤繞的洞窟中發生的事。崔斯特走過一條至少有三個卓爾精靈巡邏隊行經的路線，在魔索布萊城外如此遙遠之地，這是個不尋常的大數目。貝爾瓦的斷言愈發可信，有什麼危險正在醞釀，蜘蛛神後餓了。三次與巡邏隊相遇的時刻，崔斯特本應該跟上巡邏隊和他們聯絡。他的打算是編造說自己是契德·納撒某個商人派來的密使。但是，遇上這三次機會時，崔斯特都失去了勇氣，只一直不斷向魔索布萊城接近，拖延要與卓爾精靈接觸那命中注定的時刻。
如今通道變得太熟悉了，