布靈登石城的佛勃顧問通常喜歡出城的工作，但今天不是。這位小個子侏儒站在一間小石室中，但因為自覺不堪一擊，他認為這裡實在太寬闊了。他繞著異常光滑的地面上的石頭打轉，手背在背後，不斷絞動粗短的手指，還時不時抬手摸過幾乎光禿的腦門，抹掉一行行汗水。
有一打的通道連入這個洞廳，而佛勃知道有兩隊斯涅布力戰士準備著隨時衝出支援他時，心下略感寬慰，其中幾位薩滿巫師已帶上了可以召喚土元素的魔法石。雖說佛勃比任何地底侏儒同胞都了解東邊四十五里外的魔索布萊城中的卓爾精靈，但即使有武裝衛隊的護衛，他也不敢放鬆警惕。這位侏儒顧問很清楚，如果黑暗精靈真的設下了伏兵，布靈登石城所有的侏儒加上所有的魔法也許還是不夠。
一陣熟悉的敲擊聲自徑直通往小廳的通道中傳來，一會兒後，賈拉索昂首闊步出現在廳中。這位特立獨行的傭兵頭子戴一頂由巨大戴翠瑪鳥羽毛裝飾著的寬檐帽，短上衣下現出腹部結實的肌肉線條。他大步走到侏儒面前，四處打量了幾眼，接著脫帽深鞠一躬，揮出的帽子畫出個誇張的圓弧。
「日安！」賈拉索站直身，衷心地問候著，將帽子卷在肘彎，接著胳膊一震，帽子彈在空中轉了個圈準確地落到了傭兵頭子的光頭上。
「今天的興緻倒挺高啊你。」佛勃評論道。
「為什麼不呢？」賈拉索反問，「幽暗地域中又一個愉快的日子！享樂的日子！」
佛勃看來不相信這話，但就像往時一樣。他因傭兵頭子對地底侏儒語的運用自如而吃驚。賈拉索說起這門語言就和布靈登石城的當地居民一樣輕鬆流利，不過傭兵頭子使用的構句形式更像是卓爾語，而非和大多數侏儒那樣喜歡把句子顛倒過來說。
「很多斯涅布力探礦團遭到黑暗精靈攻擊，」佛勃的語調中指控的意味越來越強，「探礦團可是在布靈登石城的，西邊，開礦。」
賈拉索不置可否地笑笑，攤開兩手：「也許是從契德·納撒城來的？」他一臉無辜地猜測著，指的是離這最近的另一個卓爾精靈城。
「是從魔索布萊城來的！」佛勃斷言。契德·納撒城離這有好幾個星期的路。「有個黑暗精靈戴著魔索布萊城某個家族的家徽。」
「流民集團。」賈拉索分析道，「年輕戰士們跑出去找點兒樂子。」
佛勃的薄嘴唇緊抿成一線。他和賈拉索兩人都明白這批突襲的卓爾不僅僅只是惹是生非的年輕小子。各次攻擊的配合與實行十分完美，許多地底侏儒都被殺害了。
「我能說什麼呢？」賈拉索故做無辜地問著，「我不過是個隨波逐流的小卒。」
佛勃冷哼一聲。
「謝謝你對我抱有信心。」傭兵頭子這麼說著時連心跳都沒有加速，「不過，真的，親愛的佛勃，我們早該了結這事了。這事我是鞭長莫及。」
「是什麼事？」佛勃追問。他和賈拉索最近兩個月來已會面過兩次，就為的討論這些衝突，因為卓爾精靈在地底侏儒城附近的行動愈發頻繁。每一次會面賈拉索都狡猾地以涉及事件關係重大來搪塞，但他卻從來沒向佛勃透露些什麼消息。
「我們非得在同一件事上糾纏不休嗎？」傭兵頭子不耐煩地問道，「說真的，親愛的佛勃，我開始厭煩你的……」
「我們逮到了一個卓爾精靈。」佛勃打斷他，短而結實的雙臂在身前交叉，彷彿這消息是有重量的。
賈拉索換上了不相信的表情，又一次攤開手：「然後呢？」
「我們相信這個卓爾精靈是魔索布萊城人。」佛勃繼續說。
「一位女性？」賈拉索看到眼前的侏儒看來如此鄭重其事，猜想他指的一定是位高階祭司，傭兵頭子沒聽說有高階祭司失蹤（當然，除了傑麗絲·霍爾巴，而且她也不是真的失蹤了）。
「一個男性。」佛勃答道。傭兵頭子又是一臉懷疑的神色。
「處決他。」賈拉索很現實。
佛勃抱緊雙臂，開始不耐煩地在地上嗒嗒地敲著靴子。
「佛勃，你真的以為一個男性卓爾精靈能做談判的籌碼？」傭兵頭子問道，「你指望我跑回魔索布萊城為這麼一個男性辯護？你指望第一家族主母會看在他的分上下令終止在這兒的所有行動？」
「那麼在這兒有已經授意的行動，你是承認了！」侏儒直指著賈拉索反駁，以為抓到了傭兵頭子的話柄。
「我說的只是假想，」賈拉索糾正，「我只是繼續你的假設進行推論，以準確反映你的目的。」
「我的目的你不知道，賈拉索。」佛勃斷言。然而賈拉索看得很清楚，這位侏儒已經因傭兵頭子漠然的態度而愈發焦慮。賈拉索總是這樣一副事不關己的模樣。佛勃只在布靈登石城情況生死攸關時才與傭兵頭子會面，而通常與他的會面將耗費相當多的寶石和其他財富。
「開你的價出來。」侏儒繼續道。
「我的價？」
「我的城市陷入危機，」佛勃尖刻地說道，「而賈拉索知道為什麼！」
傭兵頭子沒做出任何回答。他只是微笑著退開。
「賈拉索也知道，我們抓到的那個精靈的名字。」佛勃繼續說，輪到由他賣關子。雖然只有短短一瞬，但是是第一次，傭兵頭子現出有興趣的神情。
佛勃並不希望將會談進行得如此深入。表明「囚犯」的身份，這並不是他的目的。崔斯特·杜堊登畢竟是榮勛探礦團長貝爾瓦·迪森格的朋友。崔斯特從來就不是布靈登石城的敵人，甚至在多年以前他第一次經過該城時還幫助過地底侏儒。而且，據說這位卓爾遊俠在歸途中再次幫助了地底侏儒，讓侏儒們逃出了他族人的攻擊。
然而，佛勃首先忠於的是他的族人和他的城市。將崔斯特的名字告訴賈拉索也許使侏儒們擺脫如今的困境，也許能查明賈拉索不斷暗示的重大事件。如果是這樣，那麼，佛勃願意付出這個代價。
賈拉索沉默了很長一陣，算計著如何從這樁突然變得耐人尋味的會談中獲取好處。他猜想這個被抓住的卓爾精靈是某個男性遊民，也許是某個以為已經在外部信道失蹤的達耶特傭兵團前任成員。或許侏儒們逮著了一個高位家族的貴族，那可確實是個不錯的戰利品。賈拉索的紅眼睛亮了起來，想著這麼一個貴族如果加入到達耶特傭兵團中會有多大的益處。
「他的名字？」傭兵頭子問。
「他的名字你是知道的，我們都知道。」佛勃答道，覺得佔了上風（和詭計多端的傭兵頭子談判，佔上風可是相當稀有的情況）。
他含糊的回答卻比想像的透露了更多的信息給賈拉索。極少有卓爾精靈之名為布靈登石城的侏儒所知，而賈拉索可以輕易查出這些少數人物中大部分人的行蹤。傭兵頭子的眼睛突然瞪大了，但他立即恢複鎮定，飛快轉著腦子考慮新的可能性。
「告訴我發生了什麼變故。」佛勃追問，「為什麼魔索布萊城的卓爾精靈在接近布靈登石城？告訴我，我才給你他的名字！」
「隨便你說不說，」賈拉索嘲笑他，「發生什麼變故嗎？我已經告訴過你要注意契德·納撒城，或者那些搗蛋的年輕小子，也許是從學院跑出來的學生。」
佛勃暴跳如雷，揮著拳頭像是要撲過去揍一頓這個讓人捉摸不透的傭兵頭子。他一拳揮空，只看到傭兵頭子狡黠地一眨眼，佛勃心裡真是百味雜陳。
「親愛的佛勃，」賈拉索輕聲細語道，「說真的，除非有更重要的事要討論，我們不該再碰面了。而且，說真的，你還有你的衛隊不該離家太遠，尤其在這黑暗的時刻。」
聽到傭兵頭子繼續暗示說有可怕的變故，小個子侏儒不自覺倒抽一口涼氣，看來卓爾日漸頻繁的活動關係著更龐大的計畫。
然而賈拉索一手橫在胸前一手支著下巴，看來完全被整件事逗樂了。他確定佛勃今天沒得到任何有關的消息，於是他略一欠身便旋身離去，每一步都把石頭地面踢得踢嗒響。
侏儒們離去後，傭兵頭子保持著這樣輕鬆的模樣好一陣，然後小心地向身後的通道比了個手勢。走出來的是個人類，不過，他的眼睛閃動著幽暗地域常見的熱感視覺的紅色，這是某位高階祭司賜予的禮物。
「你覺得有意思嗎？」賈拉索以地表語問道。
「真是大開眼界。」恩崔立答道，「我們回城後你查明那個被捕的卓爾精靈的身份只是樁小事。」
賈拉索好奇地打量著刺客，「難道你還不知道他是誰嗎？」
「我知道沒有貴族失蹤。」恩崔立回答說，仔細地探究著傭兵頭子的神情，拖延回話的時間。他漏掉什麼了嗎？「當然，他們的囚犯一定是個貴族，因為他的名字不僅你知道，侏儒們也知道。是個貴族或是個愛冒險的卓爾傭兵。」
「如果我告訴你說布靈登石城裡的那個卓爾精靈並不是個囚犯呢？」賈拉索提示著，烏黑的臉上現出苦笑。
恩崔立茫然地直盯著他，