「我們能把這整個區弄塌。」達格那將軍戳著展開在桌上的地圖。
「弄塌？」戰鬥狂氣惱地嚷嚷，「如果你把它弄塌了，那我們要怎麼殺那些臭精靈？」
安排這次會議的瑞吉斯直盯著達格那和其他三位擠在桌旁的矮人指揮官。然後他看向潘特，解釋著：「天花板會殺死臭精靈。」
「呸，砂岩！」戰鬥狂叫著，「你那麼干還有什麼意思？我可打算用卓爾精靈的血來給盔甲上油的，我會的。可照你那個蠢計畫，我得挖上一個月才能掏出個把屍體來蹭蹭。」
「你帶頭衝到這兒。」達格那指著地圖上另一片開闊的坑道，建議道，「我們其他人讓你領先一百。」
瑞吉斯苦著臉看向將軍，再逐個望向其他的矮人，每個人都點頭表示贊同。瑞吉斯知道達格那只是半開玩笑罷了。石頭砸到黑暗精靈身上時，如果可惡的第伯多夫·潘特剛好在那兒的話，大半戰錘族的矮人們可能眼睛都不會濕。
「如果要弄塌通道。」瑞吉斯把他們引回正題，「我們得在這裡，還有這裡加強防守。」他指著附近低層通道上另外的兩個開闊地區，加上一句。「我今天稍後將會見堅石鎮的伯克斯加。」
「你要讓臭烘烘的人類也摻和進來？」潘特問。
即使是喜歡浸滿灰煙、帶著汗味的濃重體味的矮人聽到這樣的評論都皺起了臉。在秘銀廳，人人皆知潘特的腋臭能在五十碼外把堅韌的花朵熏得枯萎。
「我不知道自己會如何對待人類。」瑞吉斯答道，「我甚至還沒有告訴他們我估計會有一場黑暗精靈的突襲。如果他們願意加入我們一方，我也沒理由認為他們不會，我想我們應該明智些，讓他們遠離低層的坑道——即使我們有計畫要在那些坑道里點上燈火。」
達格那點頭同意：「確實是明智的選擇。」他說，「高個子人類適合在山上作戰。我認為卓爾精靈既可能繞過也可能是穿過山區。」
「堅石鎮的人會等著他們。」另一個矮人補上一句。
※※※※
站在屋裡一扇半掩的門後的黑影中，布魯諾·戰錘好奇地看著這一切。他很吃驚瑞吉斯這麼快就掌控了事態，尤其是半身人此刻並未戴著紅寶石催眠魔墜。半身人責備布魯諾沒有當機立斷，而是因無法跟上凱蒂·布莉兒和崔斯特陷入了自憐。之後，他拖著潘特直接去找了達格那將軍和幾位戰事指揮官。
現在讓布魯諾吃驚的並不是看到矮人們正熱衷於進行戰前準備，而是看到瑞吉斯似乎成了領導人。當然，半身人是編造了謊言方能扮演這樣的角色。借著布魯諾重又變得漠不關心的模樣，半身人偽稱已面見過矮人王，並裝做是帶著布魯諾的直接指示去找了達格那等人。
剛發現這騙局時，布魯諾真想掐死半身人，但瑞吉斯勇敢地與他對峙，並十分誠懇地提議說，只要布魯諾接手，他就立即靠邊站。
布魯諾希望自己做得到。他努力地想重整旗鼓，但任何關於作戰的想法都讓他憶起近來經歷過的戰鬥，大部分時候他身邊都有崔斯特、凱蒂·布莉兒和沃夫加在。痛苦的回憶讓他喪失了勇氣，布魯諾打發走了瑞吉斯，任由半身人繼續以他為幌子發號施令。
達格那是不輸給任何人的出色戰略家，但他的作戰經驗僅限於對付矮人及愚蠢的地精。而瑞吉斯是崔斯特最好的朋友，聽過上百次關於崔斯特的故鄉及其同胞們的故事。瑞吉斯也是沃夫加最好的朋友，因而他很了解這支矮人在戰事將近時所需要的野蠻人盟軍。
而且，達格那對任何矮人之外的人物從未抱有好感，但現在他真心誠意地聽取了一個半身人的意見——並非以勇敢著稱的一個半身人！——布魯諾不是一般地吃驚。
這事實也同樣刺痛了國王。布魯諾至少跟瑞吉斯一樣了解黑暗精靈和野蠻人，而且他比任何人都清楚矮人的戰術。應該是他站在桌前，在地圖上指點各個戰區；應該是他讓瑞吉斯站在身旁，會見壯漢伯克斯加。
布魯諾將目光垂向地面，摩挲著眉毛和下面的傷疤。空洞的眼窩中一陣隱痛。空洞，他的心也同樣如此，因為失去沃夫加而空了，因為想到崔斯特和心愛的凱蒂·布莉兒在涉險而碎了。
發生在他身上的事遠甚於身為秘銀廳之王應承擔的職責。布魯諾對秘銀廳最重要的貢獻就是他的孩子：一個死了，另一個丟了；接著就是他的朋友們。他們的命運如今他已無力去改變；他只能期望他們能戰勝厄運，能生還，回到他身邊，因為布魯諾沒有辦法去到凱蒂·布莉兒和崔斯特身旁。
布魯諾永遠都無法救回沃夫加了。
矮人王嘆著氣轉身離去，慢慢走回他空蕩蕩的房間。甚至沒有注意到會議已經休會了。
瑞吉斯站在門口默默注視著布魯諾離開，希望魔墜就在手邊，不為別的，只是想重新點燃那位心碎矮人胸中的火焰。
※※※※
凱蒂·布莉兒顧慮重重地瞧著前方寬闊的廊道，想在諸多的石筍峰中辨識出明晰的形狀。她走進了一片泥石混雜的地域，她已經能相當清楚地看清那些足跡——地精的足跡，她認得出來。而且，這是新近留下的印跡。
前方隱約閃現出一片伏擊的絕佳位置。凱蒂·布莉兒自臀後的箭囊取出一枝箭，接著將魔法弓陶瑪里穿心弓握在手中。另一隻手攏著黑豹雕像，隨時準備擲下。她靜靜考慮著是否應從星界召喚關海法。沒有確鑿證據表明地精就在附近——廊道中的所有石峰看來普通而無害——可她就是有毛骨悚然的感覺。
理智壓制了直覺，她決定不忙召喚大貓。她貼著左側的牆緩慢前行，每次泥水在抬起的靴子旁濺響時，她都不禁瑟縮。
已把一打石筍峰甩在身後，仍緊貼著左邊的牆，年輕的女子佇足細聽。一切看來恬靜無聲，她卻無法擺脫每步踏出都有被人監視的感覺。有怪物潛在不遠，正等著跳出來扼死她。幽暗地域中總是處處危機嗎？她想知道，是不是想像中的危險讓自己發瘋了？或者更糟，誤導的直覺發出的錯誤警報是否會讓她在危機真正到來之際卻放鬆了警惕？
凱蒂·布莉兒搖搖頭清除雜念，斜睨著魔法星光帶來的昏暗。艾拉斯卓女士的禮物另一個好處就是凱蒂·布莉兒的眼睛不會閃著表明她有夜視力的紅光。但她對這類事情毫無經驗，因而一無所知；她只知道前方的各種形體確實是不祥之兆。地面和牆面與隧道的其他部分不同，看來並不牢固。泥漿和水流在不同的地方任意流淌，許多石筍看來都多出了附生物——也許那是地精們持著邪惡兵刃的兩手。
凱蒂·布莉兒又一次逼退多餘的想法開始前行，但她立即僵住了。她聽到了一聲輕響，細微的刮擦聲，就像是刀尖刷過石頭表面的聲響。她等了一陣，卻再沒聽到什麼，因而又一次告誡自己不要讓想像牽著走。
不過那些地精的足跡也是想像的一部分嗎？再向前一步時她自問道。
凱蒂·布莉兒擲下雕像，旋身開弓。最近的石筍後就躲著一隻地精，醜陋的扁臉因為咧開的笑容顯得更寬了，他那生鏽卷刃的劍剛剛高舉過頭準備劈下。
凱蒂·布莉兒瞄準了，一箭射出。幾乎就在銀箭離弦那一瞬，地精的腦袋於多彩的火花雨中爆裂。箭枝呼嘯而過，又濺出一片火花，削落一大塊石柱。
「關海法！」凱蒂·布莉兒邊喊邊上箭。她清楚必須馬上走開，因為火花雨已暴露了她所在的位置。她看到灰霧在她周圍旋轉，知道召喚已經完成。一把抄起雕像，她立即跑離牆面，跳過地精的死屍，切到最近的石筍後，再接連閃過另兩個石筍。她從眼角瞥見又一個四尺高、縮成一團的身形。一箭激射而出，銀亮的尾跡掠過暗影，再次命中。但凱蒂·布莉兒笑不出來，閃光照見了十幾個醜陋的人形生物正在石峰周圍潛行爬動。
它們尖聲叫囂著開始衝鋒。
牆邊，灰霧凝成強壯的黑豹實體。關海法認出了那聲召喚的急迫，立即就處於警戒狀態，耳朵貼伏，閃亮的綠色眼睛四處巡視，將整個情形盡收眼底。大貓大步跑了起來，卻比黑夜更沉靜。
凱蒂·布莉兒沿弧線跑得離牆更遠，迂迴繞圈閃避著不斷接近的隊伍。每次跑過一根石峰，她就射出一箭，不是射中石頭就是射中地精。她明白現在混亂就是她的盟友，她不能讓這些傢伙重整隊形，也不能讓它們包圍她。
又一箭飛出，借著它的光芒凱蒂·布莉兒看到了一個更近的目標，一個地精就正伏在她快要經過的石筍下。她奔到了那座石峰後，一個急剎，沿原路撤步後退，匆匆裝上箭枝。
那地精繞過石柱沖她一劍刺來。凱蒂·布莉兒揮弓撥去正要將劍隔開時，忽地聽到身後一聲泥漿濺響和一聲抽氣聲，便直覺地向下一伏。
一記劈空的地精撲到了大吃一驚的同伴身上。但兩個地精很快站了起來，簡直和凱蒂·布莉兒一樣快。她揚弓身前以作防護，一手想要握住腰帶上鑲匕首的短劍。
發現他們佔優勢，兩個地精沖了上來——見到飛