卓爾精靈之城——魔索布萊城所在巨大洞穴的北部。傭兵頭子賈拉索正靠在學院所在地——提爾·布里契寬闊梯道的一根柱子上，他取下寬檐帽，一邊摸著光頭一邊低聲詛咒。
城中燈火通明。從天然石筍群雕刻出來的房屋在很高的地方才開有窗子，火炬的光芒在那裡搖曳。卓爾精靈城中竟然有燈火！許多精緻的建築物都會飾以妖火柔和的亮色，大都閃耀著藍色或紫色的光輝，但妖火和燈火是兩碼事。
賈拉索移動了一下身體的重心，當體重落到最近受過傷的腿上時，他不禁瑟縮了一下。崔爾·班瑞，蜘蛛學院的主母教長，城中最高階的祭司，曾為他醫過腿傷，可賈拉索懷疑這壞心眼的祭司故意不治好它，留下一點兒傷痛，提醒著傭兵頭子追捕崔斯特·杜堊登的又一次失敗。
「這光刺傷了我的眼。」譏諷的話語從他身後傳來。賈拉索回身看著班瑞主母的長女，也就是那個給他治傷的崔爾。她比大多數的卓爾精靈都矮，比賈拉索矮了幾乎一尺，然而她總帶著一種不可侵犯的威嚴和鎮靜神色。賈拉索比多數人都更了解她的權勢（還有她易怒的性情）因而他總以最大程度的謹慎來應對這個小個子女性。
閃爍著，照耀著，滿城的燈光都像是一雙雙飽含惡意的眼睛。她走到他身旁，低聲咒罵道：「該死的光。」
「這可是你的主母下的命令。」賈拉索提醒她。他的一隻眼睛避開她的瞪視，另一隻藏在眼罩下。他戴回帽子，把它拉低，掩住自己得意的笑容。
崔爾對自己的母親不滿。在班瑞主母開始暗示要進行計畫的那一刻，賈拉索就知道了。但崔爾也許是蜘蛛神後最狂熱的信徒，她絕不會去違抗城中第一主母班瑞主母——除非羅絲神後命令她這麼做。
「走吧。」祭司咆哮道。她轉身走下提爾·布里契，走向卓爾精靈學院三座建築物中最大最華麗的一座蜘蛛形建築。
賈拉索在走動時發出尖聲的呻吟，跛行的每一步都跌跌撞撞，踉蹌不穩，想以此求得一點兒治療魔法。這種嘗試沒奏效，崔爾只是在那高大建築的門前稍停了一會兒，耐心地等著他。賈拉索知道，這有點兒不符合她的個性，因為崔爾是從不為任何事情等待的。
一踏進殿堂，各種各樣的氣息立即襲向傭兵頭子，從香料的芳香到祭品乾涸的血腥氣一應俱全，同時還在每扇邊門後都傳出了陣陣吟唱聲。崔爾對此毫不在意，她聳聳肩，走過幾個看到她並向她鞠躬的門徒。
班瑞的女兒徑直向更高處台階去，她的目的地是主母教長的私人房間。她走下了一個小門廳，那裡的地板上爬滿了活生生的蜘蛛（其中一些比賈拉索的膝頭還高）。
崔爾走到兩扇一模一樣的門中間，示意賈拉索進右邊的一扇門。傭兵頭子猶豫了一會兒，小心地掩飾著心中的不安，卻還是被崔爾發現了。
她抓住賈拉索的肩，粗暴地將他擰向自己，沖他呵斥道：「你以前來過！」
「只在我從格鬥武塔畢業時來過。」賈拉索說著，一抖肩膀脫出她的掌握，「就像所有格鬥武塔的畢業生一樣。」
「你來過上面。」崔爾怒喝，圓睜眼睛瞪著賈拉索。傭兵頭子呵呵地笑了起來。
「我叫你進去時你猶豫了。」崔爾繼續說，「因為你知道左邊那間是我的私人房間。你想進的是那裡。」
「我完全沒想過會被召到這來。」賈拉索回嘴，想要轉移話題。崔爾那麼近地盯著他時，他有點兒亂了方寸。他是否低估了她對她母親最新計畫的恐懼？
崔爾打量著賈拉索，眼睛眨也不眨，牙關緊咬。
「我有我的消息來源。」賈拉索最後承認。
又過了半晌，崔爾還是盯著他不放。
「你請我來的。」賈拉索提醒她道。
「我命令你來的。」崔爾更正。
賈拉索誇張地低低鞠了一躬，摘下帽子揮了個大大的圓。班瑞的女兒的眼睛閃出憤怒的火光。
「夠了！」她喝道。
「你也玩夠了！」賈拉索頂回去，「你要我到學院來，雖然我對這毫無好感，但我還是來了。你有問題想問，而我，也許，知道答案。」
崔爾眯起了眼睛，賈拉索確實有說最後那句話的資格。他是個狡猾的對手，她和城中所有人一樣清楚。她曾和這個姦猾的傭兵頭子交涉過多次，卻仍不能完全確定自己是否已經觸犯或觸怒了他。她轉過身，示意他進左邊她的房間去。他再一次姿態優雅地欠了欠身，走進了鋪著厚厚地毯，燃著柔和魔法光輝的精緻房間。
「脫掉靴子。」崔爾令道，自己也在步上絨毯前褪去了鞋。
賈拉索就站在門裡，靠著飾以掛毯的牆略帶猶豫地看著自己的靴子。凡認識傭兵頭子的人都知道那是雙魔法靴。
「算了。」崔爾做出讓步，關上門，從他身旁大步走過，坐進一把堆滿了軟墊的寬大椅子。她的身後是一張寫字檯，再往後是無數掛毯中的一幅，描繪著一群卓爾精靈在一個被當做祭品的巨大地表精靈周圍舞蹈。地表精靈之上隱隱現出幾近透明的半精靈半蜘蛛生物的幽魂，它的臉美麗而安詳。
「你不喜歡你母親點燈的指示？」賈拉索問，「你自己的房間倒是亮堂堂的。」
崔爾咬著下唇，又一次眯起眼睛。大多數祭司都會讓自己的房間保有朦朧的光亮，好方便閱讀魔法書，因為熱感視覺沒法讀出寫在紙上的符號。雖說有些墨水可以保留熱能多年不變，但貴得讓人無法承受，即使像崔爾這樣有權有勢之人亦是如此。
賈拉索回瞪班瑞的女兒嚴厲的神情。看來崔爾經常動怒，傭兵頭子沉思著。「燈光看來對你母親的計畫正合適。」他繼續之前的話題。
「實際上，」崔爾的語調尖銳，「你這麼驕傲自大是因為自以為了解我母親的打算？」
「她打算再次進攻秘銀廳。」賈拉索把話挑明了，知道崔爾早就下了同樣的結論。
「會嗎？」崔爾的問話含糊其辭。
這話的潛台詞讓傭兵頭子又來了精神。他朝屋裡另一張不那麼軟的座椅走去，打算長談。即使走在又厚又柔的毯子上，他的腳步落地仍然很重。
崔爾笑了，並沒有受那雙魔法靴的影響。只要他願意，賈拉索能在任何地面走得嘈雜不堪，同樣也能走得悄無聲息。這是常識。他那一大堆珠寶、手鐲和飾品看來也同樣附有魔法，因為它們可以叮噹作響，也可以寂然無聲，隨他所願。
「如果你在我的地毯上弄出個洞來，我就挖你的心來補。」崔爾如此保證說。與此同時，賈拉索舒服地跌坐進包好的石椅，展平扶手上的一條皺褶，現出上面清晰的圖案：一隻黑黃相間的吉安圖蜘蛛，這是地表上的狼蛛在幽暗地域中的變種。
「為什麼你猜你母親不會去？」賈拉索問道，刻意忽略她的威脅。雖說已了解崔爾的殘忍，他倒也真想知道究竟已經有多少顆心臟被織進了這塊地毯的纖維。
「我在猜嗎？」崔爾問。
賈拉索發出一聲長長的嘆息。他早就猜到這場會談將毫無意義，崔爾要探出他已知道了多少，而她自己卻什麼都不說。當崔爾堅持要賈拉索去見她，而不是像往常那樣安排，由她離開提爾·布里契去見傭兵頭子，賈拉索就一直在希望這次能了解些實在的東西。但很快賈拉索就明白過來，崔爾要在蜘蛛學院和他碰面的惟一理由就是：這地方很安全，甚至她母親那些窺探一切的耳目也發現不了。
而現在，即使在經過一堆的辛苦安排後，這次最重要的會面還是變成了互嘲會。
崔爾看來也同樣心煩意亂。她突然從椅子上站了起來，神色兇惡地宣布：「她想要一個王朝！」
賈拉索把手指合在一起，手鐲叮噹作響——他們終於說到有意義的部分了。
「對班瑞主母而言，魔索布萊城的統治權已經不夠了。」崔爾繼續往下說，語調愈發平靜。她坐回座位，「她要擴展疆域。」
「我以為你母親的計畫是羅絲授意的。」賈拉索說，接著他又被崔爾明顯的蔑視神情徹底弄糊塗了。
「也許吧。」崔爾承認，「蜘蛛神後樂於見到對秘銀廳的統治，如果能俘獲叛徒杜堊登是最好了。不過，我們得顧慮到其他的事情。」
「布靈登石城？」賈拉索問，指的是卓爾精靈的宿敵斯涅布力，即地底侏儒們的城池。
「這是一個。」崔爾回答，「布靈登石城和連接秘銀廳的通道隔得並不遠。」
「你母親提過會在回程中解決布靈登石城。」賈拉索吐露了一點兒內幕消息，知道若想讓崔爾繼續坦誠相見就得先拋出些誘餌。在傭兵頭子看來，崔爾一定是非常擔心，才會老實地向他顯露出害怕的情緒。
崔爾點頭，平靜地接受了這消息，毫不吃驚。「還有別的問題。」她重申，「班瑞主母冒的風險相當大，所以她在尋找盟友，甚至是靈吸怪這樣的盟友。」
班瑞的女兒說出的理由像她的聲音一樣擊中了賈拉索（