秘銀廳的第八任王者率領他的四位友人和兩百名矮人士兵前去與地精舉行會談。不過，這實在是像一支戰鬥部隊，而不是什麼會談使團。布魯諾戴著他那頂傷痕纍纍的一隻角的戰盔。戰盔的另一隻角在很久以前就斷掉了。他身上的秘銀甲是矮人戰甲精品中的精品，筆直的銀白甲線圍繞著他堅實的軀幹，在火把下閃閃發光；他的盾牌上鑲嵌著精金的冒泡啤酒杯，這是戰錘家族的族徽；他慣常使用的戰斧早就殺死了過千的敵人（其中有相當的數量是地精），因此斧身上也已缺口遍布，現在它正掛在矮人王的腰帶上，它的主人瞬間便能將它擎在手中。
走在矮人身後的沃夫加仍舊是獸革裹身，一隻狼頭在他寬闊的胸膛上揚起，艾吉斯之牙就握在手中；凱蒂·布莉兒肩挎塔瑪瑞，走在他身邊。但這兩個人很少說話，他們之間的緊張氣氛顯而易見。
崔斯特走在矮人王右邊；瑞吉斯一路小跑地緊跟著他；美麗、高傲的關海法又走在他們兩個的右側，每邁一步，肌肉便如波浪一般在她身上往複流動。這條低矮、崎嶇的走廊只要稍一展寬，她都會竄進陰影中，搜尋一番。有許多矮人手裡都舉著火把，閃動的火焰形成鬼怪般的陰影。夥伴們全都提高了警惕，但他們同時也對崔斯特和關海法感到相當驚奇，黑暗精靈的黑色同伴似乎非常善於引領路徑。
除此以外，沒有什麼東西能驚嚇到這支隊伍。它的所有成員都做好了充分的戰鬥準備，矮人們全部配備了堅固的頭盔、鎧甲和精良的武器，每個矮人都帶著一把飛斧或飛錘，同時還持有一柄殺傷力強大的近戰武器。
在部隊中部，四個矮人排成一線，健壯的肩膀上扛著一根大圓木。他們身邊的矮人都扛著中間穿洞的圓形大石板；粗重的纜繩；帶有凹槽的長桿；索鏈和大片的薄金屬板。布魯諾告訴他好奇的朋友們，這是一種叫做「地精玩具」的器械。望著這些沉重的組件，崔斯特完全可以想像到地精們會從中得到什麼樣的樂趣。
在一個十字路口，他們發現向右的寬闊通道上有一堆巨人骸骨。骨堆頂端是兩顆巨大的顱骨，每顆顱骨都大到可以裝下一個半身人而綽綽有餘。
「雙頭巨人。」布魯諾很清楚這種生物，當他還是一個沒有鬍子的年輕人時，就曾經殺死過這種怪物。
在下一個十字路口，他們遇到了達格那將軍率領的先頭部隊——另外三百名能征慣戰的矮人。
「會談已經準備好了。」達格那向矮人王報告，「地精聚集在前面一千步的一個巨大的洞窟里。」
「側翼準備好了？」布魯諾問他。
「是的，只看地精的動向了。」指揮官繼續說：「有四百個士兵負責這一工作。我派庫柏和他的三百人在地精巢穴後面大範圍布陣，切斷地精所有的逃路。」
布魯諾點點頭，他們佔有明顯的優勢。布魯諾確信，每個矮人士兵都能單獨消滅五個地精渣滓。
「我帶一百人進去。」矮人王發出命令，「另一百人去右邊把玩具準備好，剩下的由你率領。當我需要你的時候，不要讓我失望！」
達格那臉上本來充滿了自信的笑容，聽到這句話，他的面容一下子變成了灰色。「你真會這樣做嗎？」他問布魯諾，「我可不相信地精。」
「呵呵，他們肯定已經為我布下了圈套，否則我就是一個長鬍子的侏儒。」布魯諾回答，「但這些地精已經幾百年沒有見過矮人了，除非我猜錯了，他們一定會低估我們。」
他們用力握緊對方的雙手，隨後，達格那就飛速地離開了。三百名矮人士兵堅實的腳步聲回蕩在走廊中，彷彿暴風雨前「隆隆」的雷聲。
「偷襲絕不是矮人強盛的原因。」崔斯特冷淡地說。
瑞吉斯盯著被分開的主隊，呆立了很久。然後又轉頭望著另一支攜帶圓木，石盤和其他工件的隊伍。
「你是不是想吃它們？」布魯諾為半身人的興趣做出解釋。
「我要跟著你們走。不是嗎？」瑞吉斯急忙跑了過來，他的動作顯得很粗魯，而他不尋常的尖銳聲音更是讓朋友們都開始好奇地盯著他。不過這時半身人做了一個標準的瑞吉斯式動作，他勒緊了藏在大肚子底下的腰帶，端平肩膀，乜斜著眼睛四下掃視。
其他人都因為瑞吉斯出的洋相而笑了起來，但崔斯特還是在好奇地望著他。瑞吉斯確實在「跟著」他們，但為什麼他要跟著他們，卓爾對此一無所知。瑞吉斯對戰鬥的反感大概和他對食物的喜愛處於同一水平吧。
幾分鐘之後，一百名矮人士兵跟隨者他們的國王進入了既定目標。他們通過一座巨大的拱門，來到一片高過周圍地區幾尺的石地上，一群地精正等在這裡。崔斯特注意到，這片高地沒有任何通常分布在其他洞穴里的石筍堆，距離崔斯特頭頂不遠的洞頂倒是垂下了許多鐘乳石，從鐘乳石上流下的水滴怎麼沒有在地上積累出鐘乳石？這實在是一個匪夷所恩的現象。
崔斯特和關海法走到火把照明範圍以外的地方，卓爾異於常人的視覺並不需要火把的照明。潛入低垂鐘乳石的陰影中，兩個夥伴彷彿徹底消失了。
只有瑞吉斯還待在崔斯特背後不遠的地方。
「在我們開始行動之前竟然棄守這塊高地！」布魯諾輕聲對沃夫加和凱蒂·布莉兒說，「地精的智力真的會比我料想的還差嗎？」這個想法讓矮人停頓了一下，他掃視著高地的邊緣，注意到這是一片經過加工的石頭。而且是經過工具的細緻加工，使它可以嵌合在這個洞穴中。布魯諾這時發現崔斯特不見了蹤影，黑眼睛不覺眯了起來。
「我正在想，我們能站在高一些的地方進行會談，真是一件不錯的事情。」布魯諾說話的聲音好像過大了。
崔斯特明白他的意思。
「這是一個陷阱。」身後的瑞吉斯突然對他說。
崔斯特幾乎跳了起來，他竟然沒有發覺半身人已經如此靠近。黑暗精靈很想知道瑞吉斯到底帶了什麼魔法物品，讓他的腳步如此輕柔。順著半身人的目光望去，崔斯特看見了離他們最近一邊的石台底下隱約露出一根石柱，那是一根被折斷尖端的細小石筍。
「一下子就能打斷。」瑞吉斯做出推測。
「留在這裡。」崔斯特命令半身人，他也同意精明的半身人的評價。也許這是地精特意準備的戰場。崔斯特走進矮人的視野，向布魯諾打了個手勢，告訴他，自己要仔細檢查一下。然後再次潛沒了身影，關海法一直不即不離地跟在他身邊。
所有矮人這時都已進入洞中，布魯諾慎重地讓他們後退，面向這個半圓形平台後側，排成彼此緊靠的密集隊形。
布魯諾在沃夫加和凱蒂·布莉兒的陪同下走到隊伍前面幾步遠的地方，審視著這群地精。從無數雙赤紅的亮點推測，在這個洞窟的陰影里，一共有一百多個，也許有兩百個散發著臭氣的傢伙。
「我們是來和你們談判的，」布魯諾喊出聲音粗啞的地精語，「我們帶著誠意而來。」
「談判，」出乎眾人預料，回答用的是通用語。「矮人能給加亞克和他的成千上萬帶來什麼？」
「成千上萬？」沃夫加有些吃驚。
「只要超過他們手指的數量，地精就數不清了。」凱蒂提醒他。
「注意，」布魯諾悄聲對他們兩個說，「他們要的是戰爭，我能聞出來。」
沃夫加拋給凱蒂一個勝利的眼神，但他幼稚的示威行為落空了，年輕女子根本沒有留意於他。
※※※※
崔斯特圍繞大石從一道陰影滑入另一道陰影，最後查遍了平台的整個弧形邊緣。正如他和瑞吉斯預料的那樣，這座石台的前側只有幾根被削短的石筍作支撐，顯出一副搖搖欲墜的樣子。這只是一塊加工過的石板，地精一定是計畫讓平台的前端塌陷，打矮人一個措手不及。每根石柱根部都被釘入了大鐵楔，只要再加一錘，它們就會折斷。
守在石頭下面，準備觸發陷阱的不是地精，而是一個雙頭巨人。他雖然平趴在地面上，但仍然有崔斯特的高度。黑暗精靈估計當他站起來的時候，至少有十二尺高，他的胳膊就有卓爾軀幹那樣粗，兩隻手裡各拿著一根鐵頭大棒，兩顆頭顱彼此對視，顯然是正在交談。
崔斯特不知道地精是否會對這次會談抱有誠意，他們確實有可能會在矮人發起攻擊的時候才讓石板崩塌。但看到這個危險的巨人之後，黑暗精靈決定不冒險去嘗試矮人的誠心。藉助最遠處石柱的掩護，他翻身滾進石板，在黑影中潛行到巨人身側。
一雙碧綠色的眼睛透過俯卧巨人的身下，望向崔斯特，黑暗精靈知道，關海法也進來了。
一個火把在地精群中亮起，三個四尺高，黃皮膚的生物慢慢走過來。
「那麼，」已經感到疲憊的布魯諾嘀咕了一聲，「你們哪個是加亞克？」
「加亞克在後面。」三個地精中最高的回答，同時他又回頭越過自己滿是污泥的肩膀，向身後望去。
「看起來肯定要有