「啊呀，夠了，弗烈特，」高個子的女人用手指梳理她那亂成一團的濃密棕發，對身穿白袍的白須矮人說著。
「嘖嘖，」矮人饒過了頭髮，但隨即發現女人的斗篷上有一塊污點。他拚命想把斗篷刷乾淨，但對方卻不領情地玩起了捉迷藏。「喂，鷹手女士，我想你應該找個時間好好看點書，學習一下禮儀。」
「我才剛從銀月城騎馬回來嘛，」遊俠多芙·鷹手沒好氣地回答。同時，她對著房裡另一名高大的撲克臉戰士加布里爾，頑皮地眨了眨眼。「你要知道，趕路時多少都會弄髒衣服的呀。」
「才怪！那是一星期以前的事了！」矮人大聲抗議。「你居然穿著這件斗篷參加昨天的宴會，」接著，不幸的弗烈特發覺自己的絲袍沾到遊俠斗篷上的灰塵，不由得氣極敗壞地清理了起來。
「親愛的弗烈特，」多芙說。「你可是宴會裡最特別的來賓呀。」說完，她用手指沾了一些口水，隨便擦了擦斗篷上的污點。
矮人漲紅了臉，用閃閃發光的鞋子用力蹬著地板。「來賓？」矮人氣咻咻地回答。「你應該說……」
「說什麼？」多芙大笑。
「我是整個北方最有成就的學者……之一！我的論文提到了種族宴會上所應該保持的禮儀……」
「以及不當的禮儀……」加布里爾忍不住打岔。矮人不高興地望著他。「至少，以矮人的標準來說。」高大的戰士把話說完，無辜地聳了聳肩。
弗烈特氣得全身發抖，不停地跺著腳。
「喔，親愛的弗烈特，」多芙溫柔地按摩矮人的肩膀，理理他整齊而漂亮的長鬍子，希望能夠安撫他的情緒。
「是弗烈德！」矮人推開遊俠的手，發出強烈的抗議。「弗烈德加！」
多芙和加布里爾對望了一眼，他們同時想起了矮人的姓氏，不由得大笑起來。「碎石者！弗烈德加·碎石者！」
「我看，叫弗烈德加·拿鵝毛筆者還差不多咧！」加布里爾火上加油。不過，當戰士看到矮人的難看臉色之後，他覺得自己該開溜了。加布里爾一把撈起裝備，向多芙眨眨眼，然後逃離了房間。
「我只是想幫忙，」矮人垂頭喪氣地說著。
「你有呀！」多芙安慰他。
「我是說，你就要覲見海爾姆·矮友了，」弗烈特說著，稍稍恢複了一些自尊。「你總不能隨隨便便地去拜謁桑達巴城的城主吧。」
「你說的沒錯，」多芙同意。「不過，親愛的弗烈特，現在我只有這套髒兮兮的衣服。如果穿這個去，我就沒辦法給桑達巴城的城主留下一個好印象了。可是，他和我姐姐是這麼要好的朋友……」多芙裝出煩惱的樣子，向矮人撒嬌。雖然屈服於遊俠劍下的強敵不知兒幾，但必要時，她也有能力扮演好其他的角色。
「我該怎麼辦？」她把頭一偏，望著弗烈特。「也許，」她故意說。「你能……」
矮人的臉上發出了光芒。
「不，不行，」多芙重重嘆了一口氣。「我怎麼能麻煩你呢？」
弗烈特終於忍不住了。他跳起來，興高采烈地拍著手。「當然可以了，鷹手女士！當然可以！」
遊俠緊抿著嘴唇，努力忍住笑。好不容易，興奮的矮人終於離開房間去張羅一切。儘管多芙經常取笑弗烈特，但她卻不得不承認，自己很喜歡這位矮人朋友。弗烈特曾經在多芙姐姐治理的銀月城中住了一段時間，對當地圖書館的建立有著極大的貢獻。事實上，矮人是一位著名的學者，對許多善良或邪惡種族的習俗，有著相當深入的研究。他精通各種類人生物的特性，同時，也是一位不錯的作曲家。多芙不禁想起，每次自己一個人孤獨地騎馬趕路時，都是唱著可愛矮人編寫的歌來提振精神。
弗烈特很快就回來了，他的手臂上掛著一件絲質禮服（當然已經摺得整整齊齊，這樣，拿的時候才不會拖在地上！）另一隻手則拿著一些珠寶和一雙漂亮的鞋子。此外，矮人緊閉的嘴裡咬著至少一打的縫衣針，耳朵上則繞了一串量尺。看到這種陣仗，多芙不禁低呼。「喔，親愛的弗烈特。」她藏起笑容全面投降，任由矮人整治。看來，她得穿著絲質禮服，踮起腳尖走進海爾姆·矮友的覲見室中，而驕傲的矮人將伴隨在她身旁。
從此刻起，多芙就知道，這雙漂亮的鞋子將緊緊夾住自己的腳，而絲質禮服也會使她全身發癢。然而，為了符合自己的身份，她只有乖乖穿上這些有的沒的。當遊俠看到弗烈特臉上充滿光彩的神情時，她知道，這一切都是值得的。
就當作是在報答矮人的友誼吧，她心想。
農夫已經不眠不休地騎馬趕了一整天的路，他的心裡因為黑暗精靈的出現而充滿恐懼。對純樸的村民而言，這可是一件不得了的大事。從馬多巴出發時，農夫帶了兩匹馬替換，以調節馬力。現在，路才走到一半，其中一匹就已經疲憊不堪了。農夫只好把跑不動的馬留在路旁，騎上最後的，也是自己最自豪的一匹馬，並壓低身子繼續策馬趕路。幸運的話，他也許可以在回程時找回留在路上的那匹馬。黑夜逐漸籠罩大地，不知過了多久，桑達巴城夜間守城的篝火終於在望，在火光的照射之下，厚實的城牆隱約可見。
「停！你是誰？」一個半小時之後，守城衛兵的隊長發現有人騎馬接近城門，便上前盤查。
當海爾姆的侍從領著多芙穿過華麗的長廊，走向城中的覲見室時，遊俠不得不靠在弗烈特身上以保持平衡。她可以不費吹灰之力地走過一座繩索橋，在亂軍中對著衝鋒的騎兵射出準確的致命箭矢，或是全副武裝躲在一棵樹上，但是，即使多芙使盡渾身解數，她就是沒辦法穿著弗烈特給的鞋子好好走路。從遊俠走路的樣子看來，她的腳彷彿是被硬塞在這雙漂亮鞋子里的。
「還有這件禮服，」多芙低聲抱怨。如果她穿著這件衣服揮劍，那麼縫線肯定會裂開七八個洞。她甚至開始懷疑，說不定連猛烈的呼吸都會造成相同的後果。
弗烈特用受傷的眼神望著她。
「我不是說這件禮服不好看，」多芙結結巴巴地說著，並謹慎選擇自己的用字以免剌激矮人。「我真的很感謝你為我所做的一切，親愛的弗烈特。」
矮人灰色的眼睛裡閃爍著興奮的光芒。不過，說不定連他自己也不相信遊俠說的話。但是不管怎樣，弗烈特知道多芙關心他，也聽從了自己的建議，對矮人而言，沒有什麼比這些更重要的了。
「很抱歉，女士，可以借用您一些時間嗎？」一個聲音自遊俠後方傳來。所有人都停下腳步回頭。兩個人影從長廊另一頭快步走來--是今晚城門口輪值的守衛隊長，和一位農夫。
「隊長，」弗烈特對隊長的無禮舉動提出了抗議。「如果你想和這位女士說話，你得等大家進了覲見室。還有還有，你忘了報上自己的名字。而且，你必須得到城主的允許，這樣才能……」
多芙把手放在矮人的肩膀上，制止了他的長篇大論。她看到對方臉上焦急的神情，以她多年的冒險經驗，這兩個人恐怕迫切需要自己的幫助。「有什麼事嗎，隊長？」遊俠問。為了安撫弗烈特的情緒，她又加了一句：「反正離會面還有一段時間嘛，海爾姆城主不會等很久的。」
農夫鼓起勇氣走上前。「其實是我要找您，女士，」他一面說著，一面不安地翻弄手上的帽子。「我是馬多巴的村民，那是一個在北邊的小村落……」
「我知道馬多巴，」多芙回答。「在幾次旅行中，我曾經從山上瞭望馬多巴，那裡似乎是個不錯的地方。」農夫因為遊俠的話顯得很高興。「我希望，馬多巴沒發生什麼不好的事吧？」
「還沒，女士，」農夫說。「不過我們遇到了很大的麻煩，」他轉頭望向守衛隊長。守衛隊長點點頭，鼓勵他。接著農夫深吸了一口氣，說：「我們看到了黑暗精靈。」
多芙不由得瞪大了眼睛。連原本不耐煩跺著腳的弗烈特，也安靜下來凝神傾聽。
「有多少？」多芙問。
「我們只看到一個。如果不幸的話，這一個恐怕會是一支黑暗精靈軍隊的斥候。」
多芙點頭同意他的見解。「是誰發現黑暗精靈的？」
「一群小孩，」一聽到對方的回答，弗烈特嘆了一口氣，又開始不耐煩地跺起腳來。
「小孩？」矮人幾乎要抓狂了。
農夫的信心絲毫沒有動搖。「過沒多久，麥葛斯特也看到了上他偷偷注意著遊俠的反應。「羅狄·麥葛斯特也看到了！」
「這個麥葛斯特是誰？」矮人問。
「羅狄·麥葛斯特，」多芙搶在農夫之前，用酸溜溜的語氣回答。「有名的賞金獵人，不過，他也獵動物。」
「黑暗精靈殺了羅狄一隻狗，」農夫突然激動起來。「羅狄自己也差點掛了。他被壓在一棵樹下，動彈不得，耳朵還被割去一隻。」
多芙並不十分了解農夫接下來所說的一切，不過，之前的描述已經足夠了。馬多巴附近出現了黑暗精