「札克納梵離開屋子了嗎？」馬烈絲問道。
「我派他和銳森去學院送封信給維爾娜，」布里莎解釋道。「他應該很長一段時間不會回來，至少在納邦德爾時柱光芒再度降下前不會。」
「很好，」馬烈絲說。「你們兩個都明白自己在這場局中的角色了？
布里莎和瑪雅點點頭。「我從來沒聽過這種安排，」瑪雅說。「這真的有必要嗎？」
「同樣的計畫以前是為了家族中的另一個成員所策劃的，」布里莎回答道，邊看著馬烈絲主母尋求確認，「將近四百年以前。」
「是的，」馬烈絲同意道。「札克納梵本來接受這樣的安排，但是我的母親，瓦沙主母的意外去世中斷了這個計畫。」
「您也就是在那個時候成為主母的，」瑪雅說。
「是的，」馬烈絲回答道，「而且當時我還不到一百歲，連蜘蛛教院的訓練都還沒完成。在杜堊登家族的歷史中，那可不是段輕鬆的過去。」
「但我們還是存活了下來，」布里莎說。「在瓦沙主母死後，我和諸梵才成為家族中的貴族。」
「所以你們根本沒有對札克納梵進行這試煉，」瑪雅推斷道。
「有太多其它的任務讓我們無法分身，」馬烈絲回答道。
「不過，我們會對崔斯特做這個試驗，」瑪雅說。
「塔肯杜伊斯家族所受到的懲罰讓我相信這個舉動是必要的，」馬烈絲說。
「是的，」布里莎同意道。「你有注意崔斯特在處刑過程中的表情嗎？」
「有的，」瑪雅說。「他非常反感。」
「這樣可不適合擔任黑暗精靈的戰士，」馬烈絲說，「所以，這個責任就落在我們的頭上了。崔斯特短時間之內就將要進入學院；我們必須先讓他的手沾上黑暗精靈的血液，並且奪去他天真無邪的態度。」
「對於一個男孩來說，這樣不會太麻煩了嗎，」布里莎咕噥道。「如果崔斯特不能夠習慣我們的行事作風，為什麼我們不把他獻給羅絲女神就好了？」
「我已經不會再生育了！」馬烈絲低吼著回答。「如果我們要在城中出人頭地，家族的每個成員都很重要！」馬烈絲私底下希望崔斯特能夠轉為邪惡有另外一個好處。她痛恨札克納梵，但同時也需要他。如果能夠成功地讓崔斯特變成邪惡的黑暗精靈戰士，一個真正冷血的戰士，這一定會讓札克納梵大受影響。
「那麼，就照辦吧，」馬烈絲宣佈道。她拍拍手，一個大箱子走了進來，底下是八隻不停移動的蜘蛛腳。跟在後面的是一名緊張的地精奴隸。
「來吧，巴秋，」馬烈絲用溫柔的口吻說。奴隸急著想要討好主子，飛快地跑到馬烈絲的王座前，完全靜止不動，等待著主母完成一個複雜而漫長的法術。
布里莎和瑪雅敬畏地看著母親超凡的技巧；眼睜睜的看著那地精的身形腫大、扭曲，肌膚開始變暗。幾分鐘之後，那奴隸就變成了男性黑暗精靈的外形。巴秋高興地看著自己的外形，渾然不知這外形的轉變只是死亡的前奏。
「你現在是名黑暗精靈戰士，」瑪雅對他說。「也是我的鬥士。你只需要殺死一名弱小的戰士，就可以成為杜堊登家族中自由的平民戰士！」
在為邪惡的黑暗精靈擔任了十年僕人之後，地精信以為真，高興得不得了。
馬烈絲站了起來，走出謁見室。「來吧，」她命令道，另外兩名女兒、地精和那活動的箱子跟在後面。
她們來到了在練功房中的崔斯特面前，後者正在打磨銳利的彎刀。」看到這些人走進來，崔斯特立刻肅穆地站了起來。
「你好啊，兒子，」馬烈絲用崔斯特曾經聽過最母性的聲音說。「我們今天有個測試，一個簡單的任務可以決定你是否能夠進入格鬥武塔。」
瑪雅走到弟弟身後。「除了你之外，我是最年輕的，」她宣佈道。「因此，我有挑戰的權力，現在我就要行使它！」
崔斯特迷惑地站著。他以前從來沒聽過這件事情。瑪雅把箱子叫到身邊，尊敬地打開蓋子。
「這是你的武器和你的魔斗篷，」她解釋道。「現在是你穿上杜堊登家族的貴族完整裝備的時候了。」他從箱子中抽出一對高筒黑靴，將它們交給了崔斯特。
崔斯特迫不及待地將腳上普通的靴子脫下，穿上新的靴子。它們柔軟得難以置信，並且立刻經過魔法的改變，變得合腳無比。崔斯特明白裡面所附的魔法，這將可以讓他寂靜無聲地移動。在他還沒來得及欣賞完這禮物之前，瑪雅就拿出了另一個更為驚人的禮物。
當他拿起那套銀色的鎖子甲時，魔斗篷一個不留神掉到地面。在整個被遺忘的國度中，沒有比黑暗精靈打造的鎖子甲更有彈性、做工更好的盔甲了。它只不過和厚襯衫一樣重，卻可以和絲綢一樣的彎曲自如，同時阻擋各類兵器的效能更可以和矮人打造的鎧甲並駕齊驅。
「你是使雙刀的，」瑪雅說，「所以你不需要盾牌。但你應該將彎刀保管在這刀鞘中，這樣才更符合你貴族的身份。」她遞給崔斯特一條黑色的皮帶，扣環是一個巨大的翡翠，上面的兩個刀鞘裝飾著價值連城的寶石。
「準備好，」馬烈絲對崔斯特說。「你必須要靠實力來贏得這兩樣禮物。」在崔斯特開始著裝的時候，馬烈絲走到那變形的地精身邊，後者緊張地站著，意識到這場戰鬥將不會那麼簡單。
「當你殺掉他之後，這些東西全都是你的了，」馬烈絲承諾道。地精回以十倍的笑容；他根本不明白自己在崔斯特的面前根本不堪一擊。
當崔斯特再度開始披起魔斗篷的時候，瑪雅介紹那名假扮的黑暗精靈士兵。「這是巴秋，」她說，「是我的鬥士。你必須要擊敗他才能夠贏得這些禮物……以及你在家族中的地位。」
崔斯特毫不懷疑自己的能力，也認為這次的比試將會輕而易舉，因此隨口就答應了她。「那麼就開始吧，」他從華麗的劍鞘中拔出彎刀。
馬烈絲對巴秋安慰地點點頭，地精拿起瑪雅提供給他的劍和盾牌，朝著崔斯特走去。
崔斯特一開始行動緩慢，試著在採取任何攻勢之前先評估一下對手的實力。不過，幾分鐘之內，崔斯特就意識到巴秋對於劍和盾是多麼笨拙。崔斯特不知道這生物真正的身份，實在很難相信黑暗精靈使用起武器來會這麼笨拙。他懷疑巴秋是否想要扮豬吃老虎，因此繼續小心翼翼地試探。
在忍受了巴秋又一段時間狂亂、漫無章法的揮舞著武器後。崔斯特忍不住要採取主動。他刻意用一柄彎刀敲擊巴秋的盾牌。地精變成的黑暗精靈跟跆刺出一劍，崔斯特輕而易舉的把對方的武器猛擊脫手。手腕微微一扭，刀尖就直指巴秋露出破綻的胸口。
「太簡單了，」崔斯特壓低聲音說。
但，真正的試煉才要開始。
布里莎把握時機，精準地對地精施展心智麻木的法術，讓他凍結在目前這種無助的姿勢中。巴秋明知自己的命運，準備彎身閃躲，但法術卻讓他無法動彈。
「結束他的狗命，」馬烈絲對崔斯特說。崔斯特看著雙刀，然後再看看馬烈絲，無法相信耳中所聽到的話語。
「你必須殺死瑪雅的鬥士，」布里莎吼叫道。
「我沒辦法--」崔斯特準備說。
「給我殺！」馬烈絲怒吼道，這次的話語中帶著命令的魔咒。
「刺下去！」布里莎也一樣命令道。
崔斯特感覺到她們的話語牽引著他的手付諸行動。他對謀殺一名無助的敵人感到徹底的反感，因此集中了所有的意志力來抗拒這命令。雖然崔斯特勉強抵抗了幾秒鐘，但他發現自己同樣無法把武器移開。
「殺！」馬烈絲尖叫道。
「除掉他！」布里莎大喊著。
這樣的僵局又持續了讓人難以忍受的幾秒鐘。汗珠開始聚集在崔斯特的額頭。然後精靈少年的意志崩潰了。他的彎刀飛快地刺進巴秋的肋骨間，正中這倒霉傢伙的心臟。布里莎同時解除了法術，讓崔斯特目睹那名假精靈的痛苦面孔，聆聽他死前喉管迸出的刺耳咯咯聲。
崔斯特瞪著沾血的武器，沒有辦法呼吸。
現在是瑪雅--場的時候了。她的釘頭錘猛然敲在崔斯特的肩膀上，把他敲倒在地面上。
「你殺了我的鬥士！」她低吼著。「現在你必須要面對我！」
崔斯特立刻站起身，遠離那狂怒的女性。他沒有絲毫應戰的意願，但是在他來得及丟下武器之前，馬烈絲讀出了他的心意，警告道，「如果你不反擊，瑪雅會殺了你！」
「不應該這樣的，」崔斯特抗議道，但是他的話聲被精金武器的震耳撞擊聲給掩蓋了，瑪雅的釘頭錘正一錘比一錘沉重地揮來。
不管他喜不喜歡，現在他都別無選擇了。瑪雅是個技巧高超的戰士，因為所有的女性部花了非常多的時間學習如何作戰，如何使用兵器，而且她還比崔斯特要強壯。但崔斯特是札克的兒子，