胡節水師布在前防的百艘鬥艦上，士兵均彎弓搭箭，備好擂石火炮燃火待發，準備對駛來的怒蛟幫那載滿火油的眾艇迎頭痛擊。
怒蛟幫那方忽地擂鼓聲響，艇上的怒蛟幫人紛紛躍入水裡，消沒不見。
這邊廂的胡節和眾將絲毫不覺驚異，那批敵人絕不會留在艇上等候屠戮。
奇怪的是那批無人小艇速度不減反增，加速往他們直衝過來。而怒蛟幫更不知使了何種手法，艇上的燃油開始由艇尾泄入湖面，在艇尾拖出一道又一道黑油的尾巴來，隨即不住擴散。
胡節雙目亮了起來，哈哈一笑道：「怒蛟幫技只此矣，給我投石沉艇。」
一聲令下，前防的百艘鬥艦立時萬石齊發，蝗蟲般投往那些進入射程的小艇投去。
這時喊殺連天，炮聲隆隆中，怒蛟幫兩翼的部隊，以竟然高速，由中路兩側回師，順書風向對胡節兩翼的水師發動最狂猛的攻勢。
甫一接觸，在射程內胡節水師的幾艘掉頭迎來的戰艦立時起火，害得船上的人慌忙救火，一片混亂。
怒蛟幫人射出的箭都是特別鑄制的「十字火箭」，近箭簇處有小橫枝，成「十字」狀，射中敵帆時受橫枝所阻，不會透帆而去，只會附在那裡，而因「十字」的中點包著易燃的火油布，對方縱有防燃葯，時間一久亦要燃燒起來。
在一般情況下，處在逆風的船艦均應把帆降下，只由掣掉孔伸出船漿改以人力操舟，可是胡節兩翼的部隊本是處於上風優勢，現在突然由順風變成逆風，倉猝下哪有時間把帆降下，故一時陷於挨打被動之局，兼之怒蛟幫的船艦無論速度、靈活性和戰士的質素經驗，均優於胡節的水師，所以胡節艦艇的數冕雖多上數倍，仍處於劣勢里。
火彈拖曳著烈焰，漫天雨點般順風往他們投去。
怒蛟幫的中隊在主艦怒蛟的帶領下，開始以高速往胡節旗艦所在的水師衝刺過去。
萬槳齊施，打起一團團的浪花，煞是好看。
小艇紛紛被投石擊得碎片橫飛，和著燃油浮在湖面。
胡節無瑕理會兩翼的戰事，瞪著銅鈴般的大眼看著橫互前方湖面長闊達數里的燃油和碎木。
旁邊一將道：「這些人定備有氣娃，故可在水底換氣。」
胡節有好氣沒好氣地瞪了那副將一眼，暗忖這麼簡單的事誰不知道，下令道：「水鬼隊下水準備，防止敵人鑿艇。」
命令立時以擂鼓聲發往前防的百艘鬥艦。
胡節看著以高速逆風向他們駛來的三十多艘怒蛟巨艦，神色出奇地凝重。
身旁另一偏將訝道：「怒蛟匪是否活得不耐煩了，若駛進燃油的範圍內，只要我們投出兩顆火彈，即刻會化成火海，他們還哪能活命？」
胡節額上泄出汗珠，喝道：「蠢才閉嘴！」
他原本的計畫是希望占著上風之利，以雷霆萬鈞之勢，借著數目眾多的艦隊以車碾螳臂的姿態，正面迎擊敵人，豈知對方來了這一著，使他們由主動變被動，只能採取守勢，已大感不是味道。而現在怒蛟幫逆風攻來，更使他大惑不解，怎能不暗暗心驚。
兩翼的喊殺聲更激烈了，雙方的先頭船隊開始近身接戰，一時擂石火箭火彈漫天飛舞，慘烈至極。
胡節布在中隊前防的百艘鬥艦忽地亂了起來。
胡節等一齊色變，這時才看到那些浮在湖面的燃油碎木，正迅速往它的前防部隊飄浮過去。
胡節駭然大喝道：「全軍退後三里，在怒蛟島外市防。」
那邊的凌戰天聽著對方號角和戰鼓聲，仰天長笑道：「胡節你千算萬算，卻算漏了洞庭湖這時節在怒蛟水域的暗流，現在始懂退師，不嫌太遲了嗎？幫主，下令吧！」
上官鷹興奮得俊臉發著亮光，高喝道：「火彈伺候！降半帆！」
一時萬道烈焰，齊往前方的燃油投去。
「蓬！」
兩軍間的湖面立即化作一片火海，而因火海在水流帶動下，轉眼把胡節前防的百般鬥艦卷了進去。
這火海還迅速往亂成一片，待要掉頭逃走的胡節水師移去。
此時兩翼的戰事亦到了短兵相接的時刻，武功高強、訓練充足的怒蛟幫徒，借著飛索之便，紛紛躍往敵艦，殺人放火，盡情施為，完全控制了局面。
當怒蛟幫的主力闖入火海的邊緣時，火勢減弱了少許，可是百艘胡節水師的鬥艦全部燃燒起來。而胡節七百多艘大小戰艦的其中近百艘亦被火勢波及，陷進火海里，亂作一團，艦上兵將進退兩難，留在船上既不是，躍入滿布烈焰的湖面則更不是。
怒蛟幫方再一陣連天的戰鼓聲，三十多艘戰艦靈活地改變方向，共分兩路，斜斜地沿著火海往橫切去，由後兩側抄往胡節水師的側翼，顯示出高度的靈活性和機動力。
勉強逃過火燒，正掉頭往怒蛟島駛去的胡節恨得咬牙切齒。
他娘的！連正式交戰還未開始，眼睜睜便損失丁近四百艘戰船，去了數千條人命，若還不能取得最後勝利，他頂上這頭預定然不保。幸好以他目前手上的實力，仍足可使他平反敗局。
就在這時，「轟轟轟！」數聲巨晌，驚碎了他的希望。
隨師而返的百多艘戰船里，已有多艘在船底處，爆出火光木片。
胡節等才記起對方早先滔入水裡的想蛟幫徒，不過已是遲了。
轟隆爆破之聲不絕於耳。
數十艘戰船遭到水底的破壞，紛紛傾側下沉。
胡節水師軍心已失，再不成其隊形。
所有船艦無心戀戰，只顧逃命。
再傳來幾聲然巨晌，一時慢天都是火藥煙屑的氣味。
就在此時，怒蛟幫隊形整齊的艦隊，分別出現在胡節敗退的水師左右方半里許處，以高速迫至。
敵我雙方，一逃一截，都處在逆風裡，可是胡節的水師仍是滿帆，而怒蛟幫都是風帆半下，這情況下純斗瞥力划槳，水師兵又哪是武功高強的怒蛟幫徒的對手？
加上水師樓船級的巨艦佔了百艘，船身笨重，機動力和竅活性遠及不上怒蛟幫，眼看便要被追上。
胡節咬牙喝道：「全力應戰！」
戰鼓喧天里，五六百艘戰船紛紛掉頭，準備仍趁順風之利，迎擊敵人。
追來的凌戰夭搖頭失笑道：「胡節真丟盡朱元璋的面子。」接著大喝道：「攔江島！」
攔江島在怒蛟東三十里處，凌戰天下令往攔江駛去，便是要趁胡節回師的混亂時刻。改變方向擒往胡節的左後方，只要早一步到達那裡，便會由逆風變回上風，在海戰的策略上，確是無懈可擊。由此亦可知凌戰天賃比胡節高明得多，不斬製造新的形勢，瓦解敵人各方面的優勢。
怒蛟幫的戰艦一齊噴出濃濃的黑霧，把兩隊船艦隱形起來。
胡節的水師勉強掉頭布起戰陣時，四周早陷進一片黑霧裡，完全失了敵艦的位置。只有遠處仍在著火焚燒的船艦，傳來叫喊逃命之聲。
當怒蛟幫的艦隊再出現時，早到了他們的後方，還不住噴著黑霧，借著風勢，往這群變成了駕弓之鳥的水師艦隊蜂擁過來。
火箭火炮雨點般打過來。
這時連逃都逃不了。
「皇上駕到！」
數百名朝臣一齊跪伏地上，額頭觸地。
韓柏因代表高句麗正德王，原被安排了坐在離皇座低兩層的台階上，比群臣高了一級，這時亦慌忙起立，跪伏地上。
韓柏偷眼向范良極瞧去，只見這老小子口中念念有詞，正在奇怪，耳邊響起他的傳音道：「有什麼好看，我正在詛咒朱元璋的歷代祖宗。唉！今早又忘記了方便後才來。」
縱使在這麼莊嚴肅穆的氣氛中，韓柏仍感好笑，真想狂笑一番作減壓之用，可是當然不能如此放恣。
步履聲響起。
韓柏只憑耳朵，便知道有三個人在與他們同一台階對面跪伏下來。據陳令方說，能在奉天殿里有座位的，只有四類人，第一個當然是皇帝老兒；第二類人就是諸位皇子皇孫，他們中又分兩級，有資格繼承皇位的可坐在最接近朱元璋那一層的平台上；第三類人就是像他們這種國外來的貴賓，與其他封王的皇室人物同級；第四類人卻只一個，就是「鬼王」虛若無，可與繼位者平坐，於此亦可見虛若無的地位是何等超然。
韓柏並不擔心會見到虛若無，因為陳令方說他老人家已多時沒有上朝議政了。
接著是輕巧的足音，在上一層的台階處響起來，不用說，是皇太孫允炆那小孩兒駕到了。
韓柏心中湧起一陣憐憫，想來童稚那無憂無慮的天地，定與這繼位者無緣了。
大殿忽爾肅靜了下來。
有力的腳步聲在最高的台階晌起來，接著是拂袖和衣衫摩擦的聲音。
滿朝文武連呼吸都停止了，空廣莊嚴的奉天殿，靜至落針可聞。
那氣焰高張的藍玉，跪在武將的最前排處，這樣看去，