一點燈火，在武昌府長江岸旁迅速移動。
啼聲的達。
一個瘦弱的身形，一手策馬，一手持燈籠，正在連夜趕路。
燈火照耀出一張年輕的臉，看樣子是十七、八歲的年紀，穿的雖是粗衣麻布，一對眼睛卻非常精靈，額頭廣闊，令人感到此子他日必非池中之物。
這時他神情焦灼，顯然為錯了渡頭而苦惱。
馬停。
他躍下馬背，走到空無一人的渡頭盡端，苦惱地叫道：「這回慘了，回去時那惡人管家必要我一番好看了。」
江水滔滔，對岸一列民居透出點點燈光，分外使人感到內里的溫暖，又那樣地使人感到孤獨和隔離。
馬兒移到他身後，親熱地把馬頭湊上來，用舌舔他的後頸。
少年怕癢縮頸，伸手愛憐地拍著馬嘴，苦笑道：「灰兒啊灰兒，你可知我的心煩得要命，去吃草吧！」
馬似懂人言，一聲歡嘶，回身往後走，在江邊的草地吃起草來。
少年走到渡頭邊緣，坐了下來，為明早的遭遇擔心，順手將燈籠插在木板的間隙處。
「哎呀！」
少年嚇了一跳，往下望去。
在燈籠照耀下，一隻手從急流里伸出水面，緊抓著木搭渡頭下邊的其中一條離開水面約三寸的橫木。
少年只覺頭皮發麻，抖索著道：「不！不要嚇我。」
「嘶唉！」
抓者橫木的手青筋驀現，接著一個人頭在「嘩啦」的水響聲中，從水裡標出來。
少年魂飛魄散，一個筋斗，翻往渡頭近岸的一端去。
「幫我！」
沙啞的聲音從渡頭底傳上來。
所有聽過的有關水鬼找替身的故事立時掠過少年心頭，他顫聲道：「水鬼大哥，我幫……幫不了你。」
下面再一聲呻吟，那人道：「我是人……是人……」
少年俠義心蓋過了恐懼，左手抓著渡頭綁纜的木柱，一手探下去，抓著那人手腕，用力一拉，豈知那人身體極重，幾乎將他倒扯下水，幸好那人另一隻手及時伸出，抓著較高處的另一條橫木，才不致連累這年輕的救命恩人。
少年用力再扯，那人借勢翻上渡頭，大字型軟癱渡頭上，不住喘氣。
少年懷疑之心盡去，撲到那人身邊，關切問道：「你怎樣了？」
那人張開沒有神採的眼睛，待要說話，忽地身子彎曲起來，一陣狂咳，張口一吐，一團瘀黑的血霧狂噴而出，灑滿渡頭。
少年大驚失色，一手將他扳過來。那人兩眼一翻，暈死過去。
少年從未遇過這等事，一陣手足無措後，才定下神來，暗忖：「救人事大，此事不可不管，前天曾聽人說東山村來了個神醫，日下唯一之計，是將他送到那裡。」目標既定，忙叫道：「灰兒灰兒！」
那匹灰馬長嘶一聲，乖巧地奔至兩人身旁。
少年輕拍馬頸，柔聲道：「灰兒灰兒！蹲下蹲下！」
灰兒順從地蹲了下來。
少年費盡九牛二虎之力，將那年輕漢子搬上馬背，一聲令下，灰兒撐起馬腳，立了起來，少年乘勢躍上馬背，一抽繩，兩人一騎，消沒在岸旁的黑暗裡。
冰冷的河水使上官鷹和翟雨時精神一振，他們沒有時間為犧牲的怒蛟幫兄弟悲痛，順著水勢往下游泅去。
那是將他們帶離險境的最快方法。
兩人落到水裡便像魚兒回到家鄉。
怒蛟幫是水道的霸主，以洞庭湖起家，故而這次宴會，翟雨時選了「抱天覽月樓」，看似無意，其實卻是極其厲害的一著棋子，令位列「黑榜」的「十惡莊主」談應手也只好眼睜睜目送他們逃去。
湍急的水流不一會已將他們送往下游五里外的遠處。
轉了一個急彎後，水流緩慢下來。
兩人打個手勢，一齊往岸旁游去。
爬上岸後，均感力盡筋疲，這處是岳陽城外的郊野，四周全是黑壓壓的樹林。
翟雨時將耳朵貼在地上，不一會彈了起來，平靜地道：「長征和接應的兄弟來了！」
上官鷹對他竟能從步聲聽出來者是己方的人並沒有絲毫驚異，因為這是怒蛟幫的第二號元老「鬼索」凌戰夭的設計，不但在鞋底裝上了特別的鐵碼，怒蛟幫人還可以一種特別的節奏和步伐走動，以資識別，此等看來沒有什麼意義的細節，往往能在敵我難分的混戰里，發揮出驚人的作用。
黑暗的森林裡傳來「察察察察」的聲音，一群人敏捷地撲了出來，在上官鷹前一起伏下見禮。
上官鷹急扶起當先的年輕壯漢，道：「長征請起，不必多禮！」
年輕壯漢卓然而立，雙目閃閃有神，肩寬腳長，一臉勇悍，正是被譽為怒蛟幫第二代里的第一高手「快刀」戚長征。
翟雨時踏前一步道：「有沒有遇到敵人？」
戚長征道：「沒有！我們一接到訊號，便依早先定下計畫，到這裡來接應你們，現在連我在內共有四十八人，足可以應付任何的危險。」
上官鷹苦笑道：「但卻仍不足以應付像談應手那種高手，除非是浪大叔在此！」
戚長征全身一震道：「什麼？是『十惡莊主』談應手？」
翟雨時沉聲道：「沒有詳說的時候了，長征你立即召回放哨的兄弟，同時將我吩咐預備好的水靠和浮袋取出來，我們立即換上。」
上官鷹愕然道：「這豈非愈走愈遠？」
要知岳州府位於洞庭湖之東，快馬半日可到，但若順江流走，水向東流，只會愈逃便離洞庭湖的怒蛟幫總壇愈遠。
戚長征一向對翟雨時的才智敬服之極，但他乃率直性急的人，忍不住道：「在離此半里處我預備了快馬，若抄小路回洞庭，明早前便可到達，以我們的實力，逃總可以吧？」
翟雨時沉聲道：「談應手一向與逍遙門關係密切，假若談應手歸附龐斑，『逍遙門主』莫意閑又豈能例外。」
上官鷹臉色一變道：「逍遙門的副門主孤竹和『十二逍遙遊士』最擅跟蹤追懾之術，若要對付他們，的確令人頭痛，我明白了，雨時！」扭頭向眾手下道：「立即換上水靠，吹起氣袋。」接著微笑向戚長征道：「長征！我們多久未曾在水裡比賽過？」說時伸出右掌。
戚長征伸手和他緊握，眼中射出熾烈的友情和對幫主的崇敬，堅定地道：「無論到哪裡，我也會奉陪到底。」
翟雨時將手加在他們之上，道：「不要忘了我那份，我們可以由這裡一直比到武昌府。」
半個時辰後，志切救人的少年在山野里迷了路。
燈籠燃盡。
四周是無邊際的暗黑。
伏在身前馬鞍上那人的氣息愈來愈弱。
少年急得幾乎哭了起來。
數年前他曾隨人去過東山村一次，但在這樣前不見人後不見店的黑夜裡，要憑著褪了色的記憶去找一個小村莊，就像要從水裡把月亮撈上來。
的達蹄聲，是那樣地孤寂無助。
「呀！」
少年驚呼起來。
二百多步外的疏林間，隱約里有點閃動的火光。
一夾馬腹，向前奔去，就像遇溺的人看到了浮木。
一所破落的山神廟出現眼前，燈火就是由其中傳出來。
少年躍下馬來，牽著馬，穿過破爛了的廟門，進入廟內。
在殘破不堪的泥塑山神像前，三支大紅燭霹霹啪啪地燃燒著，一個慈眉善目、眉發俱白的老和尚，盤膝坐在神像前，低開似閉的眼正望著他，看來最少也有八十多歲。
少年道：「大師！有人受了傷……」
也不見那和尚有何動作，眼前一花，他矮胖的身體已站到那受傷的男子旁，默察傷勢。
少年本身雖不懂武技，但卻是生長於著名武林世家的童僕，知道遇上高手，機靈地退坐一旁，不敢打擾。
和尚將男子從馬背上提到地上平放，便像搬個稻草人般毫不費力，同時從懷裡取出一盒銀針，乍看間似是雙手亂動，轉瞬間男於胸前已插了七支亮閃閃的長針。
男子呼吸轉順。
灰兒的的達達，溜往廟外吃草去了。
和尚舒了一口氣，這才有空望向少年。
「小哥兒？不知高姓大名？」
坐在一旁的少年呆了一呆，囁嚅道：「問我嗎？」一向以來，在主人府中來往的高手，眼尾也不望他一眼，這和尚無論神態氣度，均遠勝他所遇到的武林人物，竟然如此和顏悅色和他說話，怎不教他受寵若驚。
和尚一臉祥和，鼓勵地點點頭。
少年道：「我是府主在一棵柏樹旁拾回來的棄嬰，所以跟他姓韓，名柏。」
和尚低開似閉的雙目猛地睜開，眼睛像星星般閃亮起來，瞬又斂去，道：「好！好！名字和人同樣的好，現在告訴我你怎會救起這個人。」
韓柏連忙將經過和