初秋的C市瀰漫著桂花的香味，司馬凡提難得沒有案子，坐在辦公室里悠閑地喝茶。茶喝完了，正準備再泡一杯，卻發現茶罐子里已空空如也。公安局地處偏僻，出去買茶要跑過整整一條街，他抬頭看了看窗外那棵桂花樹，心生一計，將窗門一開，身子一躥就上了樹。抓了一大把桂花正要下來，辦公室的門忽然開了，一個穿制服的小警察帶了一個打扮華貴的中年女人走進來，目瞪口呆地看著他。
「老大，你在幹嗎？」
「採花。」話一出口他就後悔了，從樹上跳下來，清咳兩聲，「用來泡茶。」
「老大，你真是個雅人。」小警察連忙拍馬屁，司馬凡提瞪了他一眼：「小林，你又捅了什麼婁子？」
「老大，這次真不是我捅了婁子，不過的確有件事要請你幫忙。」小林指著那個衣著華貴的中年女人說，「這位是我的遠房姑媽，姓陳，她家遇到了一件奇怪的事兒。」
司馬凡提看了看那個女人，她保養得還算得當，只是雙目無神，神情憔悴，眼睛裡布滿了血絲，不知道多少天沒睡個好覺了。
「請坐。」司馬凡提泡了一杯新鮮的桂花茶給她，「陳阿姨，你家發生了什麼事？」
女人一臉愁容，精神頭兒極差：「我女兒的脖子上長了一個大瘡。」
司馬凡提瞪了小林一眼，盡量用柔和的語氣說：「送醫院檢查了嗎？」
「檢查了，剛開始醫院說是肉瘤，還做了手術切除，可是切了長、長了切，都做了三次手術了。我們還到國外去檢查過，誰都不知道這究竟是個什麼病，還有家醫院想把我女兒當成異形研究，嚇死我了。我連忙帶女兒回了國，女兒脖子上的瘡越來越大，現在大得像個籃球。我女兒天天疼得死去活來，我沒辦法，病急亂投醫，什麼道士和尚都請過，可還是沒有一點兒起色，再這樣下去，讓我怎麼活啊。」說著大哭起來，司馬凡提又是安慰又是遞紙巾：「陳阿姨，我能理解你的心情，但我不是醫生，恐怕幫不了你。」
「我都聽小林說了，你們解決了很多靈異案子。」陳阿姨哭道，「求求你，司馬警官，求您救救我女兒，如果連您都不肯救她，她就死定了啊。她才十九歲啊，明年還要高考，我可怎麼活啊！」
她一把鼻涕一把淚，哭得驚天動地，小林可憐兮兮地說：「老大，你就幫幫我姑媽吧！我那個遠房表妹太慘了。」
司馬凡提看著這兩個淚眼汪汪的人，突然覺得頭很痛。
「所以你就答應了？」龍初夏吐著煙圈，不滿地看著他，「你不覺得這事兒該醫生管嗎？」
「醫生查不出病因，說不定就是宗靈異案件。」司馬凡提身子往前一傾，「初夏，你就去看看吧！如果不能治，你可以扭頭就走。」
龍初夏翻了個白眼：「我真是上輩子欠你的。先說好，我可不能保證治好。」
「當然，當然。」司馬凡提連忙獻殷勤，「要不要再來兩球草莓味冰淇淋？」
「不用了，再吃我就要拉肚子了。」龍初夏起身，「走吧！帶我去見那個女孩。」
「現在？」
「擇日不如撞日。我向來雷厲風行，你不知道嗎？」
「……」
司馬凡提的破爛金杯車在盤山公路上歪歪扭扭地行駛，足足跑了一個小時才到半山腰。這是一片別墅區，停滿了各種各樣的名車。小區門口的保安用鄙夷的眼光斜了一眼他們的車，讓他們將車停在小區外面，步行入內，別破壞了小區的整體風格。
司馬凡提的臉色難看得如喪考妣，龍初夏拍了拍他的肩膀：「別生氣，今晚我畫一隻符，折一隻惡鬼，上他家做客去。」
「不必了，我還是存錢買好車吧！」
那不知道要存到何年何月啊。龍初夏不忍打擊他，只好緘默不語。
陳阿姨似乎很注重儀錶，出來迎接時依然是一身名牌、珠光寶氣。她領著二人走進別墅，空氣中瀰漫著一股腐臭氣，那是屍體腐爛所散發出來的味道。屍臭與別的臭味不同，它們會從人的毛孔里鑽進去，附在肌理之中，很難袪除，如果橫死的人，那種味道會更加濃烈。
陳阿姨打開二樓走廊盡頭那間門，腐臭味更加濃郁。屋內拉著窗帘，很陰暗，依稀可以看見床上躺著一個人，嘴裡發出痛苦的呻吟。
「希希，別怕，媽媽帶醫生來給你看病了。」陳阿姨一邊抹淚一邊拍了拍床上所躺的人，那人尖叫道：「走開，我不要見人！不要！」
「希希，乖，治好了病才能回學校啊！」陳阿姨按住她，朝兩人點了點頭。龍初夏走過去，那股腐臭味正是從床上散發出來的，如果不是聽到她說話，她幾乎要以為床上所躺的是一具屍體。
「可以將燈打開嗎？」她說。
「不要，不要開燈！」床上的少女尖叫，「我不要讓人看見我這個樣子！」
無論怎麼勸說，少女都不許開燈，陳阿姨急得直哭。龍初夏從包里取出一支線香，用打火機點燃，清淡的香氣如清晨氤氳的霧氣，瀰漫開來，席捲整間屋子，那股腐臭味似乎漸漸淡下去了，眾人只覺得心中一片清明寧靜。
「啪」，燈亮了，少女淚眼婆娑地望著她。從五官來看，那應該是一個很漂亮的女孩，但此時她的半張臉都浮腫得像浮屍，脖子上那顆巨大的瘤子比籃球還要大，將皮膚撐得幾乎爆裂，血管清晰如斯，如同一條條縱橫交錯的青色毛線。
龍初夏俯下身去，輕輕觸碰那隻瘤子，指腹傳來清晰的觸覺，好像有什麼東西動了一下。她匆忙收回手，幾乎與此同時，一張臉從皮膚之下浮了上來，就像瘤子里包著一個人，而那個人，正拚命掙扎著撞破皮膚衝出來。
它的面目無比猙獰，就像 《尖聲驚叫》 里那張恐怖的殺人面具。
陳阿姨臉一白，身子一軟倒了下去，司馬凡提連忙將她抱到客廳里急救。好容易醒了，她捂著自己的臉痛哭：「報應啊，都是報應啊。」
司馬凡提和龍初夏多番追問，陳阿姨才將一段隱情道出。
陳阿姨原名陳春花，出生在C市附近一個農村，父母都患了病，家庭貧窮。她從小就和村裡另一個女孩陳冬梅要好，兩人形影不離，好得勝過親姐妹，她們都希望有一天能夠離開村子，去大城市闖出一番天地。高考的時候，兩人約好考同一所大學，可是最後陳春花沒有考上，陳冬梅卻考上了。陳春花在家中哭了整整一夜，第二天一早，陳冬梅約她出去散心，安慰她，鼓勵她複習一年，努力再考。兩人沿著村口的小河散步，陳春花永遠都記得那一天的風景，正好是農忙的季節，村民都在田裡收割稻子，河邊的黃桷樹高大得遮天蔽日，樹根像蛇一般盤旋，然後深入泥土之中。陳冬梅不小心被樹根絆了一下，摔進了河裡，她在河中掙扎呼救，求陳春花救她。陳春花脫掉外套，就在下水救人的一剎那，她忽然想到，如果陳冬梅死了，她不是就可以頂替她上大學了嗎？她們倆從小一起長大，兩人因為算是遠房堂姊妹，長得也有些像，陳冬梅父親早就過世了，只有一個年紀很大的母親，只要她拿著她的身份證和錄取通知書，冒名頂替實在太簡單了。
就是這猶豫的幾分鐘，斷送了一個年輕女孩的性命，陳冬梅沉進了河中，連屍體也沒能浮上來，所有人都認為她失蹤了。她體弱多病的母親沒能經受得起打擊，很快病故。陳春花借著幫忙處理喪事，拿走了陳冬梅的大學錄取通知書和身份證，冒名頂替上了大學。畢業後她一直留在城裡工作，嫁了個有錢的丈夫，再也沒有回過那座村莊。
雖然過著衣食無憂的生活，但她再也擺脫不掉陳冬梅了，每天夜裡，她都會夢到那一天，夢到陳冬梅從河面上一點一點沉下去。她總是會看到她渾身浮腫地從天空中伸出頭來，惡狠狠地瞪著她，說她總有一天會回來的，會來讓她付出代價。
她的人生，就是一場永遠無法醒來的噩夢。
「我知道我犯了不可饒恕的錯誤。」陳春花哭道，「可是我女兒沒錯啊，求求你們，救救她吧！我願意去自首。」
龍初夏和司馬凡提互望一眼，從法律上來說，見死不救不能算有罪，何況那已經是十六七年前的事情了。
「有辦法嗎？」司馬凡提壓低聲音問。
「也不是沒有辦法。」龍初夏說，「陳阿姨，你們那個村莊叫什麼名字？」
「燈塔村。」
燈塔村雖然離市區很近，但山路難行，一直很窮。司馬凡提的破金杯車派上了用場，在崎嶇的山路上開了好幾個小時。到達村口的時候，他們看到了那條小河和那棵高大的黃桷樹，河水清澈，樹高參天，天氣雖然轉冷，還是有小孩在河裡游泳。
「你打算怎麼做？」司馬凡提問。
「希希脖子上的瘡是怨氣所致，最簡單的方法，就是找到陳冬梅的屍體焚化，化解了怨氣，一切就結束了。」
「就這麼簡單？」
「誰說簡單，要找到屍體可不是一件容易的事情。」龍初夏將煙在樹榦上摁