在這種情況下，各路宋軍開始主動出擊。以艱險，以危難，首推王韶主攻的河湟之戰。進入深冬十一月，一個好消息傳來，大家還記得上次被王韶痛打的那位叫瞎葯的吐蕃大將吧。
他主動投降了。和俞龍珂一樣，有了宋朝的官和宋朝的名字，「包」成了一個非常時尚的姓，他叫包約。
轉過年來，西北苦寒，還在二三月間，王韶主動出擊，目標是河州城的木征。最初的戰略是層層突進，第一戰，攻擊河州路上的必經城——香子城。
香子城一戰陷落，王韶沒有停頓，直接殺向河州。這是河湟吐蕃部現存的兩大首領之一木征的根據地，按說以當年唃斯羅的威風，就算30年後實力等而下之，以王韶孤軍深入，也必須得接近李元昊的程度，才有把握戰勝。
可讓人驚訝的是，王韶居然一戰擊敗木征，連城都順勢奪了過來。這是怎麼搞的？真是吐蕃人退化了，給唃斯羅丟臉了嗎？
不見得，這其中有兩個非常重要的原因，讓宋軍的實力空前暴漲，與之前的軍隊無法比較。第一，武器的精良。有宋一代，一直都有幾樣神奇的武器，是當時漢人所獨有，在後世如元、明、清三代也沒法仿製出來。
就在這時，它們出現在宋軍的制式裝備里。
第一，斬馬刀。
這種刀由皇宮內臣領工製造，做出樣刀交給神宗，由神宗向邊臣傳樣。它刃長三盡，柄長一尺，刀頭有大環，精鋼雪亮，無堅不摧。這段時間裡造出了數萬把，裝備給邊防部隊；
要說明的是，斬馬刀雖強，並不算宋朝獨有。第二種，才是宋人智慧的結晶。
它叫神臂弓。
神臂弓，一直存在著爭議。由於它的功效過於強大，工藝又超級複雜，在當時宋軍部隊里就有嚴令，無論是追敵還是退兵，就算情況再危險，也必須要帶著神臂弓退。實在來不及，也必須砸毀。
絕對不讓敵人知道它的原貌。
這就是它的奇妙點所在，一但把它拆毀，就算原件都在，也沒法組裝得起。這在後來清代的大才子紀曉嵐的筆記中可以得到證實。
神臂弓最後的製作圖本在《永樂大典》里，可是有圖、有尺寸數字，紀大才子仍然沒法複製它。於是就一直流傳著一個說法。神臂弓只是一個傳說，它並不存在，或者被誇大了。
但又怎麼解釋後來金軍、元兵在神臂弓下的狼狽呢？號稱善射的游牧民族，在它面前死傷累累，在兩軍對射中一敗塗地！
好了，現在就介紹下它的出處和基本性能數字。
按照各方面史書記載，它是在熙寧元年時，由一個歸降宋朝的西夏羌族首領李定研製出來，獻給了神宗皇帝。再由內侍入內副都知張若水、西上閣門使李評加以改良製成。
弓身三尺二寸，弦長二尺五寸，箭木羽總長加在一起只有數寸，1宋寸為3.12cm，按6~8寸計算，就是19~25cm。射程在340餘步，合現代520米。520米之後的威力是「入榆木半笴」。
這樣的威力，產生於構造。它不是單木體弓，而是複合的。由多種材料，「以檿為身，檀為弰，鐵為登子槍頭，銅為馬面牙發，麻繩扎絲為弦。」成品之後，弦力之強，根本沒法用手臂拉開，要把弓放在地上，用腳踏住，才能上箭。
所以，實際上它不是弓，而是弩。
由於它的力量過大，在後來弦力有所減低，射程式控制制在240餘步。但工藝仍在，射距隨時可調。240步也足夠了，大名鼎鼎的完顏宗弼，也就是地球人都知道的金兀朮，在四川就被它射得躲在岩石後邊喘粗氣，抬不起頭來。
這時木征的運氣非常好，正好撞在槍口上。340步、520米的射距，大家可憐他吧，現代中華人民共和國武裝部隊的制式54式手槍的有效射程才只有50米遠！
武器精良，更重要的是戰士的素質。在這一點上，宋朝的軍人，乃至於整個五千年里漢人的軍隊，都有個非常奇異的現象。
以宋軍為例。在王安石變法之前的歲月里，仁、英兩朝的軍隊戰鬥力普遍低下，以最強的西軍來說，每次與西夏的戰鬥，都只有為數不多的忠勇士兵。
為數既少，而且忠大於勇。實戰起來真是讓人搖頭。
怎樣才能提高呢？以春秋戰國各諸侯國為了富強、生存來練兵的成規，至少10年左右才能有一支嶄新的軍隊出現，基本上等同於一代新人成長了。宋朝卻徹底打破了這個紀錄，熙寧改革至王韶開邊之戰僅過去了5年，短短几年之間宋軍的戰鬥力脫胎換骨，完全不同。
到後來靖康國破，金兵視宋人如草芥，往往是以一勝千這樣的比例打垮宋軍。可是僅僅過去了兩三年，局面就開始翻轉，再過些時間，宋軍岳飛、韓世忠、兩吳兄弟的軍隊就能硬撼對手，取得完勝。
這是怎麼搞的？
宋人血氣始終都在，只要混帳糜爛的文官、皇帝不加壓制，隨時都會暴漲！宋之亡，不在武將與民間，真正的禍害就是一些禍國殃民的文臣宰相，外加幾個百世難得一見的「精彩」皇帝。
回到熙河戰場，木征被打得暈頭轉向，直接跑路了。宋軍沒什麼說的，進城就是。河湟吐蕃中的「河」己被拿下。但是才高興不到三分鐘，立即傳來一個消息。
後邊香子城出事了。
木征非常頑強，在他來想河湟是我家，打不過也要打。何況宋軍的傳統就是戰馬少，他只要發揮游牧民族的優勢所在，利於速度在河湟大地兜圈子，宋軍很快就會像從前的戰績一樣被繞暈累死。比如這時他圍攻香子城，看王韶怎麼辦。
救，你沒有吐蕃戰馬快，會一直被牽著走；不救，後路都被截斷，而前邊還有大片的吐蕃人，就此陷進包圍圈。
戰況真的按他所設想的發展了，王韶決定回援。為了不丟香子城，他命令部將田瓊率領800名士兵星夜行軍，必須搶在香子城陷落之前趕到。
田瓊做到了，還在半夜時，他率軍殺到了香子城，與吐蕃人立即接戰。後果非常慘烈，全軍覆滅無一生存。這是沒辦法的事，木征相當於在圍城打援，在這樣急迫的情況下，就算百戰精兵，也一樣沒用。
戰國時圍魏救趙，稍後些蒙古滅金，都用的這一招，把敵人的精兵一舉擊潰。
半夜裡的木征很得意，城算什麼，他可以住帳篷，現在他找到了對付王韶的辦法——運動戰。用這一招他可以把宋軍拖死，就像當年耶律休哥面對宋太宗空前龐大的漢人部隊一樣，猴子溜大象，看誰先倒！
但出乎他意料之外，沒到天亮，他就又遇到了宋朝的軍隊。是王韶派來的第二撥救援人馬，由將軍苗授率領的500名騎兵。木征搞不懂，怕死軟弱的宋朝人是怎麼了，明知道深夜趕路，人馬缺少，就算到了也只是把肉往狼嘴裡塞，可為什麼一撥剛死光，又一撥殺過來了？
但沒什麼，來一個殺一個。可是這次的邪門了些，這500名宋朝騎兵的戰力超出他的想像，竟然沒法支持，被苗授趕出了戰場。
香子城之圍等於解了。
被打敗的木征沒回過神來，緊跟著王韶的主力大軍也出現。直至這時，才能明白王韶的作戰思想。他是用生命換時間，第一撥田諒、第二撥苗授，都只是棋子，不是僅僅保住香子城的問題，而是要拖住木征的手腳，把他釘在原地，直到王韶的大軍到位。那時總攻，一勞永逸，殺光河州境內的吐蕃軍主力。
木征一點都不傻，不管他看沒看出來王韶的意圖，他都知道不能和宋軍硬拼。兜圈子重新開始，只是他這次反應得慢了點，兩天之後，終於在架麻平這個地方被宋軍堵住。激戰開始，吐蕃人箭如雨下，然後撒腿就跑。嗯，估計是宋軍那邊的雨更大~
箭射不過對方，更鬱悶的是吐蕃人發現跑路似乎也不頂用了，逃出去好幾十里地仍然沒法擺脫宋軍的追殺。最後扔下了四千多具屍體，才勉強逃走。
陣斬四千多，這是輝煌的野戰紀錄，回憶下幽州城下趙光義大敗，也不過才損失一萬人而已，可以知道王韶的戰績有多漂亮了吧。
可是舊事重演，沒等他高興，消息又來了——木征跑去襲擊河州，趁宋軍空虛，己經收復老巢，進屋睡覺了……
付出這樣慘重的代價，人命換時間的辦法都用了出來，仗卻打回到了原點。河州還是吐蕃的！想一想之前宋朝各次主動進攻的戰爭的過程，就會發現王韶己經掉進了坑裡。
宋軍每次都是開頭時勢如破竹，相持中被人脫垮，最後一敗塗地。王韶此時面對吐蕃人的死纏爛打有什麼例外嗎？
有，王韶是北宋軍事史上的一個奇蹟，他取勝的方法與之前漢、唐兩代的漢族名將們截然不同。衛青、霍去病很多程度上是以硬碰硬，戰而勝之；李靖、李世績、侯君集等唐將狡猾機警，往往突然啟動，讓異族人防不勝防。
到了宋朝，具體到王韶，他沒有漢軍舉國徵發的大兵團，也沒有唐代胡風混雜國情里擁有的騎