據說李元昊接到信的那天，向北邊凝視了很長時間，臉部表情很淡漠，手上的動作卻不少。他一次又一次地用手去摸自己的鼻子。
不是說，他和後來滿清的平西王吳三桂先生一個毛病，摸鼻子就要殺人，而是他實在是想給內弟上上傳統課。遼國人和党項人作對，小心個個都變成大餅臉回家。
命是不要的，把鼻子留下來！
只是實在發不得火，形勢比人強，現在危險了。以前是他拉著遼國打宋朝，現在宋朝和遼國站在了一起，真要火併起來，党項人連活下去的信心都沒有，一下子就得被打回史前狀態。但是，難道就此屈服嗎？
真屈服了，他就是西北爭霸史上最大的笑話。不用什麼刀槍，只是遼國皇帝的一句話，西夏皇帝就崩潰了……讓人拿什麼眼睛看他？還有，如果他就此停手，那麼多年戰爭所帶給他的，就除了損耗之外，再沒有半點好處。
遼國約束他，宋朝敵視他，並且在邊疆上大作文章。沒有錢，不能搶劫，他將失去所有。該怎麼辦？這樣的局面要怎樣處理，才能把遼國擺平，甚至重新奪回優勢？
必須得有優勢，不然之前辛苦建起來的大夏國就是個泡影！
這就是個難題，想要創造歷史的人，誰都得面對。至於解決的辦法，請大家把視線選擇得模糊些。無論是偉大的唐朝，還是近現代的歐美列強，無論哪個國家，都沒法做到純潔、偉大、博愛，甚至是文明。資本的最初積累階段，誰的身上都有污點。
比如唐朝最初時向突厥稱臣，比如歐美列強的海外殖民地行為，甚至列寧在十月革命剛勝利後，就與德國簽署了「布列斯特——立托夫斯克和約」。根據條約，蘇俄賠償德國六十億馬克，割地一百二十六萬七千平方公里及26%的鐵路、33%的工廠和75%的煤礦，失去居民四千六百萬人。
這就是必要的妥協。
公元1042年的李元昊也是這樣。他先拿出了大批珍寶，派人給耶律宗真送去。一切盡在不言中，我對不起你姐姐，還有你，原諒我一次成不？
成，耶律宗真要的就是這個。只要你拿出了錢，再服了軟，和宋朝那邊一樣，我就滿足了。
然後李元昊悄悄地向東南方集結兵力，形勢要求他必須得有一次重大的、決定性的勝利。只有這樣，他才能繼續壓制宋朝，甚至向遼國示威，他和西夏，才有生存的權力。
這時有個問題，這個局面宋朝知道嗎？李元昊到了臨界點了，必須要勝利。那麼勝利被宋朝得到呢？多麼誘人的猜想。我打賭，我個人打賭，宋朝一定是知道的。
因為它在西北涇原路的人員配備。
其它的三路，原來的負責人不變，范仲淹、韓琦、龐籍。唯獨最危險的涇原路從上到下全都換人，其主導思想前所未有，來的是中央直屬特攻隊。
經略安撫招討使王沿、副都部署葛懷敏。這兩人非同凡響，尤其是後者，他是西北戰役打響之後，宋朝第一次由中央部門派下來的禁軍嫡系將領，和之前的劉平、任福截然不同。劉、任都是老邊防，雖然掛著一些禁軍的頭銜，但沒進過開封城，皇帝和他們都沒見過面。
葛懷敏不一樣，他的父親是真宗年間的名將葛霸。出身名門，按照軍隊里的習慣說法，這真是一條理想的褲腰帶，其目標就是要繫到一條漂亮的裙子上。他做到了，那條裙子是真宗、仁宗兩朝里最完美無缺的，是前東北軍區司令員王超的女兒，超級名將王德用的妹妹。
這樣的關係，讓他在軍中如魚得水，什麼樣的領導他都零距離的接觸過。包括皇帝趙禎。而這也正是他的能力所在。注意，從古到今，人們說起各行各業的二世祖時，尤其是軍隊里的少爺們時，都很不屑，認為都是一群渣滓，什麼能耐都沒有，還傲慢成性，成天的把父親的軍功，還有各種戰傷什麼的當成自己的閃光點。
一句話，廢物！
但要小心，這群廢物在另一方面都是超人。就是與父親的長輩們面前，他們有另一張臉。那時他們可愛、天真、禮貌周到，還追求上進。絕對的都是可塑造的新一代接班人。葛懷敏就是這樣，宋史記載他「通時事，善候人情，故多以才薦之。」
每個人都推薦他，最後連皇帝都對他另眼相看。不僅把他派上戰場，而且在臨走前，給了他一件軍中聖物。那是從來沒有任何人得到過的榮耀，是西北戰場上戰無不勝，號稱党項、吐蕃兩族剋星的名將曹瑋留下的鎧甲。
願你能像曹武穆一樣威震西北，震懾西夏，擊敗李元昊！
這是趙禎對葛懷敏的期望。之後一般的史書就直接寫到了他在西北戰場上的表現，但是稍等，仔細查一下，就會發現他到西北之後的第一站並不在涇原路，而是去了慶州。這更是個額外的體貼，是想讓他在最穩妥的地方，由最博愛、最寬容的老同志范仲淹來輔導一下，儘快適應環境。
很可惜，范仲淹很快就打發他走路，半點都沒有對狄青的好臉，臨走時還給了5字評語——「猾懦不知兵。」又狡猾，又怯懦，根本就不知道怎麼當兵，怎樣打仗。
葛衙內就這樣來到了涇原路，這裡地勢平坦，無險可守，是整個西北最危險的地段。
再說說王沿。看一下履歷，他是個地道的文官，主要的業績是治水。這方面很有成果，他把相、衛、邢、趙等水系引進了天平、景祐等水渠，灌溉了數萬頃良田。可這與打仗有關嗎？為什麼會在這個緊要關頭，要他來鎮守最兇險的防區，打最關鍵的戰役呢？
沒理由的。但請參照范仲淹、韓琦、龐籍，他們打過仗嗎？別說實踐了，西北開戰之前，這三位大佬連理論基礎都沒有。在這一點上，王沿還要高於他們，因為他熟讀《春秋》……對，就是跟關二哥一個愛好。綜上所述，我們重新回到平和的心態上來，別看著結果說原因。
那樣就不公平了。
王沿和葛懷敏，並不能從開頭就徹底否定他們，我們最多只能說，宋朝犯了一個原則上的小錯誤。即以韓琦為例，他是在實戰中成長的人，經過了好水川之敗後，他才變得理智沉穩。以此為準繩，除非王沿的天資要遠遠高出韓琦，不然，他憑什麼能做得比韓琦當時更好呢？
這是從概率上分析。
在細節上，王沿是努力過的，到任之後，他和范仲淹一樣開始修城，他選在濰州城以外五里處，修了西關城，在那裡大量屯兵。這實在是種幸福的煩惱，誰讓他的兵多呢？西北四路，涇原路駐軍最多，達到了7萬。
如果再和李元昊動輒十幾萬的兵團對抗，就再不會有當初兩戰時以一敵十的難堪了。時間，在向宋慶曆二年，公元1042年的閏九月靠近，決定國運的時刻又要到來了。
戰爭開始，最先一步被證明是宋朝佔優，幾乎是慣例一樣，他們又一次先期「知道」了西夏方面的行動日期，能夠主動選擇迎戰方式。
王沿命令葛懷敏率兵迎敵，依照慣例，作戰方案和行軍路線都為他事先規定好了——瓦亭寨。這個地方就是宋軍的前進極限。
看著很理智，甚至為後面宋軍的失敗留下了解釋原因，和任福一樣，是葛懷敏不聽文官的命令，才導致的大敗。不過萬事怕認真，只要稍微查一下古代地圖，就會知道王沿是個瘋子，或者史書的書寫者把後代的讀者當傻子。
瓦亭寨的位置與上一次涇原路激戰的好水川一線平行，是宋朝區域的腹地，當年韓琦是為了把李元昊的主力放進來，才要任福主動退守的。這時王沿既要軍隊主動迎擊，可又把迎擊的極限固定在腹地位置，這是決策者的英明玄妙，還是在玩前敵指揮官？！
見多識廣，後台超硬的葛衙內很配合，你要我到哪兒，我就到哪兒。但是到了之後，咱們就兩說了。將在外君命有所不受，何況你個地道的大外行，還想搖控我這樣優良品種的世代將門子弟？就在瓦亭寨，葛懷敏招集涇原路各處精兵，命令周邊所有將領迅速向他靠攏，馬上分派了新任務。
瓦亭寨本寨寨主許思純、新環慶都監劉賀以五千餘人的蕃兵作為左翼、天聖寨主張貴為殿後，以這個陣容向前推進。到了五穀口之後，涇原路最強的軍事據點鎮戎軍的主將曹英和都監趙珣、西方都都巡檢李良臣、孟淵，都相繼匯合，加入大隊人馬之中。
葛懷敏的兵力超出了王沿給他的限度，在瓦亭寨這個腹地區域待敵，只能算是防守，而防守，卻把周邊的力量都大密度的集結起來，這是什麼意圖呢？
集中兵力，迎擊，不管地點在哪兒，他要的是集團軍決戰。
在這個思路的決策下，宋軍以沿邊都巡檢使向進、劉湛為先鋒，趙瑜掌控後備隊為援兵，向邊境推進。這時他們的位置是安全的，還沒有越過最重要的據點鎮戎軍城。但是主將葛懷敏變得急不可耐，他不滿意行軍的速度，軍隊在安邊寨進行戰前補充給養，還沒有裝載完畢，他就迫不急待地率軍開拔。等到越過鎮戎軍進入接戰區域之後，他的急迫達到了一個極限。