話說終於搞定了契丹，而且先期做掉了李繼遷，趙恆長出了口氣，一身輕鬆往家趕。真是爽啊，幸福的時光總算開始了！
但奇妙的是，從此一切都好，可趙恆卻半點都沒開心。幸福真的在開封城裡，但居然落在了另一個人的頭上——寇準。
翻閱歷史，無論從哪方面講，寇大宰相才是澶淵之盟後最風光，最神氣，也最幸福的那個人。現在就看一下他的具體工作生活，以及他是怎樣對待他周圍的人的。
首先是他的首席老冤家王欽若。王副宰相從大名府回來了，僥倖沒死，而且還是真正的戰爭功臣，但是轉眼之間就自動辭職了。寧肯不要這個參知政事，也絕不再和寇準在一間辦公室里上班！
要說趙恆真厚道，王愛卿，朕非常地理解你。這樣好了，我特意為你發明一個官銜如何？叫「資政殿學士」，你去上班吧，並且主修《冊府元龜》一書，既貴且閑，先干幾天，祝工作快樂。
可是沒幾天，這事就讓寇準知道了，他立即兩眼放光，心花怒放。敵人永遠都是敵人，契丹人跑得快，好些的毒火還沒泄盡，接著拿王欽若開涮！於是他利用手中的職權，把資政殿學士的頭銜降到了翰林學士的下面，讓前宰相王欽若連個剛考上的狀元都不如……這實在太不仁道了，宋朝從開始到結束，都沒有這麼虐待過宰相。
結果趙恆看不過眼，在王愛卿的官銜中加了一個「大」字，變成了「資政殿大學士」。一字之差，出人頭地。然後皇帝才笑著問「大」學士：「愛卿，做這個官還滿意吧？」
寇準很不滿意，一怒之下，他把槍口對準了曹利用。這個大兵哥在澶州城下出來進去，遼營跑得跟平地似的，是當時最拉風的一個，可能寇準早就看他不順眼了。結果戰後，此人因功升任樞密院副使，一躍成了西府高管。可是在寇準的眼裡，這不過就是大兵里的大兵！
於是曹樞密就根本沒法講話，只要稍微與寇宰相的意見有一點點的不同，立即迎面一陣暴風雨：「……你這個笨大兵懂什麼，國家大事要你插嘴？」
於是曹樞密只有閉嘴。
但是寇準就更不爽了，曹利用資歷太淺，不敢說話，欺負他一點快感都沒有。怎麼辦？他的滿腔激情，和過於旺盛的鬥志，都讓他無法忍耐，而且此人一直到死，都沒忍耐過。於是他就抖摟精神，把激情都撒向了當時漢人中等級最高、最神聖不可侵犯的那個人。
皇帝趙恆。
寇準在趙恆的面前昂首闊步，趾高氣揚。我是功臣我要待遇，不僅僅工資勞務那麼簡單，我還要尊重。於是趙恆就都滿足了他。甚至就像當年對待呂端那樣來恭敬寇準。
細想也沒錯啊，呂端是直接導致了他的登基即位，可沒有最初時寇準幫他得到了太子的名分，他拿什麼去順理成章呢？再加上剛剛過去的澶淵之盟，無論怎樣，他都遠遠超過了老衰神呂端對宋朝的貢獻。
所以他就更加的理直氣壯了，就像提醒皇帝的記性一樣，他時不時地就要在大廳廣眾之下對趙恆說：「……陛下，您可別忘了，沒有我，您還能回到開封城，當這個太平天子嗎？」
上帝啊，這句話像不像是三國時，曹操打下袁紹的冀州城，臨進城前，許攸甩著馬鞭子對他笑嘻嘻說的那句萬古流芳的話：「……阿瞞，汝不得我，不得冀州也……」然後沒過十幾天，他就被盛怒之下的許褚砍了腦袋。
可寇準事後是什麼待遇呢？他居然都可以在皇帝與宰相們的朝會裡遲到早退了，而且在他單獨提前離開時，皇帝居然一路目送，崇敬不已。
這一切都被王欽若看在了眼裡，任何事物都有它的兩面性，但只有聰明絕頂的人才能觀察得到微妙隱晦的那一面——最強點即是最弱點，可你必須得能發現！
王欽若發現了。就在寇準大搖大擺地走出金鑾殿，在皇帝的目送下昂首挺胸闊步在他的人生巔峰上時，他的禍根已經發芽，在一瞬間就動搖了他生命的根本。
王欽若輕聲細氣地問：「陛下，您這樣敬重寇準，是因為他有大功於社稷嗎？」
「當然。」趙恆有點驚訝王愛卿的話，這是全世界都知道的事啊。
「澶淵之役，陛下不以為恥，反以為寇準有大功……這，這從何說起啊。」王欽若憂形於色。
「怎麼？」趙恆習慣性地有點緊張。
「陛下您細想，與遼國結盟不是壞事，但地點並不在國境線上，是在我們宋朝的腹地澶州，而且您在城裡，遼軍在城下……這是《春秋》一書里提到的最典型的，再恥辱不過的『城下之盟』。是不折不扣的投降啊！」
轟的一聲巨響，趙恆的世界坍塌了，他所有的榮譽、驕傲，都在這一瞬間變成了徹頭徹尾的恥辱。更要命的是，他這才反過味來，原來他一直都活在一個虛幻的妄想里，以為人人都在稱讚歌頌他，卻不料他早就被釘死在了恥辱柱上，尤其是他所最得意的三十萬兩歲幣，竟然成了他投降的「罪證」！
奇恥大辱……趙恆一時間覺得天旋地轉，無處容身，要怎樣才能挽回自己的顏面？！可就在這時，王欽若又開始說話了。
「陛下，您知道賭博嗎？」
「啊……啊？賭博？」趙恆都要死了，哪有心理會這個。
「賭博呢，是要有賭注的，」王欽若十分耐心地繼續講解，「而賭注快要輸光的時候，賭徒往往就會……把身上所有的錢都賭在上面，來個『孤注一擲』。而您，在澶州城下，就是寇準的孤注。他一次次地逼著您走上前線，再過北城，還必須得聽他的話，一直留在前線……這就是寇準的功勞，這就是寇準的忠誠？」
「夠了！」趙恆再不願聽下去，人最怕的就是「翻然悔悟」。「城下之盟」、「孤注一擲」，這八個字就把寇準在皇帝心中的形象，以及最大的功勞的本質完全顛覆。再不要提什麼寇準了，再別提什麼澶淵之盟，朕要好好地靜一靜。
但靜下來的趙恆卻沒有去翻字典，不然關於「城下之盟」的解釋會讓他好受一些，或許中國的歷史也就不會再是那個樣子了。因為歷史上真正的「城下之盟」並不是屈辱，而是充滿了血腥味十足的強悍與不屈，是有種的爺們兒才配獲得有尊嚴的「盟約」。
那是公元前五九四年，楚國的軍隊已經包圍了宋國國都長達九個月之久。弱小的宋國沒法支撐了，但是對於投降，宋國還有別的想法。
他們的宰相華元在夜裡縋城而下，悄悄地潛入了楚國軍營，一直摸進了楚國元帥的大帳里，用一把匕首逼住了對方——我們已經開始吃人肉、燒人骨過日子了，的確沒法支撐。但是我們寧可戰死，絕不投降！想締結盟約嗎？現在楚軍必須後退三十里，還宋國以尊嚴，那樣我們才可以和楚國議和！
楚軍同意了，在三十里開外與宋國結盟。這才是「城下之盟」的真相，試問宋國哪裡有半點的屈辱？如果趙恆真的做到了那一步，信不信不僅是漢人的後代，就算是胡人異種，也一樣的對他尊敬有加。
但是他很忙，正在忙著沒完沒了的感受痛苦，我怎麼就這麼容易就被寇準給騙了呢？！「孤注一擲」……寇準你真是太狠了，連你的皇帝都敢這樣對待！
但真不明白，這場戰爭是寇準的戰爭？是他和蕭燕燕之間的對壘？贏了輸了對他有什麼大不了的？信不信王繼忠那樣的都能在遼國混得人模人樣，寇準去了都能把韓德讓擠到一邊去？
這些趙恆都不管了，他心裡只有一個念頭。那就是盡量地挽回損失，人的名譽是第二條生命，一定要怎樣跌倒再怎樣爬起，要把這個天大的恥辱變成比天還要大的榮譽，這就是以後的努力方向。
來吧……整個的宋朝都要為這個目標而奮鬥，不惜一切代價，把皇帝的面子找回來！
但是，這更是個要求技術含量的活兒，不是隨便誰都能做到的。趙恆自己日思夜想，王愛卿也沒閑著，但是蒙在鼓裡的寇準卻仍然還是那個時期里最神氣活現的主角兒。
他更忙了，折騰完了朝中重臣，就連個黃牙未退、乳臭未乾的毛孩子都不放過。
話說宋朝的神童多，後來的「方仲永」就是其中一個，不過是個反面典型。正面的典型更多，比如說在澶州城頭和寇準喝得昏天黑地的楊億，更比如這時突然出現的神童晏殊。
但晏殊也不是最牛的，他進京的時候已經十四虛歲了，真正強悍的神童叫姜蓋，當時只有十二虛歲，兩人同時上殿，接受皇帝的考試。晏殊要作詩、賦各一篇，姜蓋年紀更小，考題單一些，是作詩六首。
結果晏殊才思敏捷，迅速完成，詩、賦俱佳，讓趙恆非常欣賞，立即就要封官。請想像，盛世出神童，天子重門生，這是多好的事，當時滿朝文武都齊唱頌歌，人人叫好。但是寇準走了出來，板起臉說了一句話。
「陛下，封官就封姜蓋吧。」
「啊？為什麼？」趙恆有點發愣。
「為什麼？」寇準的表情更怪，彷彿聽見了一個反天地、反人類、反祖宗的大謬論