公元一零零二年就這樣過去了，在這一年的春節時，宋、遼、党項三國各自進行年終盤點，其結果有人歡喜有人愁，很遺憾，宋朝仍然是最不歡樂的那一個。
里憂外患，西北的党項和北邊的遼國像預謀好了一樣，此起彼伏一波接一波地衝擊著邊境，其結果是北邊不停地被擄掠，西北邊……靈州城都丟了，再加上國內連頂級大臣都不學好，出的那些爛事，實在讓人焦頭爛額。但沒法子，忍著吧。
在遼國，形勢很微妙，乍一看風生水起左右逢源，打著宋朝拉著党項，是三國中最風光的一個。但是實際上它正在權力重組中，只是運氣好，這時的党項人和宋朝都心有餘而力不足，不然它的樂子會更大。
耶律休哥、耶律斜軫都死了，這不僅僅是丟了軍中之魂，更重要的是上層權力出現了真空，要由誰來填補？遼國的決定是十二級地震型的，此前一直被蕭太后隨身攜帶的韓德讓一躍而起，成為了遼史二百餘年間權柄最重，前無古人後無來者的強人。他被任命為齊王、大丞相、北院樞密使、南院樞密使，成為休哥和斜軫的集合體，總領遼國南北全境的軍、政大權於一身。
並且受賜國姓「耶律」，取名隆運，特許其可以組建只有太后和皇帝才有權設置的斡魯朵宮帳，從此擁有了自己的國中之國，軍中之軍……這些都做完了之後，遼國的皇帝耶律隆緒還給了他另一個殊榮。
賜予他丹書鐵券，由遼聖宗本人親筆書寫，齋戒焚香，召集蕃漢全體朝臣，在北斗七星之下當眾宣讀，發誓對韓德讓永不相負。
以上種種，一般來說韓德讓就該當場昏倒，醒來後就選擇自殺了，免得以後死得更慘。他身為漢人，熟讀漢、遼兩國經典，這樣的權勢和恩寵，在哪個朝代里都相當於一把雪亮的屠刀了，百分之百意味著不久之後韓德讓以及他的全家全族的人，就都會腦袋搬家，絕無例外。哪怕你和太后或者更多的皇后、公主都相好，也於事無補。
那麼問題產生，既然這樣，遼國的小皇帝（上帝，他今年三十二歲了，不小了）為什麼要這樣封賞他，而韓德讓也來者不拒，給多少都照單全收呢？
真的是感情太好了，怎麼做都無所謂？那為什麼還偏要這樣做，弄得全世界都知道？
最根本的一點就在於——這些你不給韓德讓，你給誰呢？不是說韓德讓的才能真的就到了舉世無敵，全遼國再找不出第二個人的地步。那絕對不可能，就算他政治上這樣成熟，可是軍事呢？他真能面面俱到，全都出類拔萃？
背後的潛台詞要把韓德讓之所以被提高到這樣一個前所未有的高度，以及這幾年裡不停地發兵攻打宋朝，都聯繫到一起來分析。
自古發動戰爭，一是為了復仇，但是遼國現在無仇可復，它正欺負別人呢；二就是為了得利，可遼國現在不缺錢，這些年它的發展要比宋朝強，光是燕雲地區，還有遼國境內其他漢城的出產，就絕對夠遼人們豐衣足食，穿的用的和宋朝內陸地區一樣好。所以別以為還像老早年那樣，打草谷是契丹人必需的生存事業。
那麼它幹嗎要這麼不依不饒地每年開戰呢，還有要像個超級花痴那樣，把自己國內的第一男寵捧到了歷史最高峰的地位上去？
當然有原因，但這個秘密還沒有到揭開的時候。現在只需要知道遼國作出了這些安排舉動就可以了。
下面說三個國家裡最快樂的那個——党項，還有李繼遷。
這個年，李繼遷是在靈州城裡過的，只不過他把這裡改名了，叫「西平府」。正月里，他正式宣布這裡就是他的都城了，然後就加班加點地蓋起了宗廟，把他祖宗們的牌位從沙漠深處遷到了這裡。緊接著再修建了大批的官員公署，把他的部下們從牛皮帳篷里趕進了漢人式的磚瓦房子，從此就算安居樂業了。
怎樣，不求天長地久，只要今天擁有。李繼遷無師自通，和古往今來所有的掠奪者一樣，急三火四地忙著要把生米做成熟飯。其核心內容就一句話——哪怕我只得到了一天，也要造成既成事實的外部形象。
這一切都做完了，李繼遷才說出了自己的心聲：「西平府太理想了。向北，它操控河北、朔方；向南，可以遏制慶州、涼州，它壓迫在宋朝各路的上游，而且還能對西邊的吐蕃、回鶻直接威脅。我要在這裡修城挖壕，練兵積糧，一旦時機成熟，我殺出城去，整個漢中平原就都是我的，漢人根本沒法防備。更重要的還有一點，就是這裡原來的百姓都是漢人的風俗習慣，他們尚禮好學，這是我最大的資本，我將藉此作為進取之資，成王霸之業。」
注意，這是党項人有史以來，第一次發出的立國之聲，雖然意義重大，但是音量極小，並且非常靦腆似的，他沒給自己的國家定什麼國號。也就是說，「西夏」這個詞現在還是個遙遠的未來，甚至就連那句著名的「西掠吐蕃戰馬，北收回鶻銳兵」的光輝口號，也輪不到由他說出口。
他所能做的，最多還只是半躺半卧在改頭換面期間的靈州城裡，回想著二十餘年前他是怎樣抬著乳母的棺材才混出的銀州城，帶著幾十個人逃進了茫茫大漠，把生命和自由綁在一起，不自由毋寧死，不復國毋寧死！這麼多年滿手血腥千災萬險地走了過來！
連他的親生母親和元配的夫人都被宋軍抓走，死在了異國他鄉……想著這些，還需要什麼和解，什麼退路嗎？
而且回望歷史，甚至再耍點賴，以現代人一千多年後的知識優勢，總結一下所有游牧民族的共性，他們從來都沒有像漢族人這樣，強調「花未全開月未圓」的美好，他們不懂收斂，天生就收不住腳的，只知道向前沖，哪怕死在道上，倒下去，也得頭沖著目標的方向才算英雄！
李繼遷也是這樣……
契丹人更是這樣，戰爭對於他們來說，正是一本萬利的時候。於是宋朝的君臣們在年後不滿一百天，就再次面臨了戰爭。
宋咸平六年，公元一零零三年的四月，遼軍由南宰相耶律諾袞、南京統軍使蕭撻凜率領，南下進攻宋朝。這一次的兵力更加充足，準備更加充分，不知道遼軍是不是也先期知道了宋軍的兵力配置，他們再不在邊境的長城口、威虜軍等地糾纏，而是直接突破，目標直指宋軍前鋒大營的根據點——定州。
一路勢如破竹，不可阻擋，宋軍的前線主帥王超直接面對危險。這徹底體現了遼軍的新主帥蕭撻凜的風格。
兇狠、強硬、直接，尋求決戰、勇於決戰，甚至樂於決戰。
說一下這個人吧，這之前他在宋朝的心裡沒什麼印象，因為他一直都屬於遼軍的北面系統，是耶律斜軫的人。只有在好多年前宋軍的雍熙北伐時，他才隨著耶律斜軫緊急增援燕雲十六州。結果在陳家谷之戰中，就是他的部隊抓住了重傷力盡的楊業。
之後，他就又回到了遼國的北面，專心致志地征討高麗以及更北邊的各族蕃部。這時為了戰爭的需要，他被調到了南方，主攻大宋。
王超在遼軍入境之後才得到了戰報，沙場老將，立即警覺。他的反應是坐鎮定州，靜待敵至，穩定住整個戰場局勢，然後傳令防區中的另兩方重鎮——鎮州、高陽關兩處兵馬火速向他靠攏，集結兵力，與契丹人對決。
接到命令，鎮州路的都部署桑贊馬上行動，他快速趕到了王超的身邊，但是另一邊高陽關的都部署周瑩卻只回給王超一張紙。
那上面白紙黑字地寫著——王超你命令不動我，沒有皇帝的正式詔書，高陽關的一兵一卒都別想調動！
王超震怒，整個前線的將士們都怒不可遏，但是卻毫無辦法。因為第一，高陽關的兵力非同小可，從來就享有特權，就像之前的康保裔，他就可以獨立於傅潛軍令之外，決定自己什麼時候出擊；第二，這位周瑩周大將軍的來頭實在巨大，王超根本不是對手。
周瑩在出京為將之前，是地位崇高的宣徽使，在成為高陽關的主將之後，皇帝趙恆還特意加封他為定、鎮、高陽關的三路都排陣使，讓他的地位更加超然。
這就是問題的癥結所在。還記得王超在就任之前曾經說過什麼吧？他要前線的總指揮權，結果趙恆很憤怒，差點撤了他。但是想一下為什麼之前的王顯就不這麼說呢？
再簡單不過了，王顯之前的頭銜是樞密使，是軍隊里的第一號主管高官，宣徽使正是他的下屬，周瑩只有小心做人的份兒。可是王超的履歷表就太暗淡無光了，所以他心知肚明，一定要得到確認的前線總帥身份才行。
果然這時出事了。大敵當前，突然間少了三分之一的主戰力量。王超無可奈何，結果只能以桑贊為助手，與遼軍的新銳主帥蕭撻凜決戰。
激戰最先發生在定州北方的望都縣（今屬河北），時間是近傍晚時，宋軍最先迎敵的是一千五百名步兵，他們在望都縣城外結陣阻敵，把契丹人騎兵的速度延緩，隨後王超率大隊人馬殺到，宋、遼兩軍再一次的集團軍野外決戰就此打響。
戰鬥直到深夜，由王超對敵蕭撻凜，他的副手王繼忠接戰