時間很快就到了下一年，公元957年，這時柴榮和後周都面臨了一個決擇——還想再拿下江北嗎？進攻或者撤退已經迫在眉睫，因為前線的局勢糟得一塌糊塗，李重進已經把事兒給弄壞了。
無情的現實，證明了當年郭威的高明。他清晰地判斷出李重進不是帝國合適的接班人，而把位置傳給了本是外姓的柴榮。因為李重進的個性太鮮明了，他在戰場上勇不可當，但是戰場之外，他就太低能了。柴榮帶走了大部分的軍隊，他為了收縮戰線，把韓令坤已經奪回的揚州、泰州還有滁州都主動地放棄，把幾乎全部主力都集結在壽州城下。這都沒錯，而且這一招極其狠辣。
把主力頂在南唐人的咽喉上，有種的就衝出來拚命，不然就大舉派來援軍到城下來決一勝負，除此之外別無他途。也就是說，這相當於逼迫南唐人來一次大兵團決戰，可是誰敢？於是局面就變成了南唐人貌似收回了不少的城鎮，可是戰爭的主動權仍然牢牢地把握在後周人的手裡。
可是李重進只知兵不惜民的劣根也就此完全暴露了，他從來就沒把淮河以南長江以北這片「戰區」當做自己的國土，他縱兵搶糧，隨意殺人，保持了五代十一國時軍隊的風格，於是老百姓們也就不跟他客氣了，遍地烽火，後周軍弄得處處挨打。
而且李景達又來了，這次他帶來了五萬人，聽說比以前的還要精銳。並且他吸取教訓，不再搞什麼試探，目標直指後周人的要害——浮橋。他派出了大將林仁肇（記住這個名字，這人讓趙匡胤都深深忌諱），乘戰艦去下蔡（今安徽鳳台）燒毀後周人的浮橋，他看得很准，只要把這條通道切斷，李重進就會被截斷在江北，那時就不信以南唐傾國之兵還對付不了他！
何況他還事先打聽到，守下蔡浮橋的是後周出了名的老實人張永德。據可靠情報，此人既不兇狠也不狡詐，平時品德優良得連軍隊紀律都沒違反過。這樣的敵人你還要到哪裡去找？林仁肇，你要抓住這個機會！
可是估計他們事前無論如何都想不到，他們在張永德的面前才死得最難看。
林仁肇乘戰艦順流而下，直奔浮橋的河心一段，戰艦未到，先放出了百十來條小船。至於小船里裝著的是什麼，那就是孔明知道，地球人都知道了。只見大火熊熊，一百來只大火球分散開向浮橋的各個位置連續不停地沖了過來，張永德和所有的後周大兵站在橋上手足無措，不管有多大的決心和勇氣，只能眼睜睜地看著火船撞了過來，一點辦法都沒有！
因為偌大的後周軍隊，連一條小船都沒有……
但是不要怕，一個人能身居高位，總是有一點與眾不同的地方的。張永德雖然沒有李重進或者趙匡胤那麼能打，可是他一生足夠幸運（這一點不服不行，他的下場比李重進好上一萬倍）。就見在這千鈞一髮之際，突然間風向變了，而且是一百八十度的急速大轉彎，火船直接掉頭，哪兒來的哪兒去，向林仁肇的江南水師燒了過去！
這場戰鬥的經過和結果就是張永德一直站在浮橋上，連根手指頭都沒動，眼睜睜地看著南唐人在自己忙活。看著他們放火，再看著火球掉頭，然後林仁肇玩了命地開船往回跑，可是還是沒能快過機動靈活的小船，燒著了，這下可真的燒著了……後周大兵們一致搖頭，說這事兒給鬧的，都不好意思了，怎麼南唐人的命都這麼的苦呢……
李重進就沒有張永德那麼好命了，他頂在了南唐人最要命的要害部位壽州，讓南唐人如梗在喉，的確是非常英明神武，可惜，這也相當於把他自己扔在隨時都會噴發的火山口上，無論南唐什麼時候進攻，他都要首當其衝。
李景達就奔著他來了。五萬大軍坐鎮濠州，與壽州遙相呼應，然後再召集朱元等大將向壽州靠攏。朱元，這是南唐真正的猛將，在柴榮回國，李重進收縮戰線的情況下，一鼓作氣奪回了舒州（今安徽潛山）、和州（今安徽和縣）、薪州（今湖北薪春），一連串的勝利之後，他來到了壽州外圍，準備合圍李重進，徹底搞定後周人。
這時李重進的態勢就相當地不妙了，與其說他在率兵圍困壽州城，倒不如說壽州在他懷裡隨時都會反攻爆炸，他的外圍又被更多的南唐人所包圍，這樣裡應外合，稍有不測他就會被徹底吃掉。
但越是這樣，就越是顯露了李重進的強人本色。他把劉仁贍繼續死死地摁在壽州城裡，別說是人，連只耗子都別想透過他的軍營；至於外圍，不管來的是誰，帶來多少兵將，都別想越雷池一步。歷史證明，當年壽州城外紫金山（今安徽壽縣東北，淮河南岸）上南唐人紮下了十八座連環營寨，重重疊疊，互為犄角，在山上用峰火和壽州城裡朝夕相應，可就是咫尺天涯，說什麼都沒法再近一步。
到最後，壽州城裡都快餓得人吃人了，南唐的援軍無奈之下，想出了一個不是辦法的辦法。他們想到了長城——我們從紫金山開始，修一條長城到壽州城下總行吧。利用長城攻守兼備的功能，邊修邊打，相信總可以應付一下李重進，把糧送進城裡了吧！
於是南唐人開始日以繼夜地趕工修長城。為了城裡的弟兄，為了南唐的勝利，弟兄們，加油干吧！李重進也像是發了善心一樣，一概不聞不問，直到長城好不容易修完了十多里，眼看著快到壽州城下，就要大功告成了，天殺的李重進才突然變臉，一陣猛攻，不僅把長城給破壞了，還殺了南唐五千多人……
這時候，彷彿要再折磨一下南唐人似的，又一個讓他們傷心的消息傳來了。那個傳說中品德非常優良，從不騙人的張永德也變壞了。他經歷了上次浮橋之戰的僥天之幸後，深感日子再不能這樣過了。痛定思痛，他首先做了件本分點的事，他用千餘尺長的鐵鏈來封鎖浮橋上下游幾十米之內的水面，然後為了保險，再在鐵鏈上繫上巨大的木頭來增加浮力，使鐵鏈絕不下沉，以徹底攔截南唐的戰艦。這之後，在一個漆黑的夜晚，他悄悄地派人溜進了夜色中的淮河裡。
後周還是有幾個會游泳的，大家趁著夜色，慢慢地游到了停泊在下蔡附近的淮河裡的南唐戰艦底下，這時候用來封鎖淮河水道的鐵鏈還剩下了一些，張永德很慷慨，把它們都送給了南唐人……第二天天還沒亮，張永德突然發起了攻擊，這時候南唐人才發現自己的戰艦都開不動了，不知在什麼時候，已經被人用鐵鏈牢牢地拴在了一起。
江南名將林仁肇死都不相信，自己賴以成名的水軍，居然會這麼窩囊全軍覆沒。還好，他本人又一次逃脫，活了下去，直到五六年之後，才由趙匡胤給他編織了最後的命運。
但是所有這些加在一起，都不足以動搖南唐人在江北巨大的優勢，無論是李重進還是張永德，都僅僅是保持著不敗而己，尤其是屹立在他們面前的壽州城，不管怎樣攻擊、圍困，就是無法拿下。而且在公元957年正月間，還從城裡傳出了一個驚人的消息——劉仁贍把自己的兒子殺了。因為他的兒子想從飢餓的壽州城裡逃跑。不管誰來勸阻，就連李璟派來做監軍的周挺構親自說情都沒能保住這個孩子的性命。
劉仁贍把自己的兒子處以腰斬極刑。此後壽州城裡哭聲一片，軍民同心，再也不提逃命投降的話。
城外的李重進絕望了，他望著近在咫尺的壽州城，百思不得其解。他真的想面對面對地問問劉仁贍，南唐到底給了你什麼好處，讓你竟然這樣的忠於職守，冥頑不靈！
憤怨之餘，久歷沙場的李重進知道，以他個人之力，看來是真的拿不下壽州城了。
公元957年2月17日，後周世宗皇帝柴榮出汴京城，第二次親征南唐江北之地。殿前都指揮使趙匡胤雖然在為父服喪時期，但戰事緊急，被柴榮奪情起複，一起出征。這一次，柴榮選擇的突破口是張永德剛剛拿下的下蔡渡口，一切順利，他在3月初渡過淮河，重新抵達壽州城下。
這時，戰火剛剛再次燃起，還沒有真正的刀兵相見。可無論是後周，還是南唐，敵我雙方都已經一致確認，勝利已經被柴榮牢牢地抓在了手裡，無論如何都不會動搖。
因為在柴榮出發之前，先鋒大將右饒衛將軍王環已經讓南唐軍隊徹底膽寒。他們魂飛魄散地發現，後周人這次居然不是騎著馬來的，而是乘著巨大的戰艦，從穎水一路揚帆破浪，衝破他們的各個水寨，進入了淮河，他們的水上優勢已經一去不復返，後周僅僅在大半年的時間之後，就擁了強大的水軍！
這就是柴榮在上次回國後真正做的那件正事，歷史證明了，他之所以主動離開戰場，並不是因為他厭倦了，或者他膽怯勞累了，而是他要迅速彌補自身的缺陷，等他再一次出現，他就會擁有壓倒性的優勢！
當年3月3日清晨，柴榮親自披上陣出現在了戰場上，紫金山，這是第一個攻擊目標，要把壽州重新完全孤立，就必須先攻下它。趙匡胤作為全軍攻擊的箭頭，率先登山強攻。這時候皇帝親臨，全軍注目，所有人都親眼目睹了趙匡胤到底擁有怎樣的戰鬥力。
歷史記載，僅僅一個上午，趙匡胤就將南唐的前鋒寨和