三天之後，因為馮道的死而產生的悲傷情緒，終於在後周成為了往事。柴榮再次上朝開工，從這一天起，後周周邊其他所有國家的噩夢就此開始了。
前面說過，後周這個地方，是個四面用兵之地，換句話說，也就是哪邊都有敵人。如果有一幅當時的地圖，我們會看到往上，即北邊，是北漢和契丹；向下偏左，即西南地區，是後蜀；向右下方看，後周真正的敵人就出現了，那是南唐，漢人地區除了後周之外，就是南唐最為強盛發達了。至於右面，後周倒是可以放一百個心，絕對不會有什麼敵人突然冒出來，因為那邊是大海，這時無論是高麗人或者日本人都還不成氣候，中國無論再怎麼亂，也沒他們插足的份兒。
那麼面臨這麼多的肥肉柴榮要怎麼下嘴呢？思來想去，柴榮決定給大臣們出兩道作業題，並限期完成。作業題的名字叫《為君難為臣不易論》以及《平邊策》。從這兩個題目就可以明確地看出，柴榮一是要大家講一講內部如何安定，即大家都要明白皇帝要怎樣做，臣子們又要怎樣做；第二，就是明目張胆，毫不諱言地昭告天下，所有人的安逸日子都結束了，無論是我的臣民們還是敵人們，你們都要清醒過來，我這就要掃平割據，統一天下！
這兩篇文章最後確定了柴榮的戰略總方向，即先南後北。而且他就此發現了一個極其有用的人才，他叫王朴，時任刑部比部郎中，是一個掌管朝廷百司出納費用的大會計。就是這樣一個人，成為了柴榮最重要的左膀右臂，不僅在柴榮例次出征時都留守京都，鎮懾後方，而且文武百官無不對其敬服，不敢稍加違逆，包括後來的宋太祖趙匡胤。
史有記載，當趙匡胤代後周稱帝之後，有一天路過供奉後周大臣的功臣閣，突然一陣風吹來，閣門大開，趙匡胤向里一看，突然整衣束冠，向閣內恭肅行禮。只見門裡面王朴的畫像正冷冷地注視著趙家的第一任皇帝，宛如生前。
王朴在《平邊策》里說，面對四鄰強敵，先從弱小著手，一邊殲敵一邊強己。首先要對付的是南唐，南唐與後周接壤且可以攻擾的地方有近兩千里之長，先從其薄弱處下手，左右攻擾不定，對方往來應付時就會露出真正虛弱的地方，而到那時，我們就更不能用強兵去硬攻。
應該只用少量的兵力去騷擾。
南唐人素來怯懦，知道有後周這樣的強敵犯境，立即就會全民動員，重兵防守。如此一來，只要經過幾次試探，就會把他們的國力耗竭，進而鬥志削弱。然後我們就可以真正的發重兵畢其功於一役，就此得到南唐在江北的地區。得到江北，我們的國力就會極大提升，江南也就指日可待。平定了南唐，其他的吳蜀之地就會望風而降，再之後，才可以去圖謀北漢與契丹。因為這兩個敵人都是死敵，絕對沒有和平招降的餘地。
柴榮發現他找到了他真正想要的人，王朴不僅有能力幫助他實現鴻圖大業，而且兩人的性格都極其相似。他們都積極進取，剛強峻急，都像一團烈火那樣劇烈燃燒，從不給別人更不給自己留餘地。而且歷史證明，王朴最後的命運都和柴榮一樣，炫爛強盛的生命就像彩虹或者流星那樣划過了歷史的天空，一時之間讓所有的星宿，哪怕是巨大的恆星都為之失色，但是轉瞬即逝，突然間就泯滅消散了，留下的只有嘆息和追憶。
但是這又有什麼關係，柴榮和王朴開始通力合作，把戰爭的機器隆隆起動。歷史證明，最為人類所詬病的戰爭不僅是無法避免的，同時也極為必須的——沒有任何長久的和平是來自氣氛友好的談判桌上的，想要和平，想要統一嗎？那麼你必須先選擇戰爭！
公元955年4月，戰爭開始。但是最初的方向稍微地偏離了一些，不是南唐，而是後蜀。理由很簡單，因為早些年後蜀趁著中原大亂，在後晉時期把中原的秦（今甘肅秦安）、鳳（今陝西鳳縣）、成（今甘肅成縣）、階（今甘肅武都）四州給佔領了。
這四州的地理位置非常重要，無論是想出川還是想進川，這裡都是必經之所。如果我們熟讀三國的話，就會發現當年諸葛亮每次伐魏，都會先出兵奪取這片土地。而這時，它們就像是四把匕首一樣，一直頂在柴榮的軟肋上，不拔下它們，柴榮就休想發力。
於是柴榮派重兵出征，一定要拿下它們。但是天不隨人願，後周的人馬雖然最初取得了一些勝利，但是後蜀馬上就派來了援軍，他們在這四州已經盤據了多年，戰事開始相持不下。
戰爭打成了溫吞水，後周的一些高官大佬們開始說話了。反對柴榮政策的人一直都有，一個馮道倒下了，千百個馮道再站起來。柴榮有些為難了，他雖然是皇帝，可也不能真的做一個孤家寡人，怎麼辦？最後他決定派一個信得過的人去前線替他視察，看看這個仗還能不能再打下去。
可是派誰呢？柴榮想來想去，覺得派一個真正懂行的，還不如派一個對自己忠心耿耿的，因為他需要只是一個能回來對他說實話的人。他的目光掃來掃去，最後停在了年輕的，剛剛受他提拔的人身上。
就是他了，趙匡胤。
趙匡胤年輕，能快去快回。而且趙匡胤一定會對他說實話，一來剛剛受過提拔，二來此事關係重大，如果回來說謊壞了大事，這個沒資歷沒根底的小子就會瞬間完蛋，就算出於恐懼他都會盡心竭力。
但唯一的問題是，趙匡胤肯答應嗎？這是個非常標準的吃力不討好的差使，只要稍有頭腦，立即就會請病假事假探親假，就算當場答應了，都能在出殿之後回家的路上當眾從馬上摔下來，然後說陛下我非常的抱歉，我一定去，只是請您等我幾天……好嗎？
見鬼的是戰局只爭朝夕，就算是柴榮本人摔斷了腿，前方都不會暫停的。
但是出人意料，趙匡胤非常痛快地答應了。他即日出發，絕不耽擱，回來之後不僅帶回了實際情況，而且還附帶了自己的看法和保證——陛下，我保證，這四州一定可以拿下。而且依我之見，我們先主攻鳳州，這是四州的咽喉，攻破鳳州，秦州就此孤立，再攻破秦州，另外兩州就會自動歸降……
趙匡胤侃侃而言，在場的所有人，包括柴榮在內卻都暗暗搖頭，看來這又是一個急於陞官，不顧後果的蠢材。一個如此年輕，從沒有獨當一面，僅僅是以一時的戰場表現升了官的毛頭小子，怎麼敢對這麼重要的戰局下此斷言？你的信心從何而來？你的把握有幾成勝算？而且最重要的，你想過皇帝和大臣們憑什麼要相信你嗎？
就算你說得都對，你表現得都非常的愚蠢。因為從交易成本和最後的收穫來看，這都是個極不明智的投資。
你說對了有獎，可獎不過是升官發財；可是說錯了就要罰，此事重大到關乎戰事成敗、國家氣運，罰就是要抄家掉腦袋！
趙匡胤，你是鬼迷心竅了嗎？
但是歷史從這一天起，就讓我們看到了一個謎一樣的趙匡胤。我試圖把他看清楚，試著去全方位多角度地揣摩解讀他，但是我非常吃力，因為我真的是看不到他的特點，不知道他是個怎樣的人。
就像這個時候的後周君臣們，他們就搞不清楚，趙匡胤從何而來的這樣戰略性眼光以及敢下必勝斷語的膽量。
這可不同於憑著年輕的熱血膽魄在戰陣之上斬將奪旗，這需要超高的智慧和驚人的膽識，同時還要擁有豐富的實戰經驗才可以做到。這些，只有區區二十八歲，初上戰場的趙匡胤沒法使人信服。
那麼趙匡胤到底是個什麼樣的人呢？他是怎麼做到的這一切呢？
像謎一樣，勉強解析的話，只能稍作比喻。趙匡胤的為人介乎於郭威和柴榮之間。至於他的能力從何而來，難道要說他出身軍人世家，自幼苦練武藝熟讀兵書，早就成才了嗎？還是說趙匡胤是走上社會之後，在郭威等名師手下實地學習，才自學成才的？
哪樣都很牽強，哪樣又都貼了點邊，其實我更傾向於一句老話——世有大年，不在多服補藥；天生名將，不必多讀兵書。
想想後來的岳飛，以及人類有史以來最強的軍事家孛兒只斤·鐵木真，一個是農民一個是不識字的夷人，誰教會的他們打仗？所以認命吧，趙匡胤就是個天才。
至於趙匡胤的為人，從古到今，沒有任何人曾經看清過。在他的身心極深處，有一團讓人無法揣摩的超複雜的結合體，那裡才是趙宋立國精神的根本所在，才是從趙宋開始，我們民族就不斷沉淪，不斷掙扎，直到今天還在追求偉大復興的根源。
當然，這都是後話了。
錢，要命的錢
話說當年二十八歲的趙匡胤在後周國內面向所有官僚大佬口吐狂言，說千里之外的戰爭將如何進行，將怎樣收場，彷彿他不是個將軍，而是位巫師。
在所有人哂笑的表情中，柴榮的臉色是平靜的，他看了趙匡胤很久，然後下令向西北四州派出重兵。他真的按趙匡胤說的辦了，但離奇的是，此後戰事的每一步發展，都在印證著趙匡胤寫的劇本，幾乎連勝利的時間都相差無幾。
後周人